Après que le budget fédéral ait réduit le financement minimum du transport en commun plus tôt cette semaine, le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé mercredi qu'il investirait 300 millions de dollars dans le transport en commun dans le Lower Mainland.
Le district a expliqué que les fonds seront alloués à l'achat de bus supplémentaires et à l'extension du service sur 60 itinéraires dans la région.
« Cela signifie que pour les personnes qui utilisent le service SeaBus, les bus et le SkyTrain dans toute la région un jour donné, nous serons en mesure d'annoncer des améliorations significatives du service à partir de l'automne septembre », a déclaré mercredi le ministre Rob Fleming.
« Nous aurons des horaires de service meilleurs et plus longs afin que les gens ne soient pas dépassés dans les bus pleins. »
Le nouveau financement en capital aidera TransLink à mener à bien son plan d'investissement pour 2024, a expliqué Fleming. En retour, TransLink étendra immédiatement les services en utilisant les fonds restants des 479 millions de dollars que le comté a fournis au fournisseur de transport en commun en 2023.
« Le district travaille avec TransLink pour résoudre les défis de transport les plus urgents de la région en réponse à une croissance régionale sans précédent. Le financement du transport en commun signifie que les gens peuvent choisir des moyens de transport plus propres et moins coûteux dans la région, maintenant et pour les années à venir », a déclaré Fleming.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a expliqué que les services HandyDART bénéficieront également d'une meilleure disponibilité en fin de soirée.
Ce financement intervient après que le conseil des doyens de TransLink ait tiré la sonnette d'alarme à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée, avec des allégations de sous-financement et de manque de ressources alors que la région connaît une croissance démographique massive.
Le chef du conseil, le maire de Port Coquitlam, Brad West, a exprimé en février sa déception de ne voir aucun nouveau projet de transport en commun identifié pour la région métropolitaine de Vancouver dans le budget provincial 2024.
Si TransLink n’obtient pas bientôt plus de financement, elle devra envisager des réductions de service à partir de 2026, avait alors déclaré West.
Fleming a déclaré mercredi que le financement de 300 millions de dollars stabiliserait non seulement les services TransLink, mais augmenterait également la fréquence.
Toutefois, le financement ne modifiera pas l’augmentation des tarifs de 2,3 pour cent qui doit entrer en vigueur le 1er juillet.
« Nous sommes confrontés à d'importants défis financiers ; «Je ne veux pas en avoir honte», a déclaré Fleming. « La réalité est que, grâce au financement provincial, grâce à des choses comme les augmentations tarifaires que nous faisons, nous sommes en mesure de maintenir les niveaux de service là où nous sommes actuellement jusqu’à la fin de 2025. »
« Mais ensuite, nous devons avoir une conversation sérieuse… Nous avons des problèmes de financement que nous devons résoudre. »
Où sont les fédéraux ?
Ce financement supplémentaire est une bonne nouvelle pour le PDG de TransLink, Kevin Quinn, qui a déclaré que le gouvernement de la Colombie-Britannique « est depuis longtemps un partenaire d'investissement en capital pour nos plans d'investissement ».
Cependant, l'attention a été portée mercredi sur la personne qui n'a pas assisté à l'annonce : quelqu'un du gouvernement fédéral.
« Malgré les efforts répétés des maires de notre région, je suis déçu que le gouvernement fédéral reste absent des besoins de notre région », a déclaré West dans son communiqué.
Alors que le gouvernement fédéral a contribué financièrement à des projets majeurs comme le métro Broadway et le SkyTrain Surrey-Langley, les dirigeants locaux affirment qu'un financement supplémentaire est nécessaire.
« Je suis déçu que le budget fédéral ne prévoit pas vraiment l'argent dont nous savons que cette région a besoin, compte tenu de la croissance », a déclaré Quinn.
Fleming reconnaît que le gouvernement fédéral est nécessaire, soulignant que « son absence au cours des deux dernières années a été remarquable ».
