Alors que la demande continue de ramener des morceaux de Mars sur Terre pour des études approfondies, les scientifiques conçoivent également des outils et des technologies qui peuvent être envoyés sur la planète rouge pour des enquêtes sur le terrain sur la vie. Ces méthodes peu coûteuses pourraient-elles supplanter le besoin initial d’échantillons prélevés directement sur Mars ?
Ce choix rappelle le commentaire de Marcel Proust, romancier, critique littéraire et essayiste français qui a écrit le roman. A la recherche du temps perdu« Le véritable voyage de découverte n’est pas de chercher de nouveaux paysages, mais d’avoir de nouveaux yeux. » Afin de découvrir la vie passée sur Mars, un programme de retour d'échantillons serait préférable, mais si nous voulons découvrir la vie actuelle sur la planète rouge, le faire avec des instruments sur Mars est la voie à suivre.
C'est le point de vue de Dirk Schulz-Makuch, professeur d'astrobiologie et d'habitabilité planétaire à l'Université technique de Berlin en Allemagne. En outre, on estime que les méthodologies actuellement disponibles sont suffisamment adaptées et avancées pour déterminer s’il y avait de la vie sur Mars.
« Cependant, afin d'obtenir des résultats sans ambiguïté, nous devons combiner ces méthodologies », a déclaré Schulz-Makuch à Space.com.
à propos de: La mission turbulente de retour d'échantillons sur Mars de la NASA fait voir les scientifiques en rouge
Activité chimique mystérieuse
Schulze-Makuch évoque les deux missions d'atterrissage Viking de la NASA dans les années 1970. C’était le moment idéal pour tenter de répondre à une question provocatrice : Mars abrite-t-elle la vie ?
Alors que les expériences biologiques ont révélé une activité chimique inattendue et mystérieuse dans le sol martien, la majorité des enquêteurs de Viking Mars se sont appuyés sur le manque de preuves claires et concluantes de la présence de micro-organismes dans le sol à proximité des sites d'atterrissage.
On pourrait dire que les Vikings ont débarqué les Twins un acte Répondez à la question La vie sur Mars en répondant : Pouvez-vous répéter la question ?
« En principe, l'approche des Vikings était correcte », a déclaré Schulze-Makuch. « Le problème à cette époque, il y a presque 50 ans, c'était que nos méthodes n'étaient pas encore sophistiquées. Nous n'avions pas une bonne compréhension des environnements martiens. Nous avions fait de grands progrès dans les deux domaines », a déclaré l'astrobiologiste.
C'est difficile à expliquer
Il est vrai qu'avec le retour de l'échantillon de Mars, les scientifiques peuvent appliquer davantage de nos méthodes les plus avancées, y compris celles qui ne sont pas encore disponibles pour une mission spatiale, a déclaré Schulz-Makuch.
Mais étant donné la longue période de temps nécessaire pour échantillonner un sol – à la fois à la surface de Mars et sur la longue distance entre Mars et la Terre – « nous ne trouverons probablement que des restes organiques d’une vie possible, ce qui sera difficile à expliquer. » « Cette approche fonctionnera bien pour la vie passée sur Mars, mais si notre objectif est de trouver la vie existante, une mission in situ est la voie à suivre », a déclaré Schulze-Makuch.
Résultats des Vikings
« Il y a une tension inévitable entre le retour d'un échantillon de Mars et la recherche de la vie », a déclaré Chris McKay, scientifique spatial au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie.
« De toute évidence, les meilleures recherches sur la vie seront effectuées sur des échantillons prélevés dans des laboratoires sur Terre », a déclaré McKay à Space.com. « Mais la perspective de rapporter un échantillon susceptible de contenir de la vie martienne fait réfléchir beaucoup de gens, et il a déjà été interdit, et certains diraient interdit, auparavant. » [United Nations] Traité sur l’espace extra-atmosphérique.
Pouvons-nous supposer, sur la base des découvertes de Viking, qu'il n'y a pas de vie sur Mars ?
« Ma réponse à cette question est oui et non », a répondu McKay. Mars Researcher met en évidence les données collectées par Viking en 1976, la découverte du perchlorate par l'atterrisseur Phoenix de la NASA en 2007, ainsi que l'analyse du rover martien Curiosity, toujours en fonctionnement, qui a montré de faibles niveaux de matière organique depuis son atterrissage en 2012.
