Le PDG de Google reconnaît l’importance d’être le moteur de recherche par défaut dans l’expérience américaine

WASHINGTON, 30 octobre (Reuters) – Le PDG de Google, Sundar Pichai, a reconnu lundi l’importance de faire de son moteur de recherche le moteur de recherche par défaut pour maintenir la fidélité des utilisateurs, un point clé dans une bataille antitrust américaine unique en son genre et centrée sur des milliards de dollars provenant de Google. Payé pour être la valeur par défaut sur les ordinateurs portables et les smartphones.

Google, qui a commencé à payer pour l’état virtuel sur ses appareils en 2005, a surveillé la conformité. À un moment donné, la société a fait part à Apple de ses inquiétudes quant au fait que son navigateur Safari pourrait envoyer certaines requêtes, particulièrement rentables, à des sociétés comme Amazon.com.

« De toute évidence, nous concluions un accord sur le dépôt virtuel », a déclaré Pichai.

Lors de son interrogatoire, Pichai a déclaré à propos des dizaines de milliards de dollars de paiements annuels versés par Google pour l’État virtuel : « Nous en voyons définitivement la valeur ».

Le gouvernement américain a porté plainte pour savoir si Google avait agi illégalement pour maintenir sa domination sur la recherche en ligne et sur une partie de la publicité liée aux recherches. Si le gouvernement gagne, l’entreprise pourrait être contrainte d’abandonner certaines des pratiques commerciales qui l’ont aidée à rester au sommet.

Dans son témoignage lundi matin, Pichai, qui a été contacté par Google, a vu des exemples de cas où l’entreprise a fait pression sur Apple, les opérateurs de téléphonie mobile et les fabricants de smartphones pour qu’ils fassent de leur moteur de recherche le moteur de recherche par défaut sur leurs appareils en échange d’accords de partage des revenus.

« Nous payons pour l’exclusivité du préchargement appareil par appareil », a déclaré Pichai lors de l’interrogatoire du ministère de la Justice.

Un avocat du ministère de la Justice a interrogé Pichai sur une discussion survenue en 2007 entre les dirigeants de Google, y compris Pichai, avant qu’il ne devienne PDG, au sujet de la demande d’Apple de permettre aux utilisateurs de choisir leur moteur de recherche sur une nouvelle version de son navigateur Safari.

Un document de l’époque indiquait que 75 % des gens ne modifiaient pas leurs paramètres par défaut et notait que « les paramètres par défaut ont un impact puissant ».

Pichai a également effectué deux balayages sur le navigateur Internet Explorer, rival de Microsoft.

« Le marché des navigateurs à l’époque était plutôt stagnant », a déclaré Pichai à propos du lancement par Google d’un navigateur Chrome qui concurrencerait le produit de Microsoft.

« Ils (Microsoft) n’étaient pas désireux d’améliorer le navigateur », a-t-il ajouté, décrivant Chrome comme une « très grande amélioration » lors de son lancement en 2008.

La force de Google dans le domaine de la recherche en fait un acteur important sur le marché lucratif de la publicité, sa plus grande source de revenus.

Google a affirmé que si les gens ne sont pas satisfaits de leurs moteurs de recherche par défaut, ils peuvent passer à un autre moteur de recherche. Il a également fait valoir que les accords de partage des revenus étaient légaux et qu’il avait investi massivement pour maintenir la compétitivité de ses activités de recherche et de publicité.

Lors de son interrogatoire, le ministère de la Justice a insisté sur les allégations selon lesquelles les dirigeants de Google auraient signalé des documents sensibles comme couverts par le secret professionnel alors qu’ils ne l’étaient pas, et supprimé systématiquement les messages instantanés sans déterminer s’ils devaient être sauvegardés dans le cadre du litige.

« Ce n’est pas le domaine sur lequel je me suis concentré », a déclaré Pichai.

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