Les dates de péremption entraînent-elles plus de déchets d’épicerie ?

Les experts disent que l’incompréhension des Canadiens sur les dates de péremption peut contribuer à l’augmentation du gaspillage alimentaire, et donc de l’insécurité alimentaire, tandis qu’un comité gouvernemental exhorte Ottawa à étudier la question.

Un rapport sur l’abordabilité des produits d’épicerie du Comité de l’agriculture et de l’agroalimentaire de la Chambre des communes comprend des arguments selon lesquels le Canada rejette les dates de péremption en raison de l’idée largement erronée selon laquelle elles indiquent si un produit peut être consommé en toute sécurité.

Les experts disent que tout ce qu’ils pointent, c’est quand un produit a dépassé son pic de fraîcheur.

« Il y a beaucoup de confusion sur la signification des étiquettes alimentaires », a déclaré mardi Kate Parisot, professeure à l’Université de Guelph qui étudie le gaspillage alimentaire.

« Beaucoup de gens pensent que c’est mieux avant les dates d’expiration, alors qu’il y a très peu de produits au Canada qui ont une date d’expiration appropriée. »

Généralement, les seuls aliments dont la durée de conservation a expiré sont ceux qui ont des besoins nutritionnels spécifiques qui peuvent se décomposer avec le temps, comme les préparations pour nourrissons. D’autre part, il est préférable de manger des dattes avant de manger des aliments susceptibles de se gâter dans les 90 jours.

Les fabricants et les transformateurs alimentaires ont tendance à l’appliquer à toutes sortes de produits, même si, comme l’a souligné Parisot, ses avantages sont limités.

« Je pense que beaucoup de gens ont cette idée qu’avant les dates sont fixées par des scientifiques dans un laboratoire qui mesurent le nombre de jours avant qu’un produit ne se gâte », a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas comme ça que ça marche. C’est quelque chose que le gouvernement dit aux fabricants qu’ils doivent résoudre en interne, donc c’est une sorte de boîte noire. »

Parisot a encouragé les consommateurs à en savoir plus sur la sécurité alimentaire afin qu’ils puissent déterminer si les produits d’épicerie sont gâtés.

« Nous sommes complètement déconnectés de nos sources alimentaires. Nous ne savons pas quand un produit a été cueilli. Nous ne savons pas combien de temps il est censé rester bon », a-t-elle déclaré.

«Donc, si quelqu’un met des poivrons dans du cellophane et y met une étiquette, nous nous disons:« D’accord, ça marche. Je peux faire confiance à tout ce qui est sur l’étiquette. En partie parce que nous ne comprenons pas non plus comment cette décision a été prise.

Lori Nickel, PDG de Second Harvest Canada, a été citée dans un rapport du gouvernement comme ayant déclaré que les dates de péremption encouragent les gens à débourser de la « très bonne nourriture » alors que tant de gens ont faim en raison de la hausse des coûts.

« Comment l’élimination des dates de péremption sur les aliments affectera les Canadiens », a-t-elle déclaré dans le rapport publié le mois dernier, qui recommande au gouvernement d’enquêter.

Il est en faveur de l’élimination des étiquettes, a déclaré Michael von Massow, un expert en étiquettes alimentaires qui enseigne également à l’Université de Guelph.

« Parce qu’ils ont été mal interprétés, je pense qu’il y a une réelle valeur à s’en débarrasser », a-t-il déclaré.

La mesure dans laquelle le gaspillage alimentaire augmente les coûts n’est pas claire, a déclaré von Massow, bien qu’il soit logique qu’il joue un certain rôle en réduisant l’offre et en augmentant la demande de produits d’épicerie.

« Si nous nous débarrassions de moins de choses, nous économiserions de l’argent sur nos maisons, même si les prix ne changeaient pas », a déclaré von Massow.

« Je pense donc qu’il y a un argument selon lequel les prix pourraient changer si nous réduisions certains produits. Mais même si cela ne change pas, si nous ajoutons quelques éléments de plus, notre budget d’épicerie diminuera. »

La suggestion que le gouvernement étudie les impacts potentiels de la suppression des dates avant la date prévue est l’une des 13 dans le rapport.

Presse canadienne