Flair Airlines présente son intention de payer 67 millions de dollars d'impôts impayés après une décision de justice

Le gouvernement fédéral a obtenu une ordonnance du tribunal lui permettant d'ordonner la saisie et la vente des biens de Flair Airlines Ltd. en Alberta pour récupérer plus de 67 millions de dollars en impôts impayés.

La porte-parole de FLIR, Ashley Fields, a déclaré que FLIR avait encouru les taxes suite à l'importation de 20 Boeing 737 MAX et avait pris des dispositions pour payer le montant dû.

La décision de la Cour fédérale du Canada intervient moins d'un an après qu'une société de location a repris possession de quatre avions de Flair pour non-paiement des paiements de location.

Des documents judiciaires, datés du 23 novembre et obtenus par le Globe and Mail, attestent que la compagnie aérienne basée à Edmonton doit à l'Agence du revenu du Canada 67 174 123,37 $, plus les pénalités, intérêts et autres frais.

« Nous avons un plan de paiement mutuellement convenu avec l'ARC pour payer ces droits d'importation, et nous continuons à mettre en œuvre ce plan », a déclaré Mme Fields dans un courriel samedi.

Le tribunal a prononcé l'ordonnance de saisie et de vente à la demande du directeur adjoint du recouvrement des recettes publiques. L'ordonnance ordonne au shérif de l'Alberta ou à une autre agence agréée de « saisir et vendre les biens immobiliers, les biens immobiliers et les biens personnels ou meubles relevant de votre juridiction de Flair Airlines Ltd ».

Mme Fields n'a pas précisé si des biens de Flair avaient été saisis et vendus, mais a déclaré que les opérations de la compagnie aérienne n'étaient pas affectées par l'ordonnance du tribunal et que les termes de l'accord de remboursement étaient confidentiels. Il a indiqué que 18 avions – tous des 737 MAX – ont été importés à partir de 2021.

Kim Theveault, porte-parole de l'Agence du revenu du Canada, a refusé de répondre à des questions précises sur le sujet, citant les lois sur la protection de la vie privée.

Mme Thevault a déclaré que la politique de recouvrement du ministère consistait à régler les arriérés d'impôts « d'une manière mutuellement satisfaisante » avec des modalités de paiement basées sur la capacité de payer d'une partie. « En dernier recours, nous pouvons entreprendre des mesures de recouvrement juridiques supplémentaires, telles que la saisie de biens ou d'actifs, pour protéger les intérêts de la Couronne », a déclaré Mme Thevault dans un courriel.

Flair, une compagnie aérienne à bas prix basée à Edmonton, exploite 20 Boeing 737 affrétés vers des destinations intérieures, américaines et tropicales. Fondée en 2005, la compagnie aérienne appartient en partie à 777 Partners of Miami, qui est le principal fournisseur d'avions charter et de financement de la société. 777 partenaires n'ont pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique samedi.

La situation fiscale de Flair survient alors que la reprise du secteur aérien après la pandémie est en bonne voie. La demande de transport aérien a rebondi, mais les compagnies aériennes se retrouvent confrontées à une concurrence intense alors que les acteurs du secteur cherchent à consolider leurs parts de marché alors que l'économie montre des signes de ralentissement et que les consommateurs sont confrontés à des prix des sièges qui ont fortement augmenté ces dernières années.

L'industrie aéronautique intérieure du Canada est dominée par Air Canada, qui représentera près de la moitié du marché en 2023, suivie par la part de 26 pour cent de WestJet Airlines, selon Cirium, une société de données aéronautiques. Flair détient environ 10 pour cent du marché intérieur.

Les arriérés d'impôts de Flair ont été révélés moins d'un an après qu'une société de location d'avions a repris possession de quatre avions Flair Boeing 737 pour non-paiement du loyer. Airborne Capital de Dublin a pris possession des quatre avions dans les aéroports d'Edmonton, de Toronto et de Waterloo, en Ontario, le 11 mars 2023. La société de location a déclaré que Flair n'avait pas effectué de paiements d'une valeur de « millions » de dollars sur une période de cinq mois.

Avant les rachats, Airborne et un autre bailleur, BOC Aviation, proposaient un total de 11 des 19 avions de FLIR à d'autres compagnies aériennes, a rapporté le Globe.

Le copropriétaire 777 Partners a payé le montant dû pour sept des avions, qui restent en possession de Flair, a déclaré Stephen Jones, PDG de Flair. M. Jones a déclaré que Flair avait payé 4,2 millions de dollars à Airborne peu avant sa saisie et avait promis 1 million de dollars supplémentaires avant que les avions ne soient récupérés « dans l'obscurité de la nuit ».

Airborne a contesté le compte de M. Jones et a déclaré que les paiements manqués persistaient.

En 2022, l'Office canadien des transports a lancé une enquête sur Flair pour déterminer que 777 Partners n'exerçait pas de contrôle effectif sur la compagnie aérienne, en violation des lois qui exigent que la compagnie aérienne soit sous contrôle canadien. L'enquête initiale du CTA a révélé que 777 Partners possédait 25 pour cent de Flair mais avait une influence « dominante » en tant que prêteur majeur et fournisseur d'avions charters. Trois des cinq managers de Flair étaient associés à 777 associés.

L'investissement étranger dans une compagnie aérienne canadienne est limité à 49 pour cent, ou 25 pour cent par une seule personne. De plus, les étrangers ne peuvent pas prendre de décisions, ce que le CTA appelle « le contrôle en vigueur ».

Après que FLIR ait accepté de réduire sa dépendance à l'égard de 777 Partners pour le financement et la location, et d'ajouter davantage de Canadiens à son conseil d'administration, le CTA a statué que FLIR était canadienne.

Un porte-parole du CTA a déclaré vendredi que l'agence « surveillait en permanence Flair pour détecter tout changement susceptible d'avoir un impact » sur son statut de Canadienne. « L'agence prendra des mesures si la situation le justifie, pour garantir que Flair, comme tous les transporteurs, respecte ses obligations en matière de licence », a déclaré Jadrino Hott.

Megan Sutton, porte-parole de l'aéroport international d'Edmonton, où se trouve le siège social de FLIR, a refusé de commenter les accords financiers de l'aéroport avec la compagnie aérienne.