« La plupart des scientifiques martiens confirment que la réaction observée dans le sol martien est une réaction chimique et qu'il n'existe actuellement aucune biologie de surface. Alors oui », a déclaré McKay. « Mais non. Cette opinion ne fait pas l'unanimité », a-t-il déclaré, citant l'état de la vie sur Mars et la possibilité de la découvrir grâce à l'expérience de lancement appelée « Viking ».
L'opinion publique
McKay a déclaré que la NASA et le Comité de recherche spatiale (COSPAR), un organisme scientifique interdisciplinaire, considèrent tout échantillon renvoyé de Mars comme un risque biologique potentiel.
MacKay a déclaré avoir soutenu dans des publications que « le niveau de preuve pour parvenir à un consensus scientifique est clairement inférieur au niveau qui devrait s'appliquer à la protection préventive de la Terre. La vie n'est peut-être pas l'explication scientifique privilégiée pour ce problème ». [Viking Labeled Release] Mais les résultats ne peuvent pas encore être exclus.»
L'opinion publique ou les poursuites judiciaires « ne soutiendront probablement pas l'hypothèse de l'absence de vie sur Mars aux fins d'un échantillon ou du retour d'un astronaute sur Terre sans analyses plus approfondies sur Mars, quel que soit le consensus scientifique », a conclu MacKay.
Pipeline de maturité
Une mission potentielle de la NASA qui a reçu un soutien est la Mars Life Explorer (MLE). Cet atterrisseur de forage profond se concentrera sur la recherche de signes de vie existant actuellement sur la planète rouge.
Le MLE a reçu un fort soutien de la dernière Planetary Science Decadal Survey, un rapport des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine des États-Unis publié en avril 2022.
La boîte à outils du MLE est conçue pour être « indépendante des machines », a déclaré l'astrobiologiste et « championne scientifique » du MLE Amy Williams, professeure adjointe au Département des sciences géologiques de l'Université de Floride à Gainesville.
« Il existe déjà des combinaisons d'instruments qui pourraient voler avec le MLE proposé, ou de nouveaux instruments et technologies qui sont actuellement en cours de maturation et pourraient être remplacés », a déclaré Williams à Space.com. « Il existe des opportunités très réelles pour que des outils alternatifs et nouveaux se joignent à la mission. »
Contrôle de vie
Entre-temps, des équipes de recherche jouent un rôle pionnier dans le projet SOLID (« Signs of Life Detector »), travail mené par le Centre espagnol d'astrobiologie. Il existe également un analyseur de vie microfluidique, ou MILA, développé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Ou que diriez-vous de créer un outil à utiliser lors des missions robotisées d'extraction de glace, un appareil de haute technologie permettant de rechercher la vie martienne florissante d'aujourd'hui ?
Cette approche est mise en œuvre par Steven Benner, fondateur de la Applied Molecular Evolution Foundation et de Firebird Biomolecular Sciences LLC.
En fait, l’Agnostic Life Finder Association (ALFA) a été créée, avec Benner et Jan Spachek, inventeur de l’Agnostic Life Finder (ALF), comme membres dirigeants.
« La seule façon d'atteindre l'objectif d'ALFA Mars est de détecter la vie sur Mars avant que les premiers humains n'y atterrissent. » Site Internet de l'association Annoncer.
Ainsi, en fin de compte, il semble que les prédictions sur « l’existence ou non de la vie sur Mars » restent floues et marquées par des parcelles d’incertitude.
Reprenant les célèbres paroles de Carl Sagan selon lesquelles « des affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires », l'astrobiologiste Schulz-McCoch estime que « sur la base de notre compréhension actuelle de Mars, je crois que… Allégation inhabituelle C’est que Mars n’a pas de vie et n’en a jamais eu. Il faudrait enfin aller le découvrir ! »
« Évangéliste généraliste de la bière. Pionnier du café depuis toujours. Défenseur certifié de Twitter. Internetaholic. Praticien du voyage. »
More Stories
Le roi des dinosaures n’était pas un génie ! Les scientifiques jettent de l’eau froide sur la théorie selon laquelle le T.Rex était aussi intelligent qu’un singe
SpaceX lance 23 satellites Starlink sur le vol Falcon 9 depuis Cap Canaveral – Spaceflight Now
Les pommes sont-elles saines ? De plus, voici les pommes les plus sucrées que vous puissiez acheter.