« Ils ne peuvent pas se laver les mains des décisions qu'ils prennent à Ottawa concernant la croissance démographique et s'attendre à ce que cela revienne aux contribuables locaux de cette région », a ajouté West.
Dans une déclaration à CityNews, le bureau du vice-premier ministre et ministre des Finances a déclaré que le budget fédéral de cette année expose « le plan du gouvernement fédéral pour parvenir à l'équité intergénérationnelle, en construisant plus de logements plus rapidement, en rendant la vie plus abordable et en créant plus de bien ». Emplois et croissance économique.
« C'est pourquoi nous investissons 6 milliards de dollars pour aider les municipalités et les provinces à construire des infrastructures liées au logement. Cela s'ajoute aux 3 milliards de dollars par an du Fonds permanent pour les transports et aux 11 milliards de dollars que la Banque de l'infrastructure du Canada a mobilisés pour combler les lacunes critiques en matière d'infrastructures. », a expliqué Katherine Koblinskas du Bureau, y compris les transports en commun.
Le bureau indique que d'ici l'exercice 2033-2034, la Colombie-Britannique recevra 10,4 milliards de dollars par l'intermédiaire du Fonds pour le développement des collectivités du Canada et du programme d'infrastructure Investir dans le Canada.
Un fonds fédéral permanent pour les transports en commun était attendu, mais retardé
Les agences de transport de partout au Canada font pression sur le gouvernement fédéral pour qu'il accélère le Fonds permanent pour les transports publics, dont le démarrage est actuellement prévu en 2026 ou 2027, a déclaré David Cooper, consultant national en planification des transports chez Leading Mobility.
Une fois opérationnel, le fonds investira 3 milliards de dollars par an dans la transition.
Mais Cooper affirme que 2026 est tout simplement trop loin pour aborder la croissance économique dans des endroits comme la région métropolitaine de Vancouver.
« Il y a beaucoup de besoins dans toute la région », a-t-il déclaré. « Surrey et Langley constatent une augmentation significative de l'achalandage des transports en commun. TransLink ne peut plus emmener des bus dans cette région sans entraver sa capacité à desservir d'autres parties de la région. La capacité d'amélioration est donc très limitée à l'heure actuelle.
En n'offrant pas de date de début pour son Fonds permanent de transport, Cooper affirme que le gouvernement fédéral entrave la capacité de TransLink à aller de l'avant avec ces expansions.
« Nous ne pouvons pas construire de logements avec un transport en commun adéquat s'il n'y a pas de service de transport en commun, et c'est une énorme opportunité manquée du budget fédéral et quelque chose que TransLink a mis en avant dans le cadre d'une conversation avec Ottawa », a-t-il déclaré.
En particulier, Cooper affirme qu'il est très difficile de densifier les logements sans un service de transport en commun adéquat.
« Si nous voulons aller de l'avant avec le transport résidentiel, vous devez avoir le service, vous devez avoir le financement et vous devez être en mesure d'étendre ce service avec la flotte », a-t-il déclaré. « Et maintenant, avec le retard du Fonds permanent de transit, cela rend les choses très difficiles. »
Metro Vancouver n'est pas seul dans cette lutte. Cooper affirme que des problèmes similaires émergent en Ontario et en Alberta, comme l'âge des autobus ou le nombre suffisant de trains pour prolonger les lignes.
« C’est quelque chose qui pose également un gros problème ailleurs », a-t-il déclaré.
Dans l'ensemble, Cooper se dit optimiste quant aux mesures prises par le comté en remplacement du fonds de transport permanent attendu par le gouvernement fédéral.
« En fin de compte, je pense que la province reconnaît que pour pouvoir accueillir davantage de logements, davantage de résidents et davantage de développement économique, les services TransLink font partie intégrante de la région métropolitaine de Vancouver », a-t-il déclaré.
Avec des fichiers de Srushti Gangdev
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