Énergie NB cherche à augmenter les taux d’intérêt d’environ 10 pour cent en 2024 et 2025

Énergie NB demande à la Commission de l’énergie et des services publics du comté d’approuver des augmentations de tarifs de 9,8 pour cent pour les clients résidentiels au cours de chacune des deux prochaines années.

La société d’État affirme qu’elle a besoin de fortes augmentations maintenant, pour ouvrir la voie à la réduction de sa dette massive avant l’objectif de la province de 2029.

« Les augmentations demandées sont nécessaires pour permettre à Énergie NB de s’acquitter de sa responsabilité essentielle et d’apporter de modestes améliorations à sa santé financière », indique la demande.

« Énergie NB est préoccupée par l’accessibilité financière de nos clients, car ils sont confrontés à diverses pressions inflationnistes et reconnaît que de nombreux clients seront confrontés à des défis en raison de cette augmentation proposée.

Une augmentation supplémentaire de 3 pour cent en avril 2024 en raison du calcul du différentiel de coûts, et la fin de cette année de la déduction du même calcul de 0,9 pour cent, porteront l’augmentation totale du prix des logements à 13,7 pour cent l’année prochaine.

La majeure partie de cette augmentation supplémentaire est due à la mise hors service de la centrale nucléaire de Point Lepreau pendant une période prolongée l’hiver dernier.

Le ministre de l’Energie, Mike Holland, a admis qu’une augmentation de 13,7 pour cent serait difficile à accepter, mais a défendu la décision du service public de fixer le chiffre dont il avait besoin pour régler sa dette.

« Personne ne veut voir quelque chose comme ça, mais cela fait partie du processus de l’outil qui assemble correctement la demande de surtension », a-t-il déclaré.

Hollande a également déclaré qu’il résisterait à toute pression sur le gouvernement pour qu’il légifère sur une baisse des taux d’intérêt.

« Je ne préconiserais pas du tout d’intervenir sur ce que devrait être une augmentation des taux. Je ne l’ai pas fait depuis le premier jour, et c’est difficile quand on voit cela », a-t-il déclaré.

« Ce que j’appelle, c’est la poursuite des travaux (…) pour trouver des moyens de compenser cette augmentation des tarifs. »

Cela pourrait prendre la forme de davantage d’argent pour les programmes de soutien existants ou de nouvelles « façons » d’aider les Néo-Brunswickois qui ne peuvent pas se permettre ces augmentations.

Énergie NB prévoit également lancer un nouveau service pour orienter ses clients vers les différents programmes d’assistance disponibles.

Programme de soutien requis

Nicola Taylor, présidente du groupe de défense Logement Nouveau-Brunswick (ACORN), a qualifié cette augmentation de « dernière chose dont les gens du Nouveau-Brunswick ont ​​besoin ».

Elle a appelé à un programme de soutien pour aider les personnes à faible revenu à couvrir leurs frais d’électricité.

L’entreprise devait soumettre sa candidature plus tôt cet automne, mais a été contrainte de retourner à la planche à dessin après un changement de politique surprise du gouvernement Higgs.

Énergie NB a reçu l’ordre de réduire sa dette à 80 pour cent de la valeur totale du service public d’ici 2027.

Mais en octobre, le gouvernement a prolongé ce délai jusqu’en 2029.

Cependant, l’entreprise affirme que sa dette de 5,4 milliards de dollars et plusieurs projets coûteux à l’horizon – tels que la rénovation de 3 milliards de dollars du barrage hydroélectrique de Mactaquac et la conversion de la centrale électrique au charbon de Belledon – rendent désormais nécessaire une hausse significative des tarifs.

« Nous constatons certainement des défis dans la transformation du secteur de l’électricité, et nous devons nous y préparer aujourd’hui et à l’avenir », a déclaré la PDG d’Énergie NB, Lori Clark, aux journalistes.

La demande indique que même si les augmentations ne suffiront pas à « faire des progrès significatifs » vers l’objectif de dette, elles « constituent un point de départ » pour y parvenir.

Clarke a remis en question les conclusions du vérificateur général Paul Martin dans un rapport publié cette semaine, dans lequel il se disait préoccupé par la « capacité d’Énergie NB à assurer l’autosuffisance de ses opérations ».

Il a déclaré que le service public « ne semblait pas avoir de plan ».

En fait, le plan de l’établissement montre comment l’augmentation des tarifs et la réduction des coûts permettront d’atteindre l’objectif d’endettement de 2029, sans sacrifier le service aux clients ou la fiabilité du système, a déclaré le PDG.

« Notre plan stratégique trace une voie claire pour nous », a déclaré Clark.

Il a déclaré que le report de l’objectif de dette sur deux ans à 2029 était l’idée du gouvernement Higgs après que la société ait « fourni une analyse » de l’impact de l’objectif précédent de 2027, y compris des augmentations plus importantes des taux d’intérêt.

Le gouvernement a modifié cet objectif en octobre, alors que le premier ministre Blaine Higgs planifiait la possibilité d’élections anticipées à l’automne.

Hollande avait nié à l’époque que le changement avait été programmé pour éviter une hausse impopulaire des taux d’intérêt à la veille d’une potentielle campagne.

« Je ne fais pas du tout de politique, ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré.

L’augmentation moyenne dans toutes les catégories de prix pour les deux prochaines années est de 9,25 pour cent, sans compter la différence.

Les chiffres fournis par Énergie NB prévoient une augmentation annuelle moyenne de 4,75 pour cent pendant trois ans à compter de 2026, bien que Clark ait reconnu que des conditions météorologiques extrêmes, des pannes de centrales électriques ou d’autres surprises pourraient faire dérailler l’entreprise.