Le chef des services d’urgence de Maui démissionne après avoir été critiqué pour ne pas avoir activé les sirènes lors d’un incendie – World News

Le chef de l’Agence de gestion des urgences de Maui a brusquement démissionné jeudi, un jour après avoir déclaré qu’il ne regrettait pas de ne pas avoir utilisé de sirène pour avertir les habitants des incendies de forêt qui ont dévasté la communauté balnéaire historique de Lahaina et tué au moins 111 personnes.

Cette décision de l’agence sous la direction du directeur Hermann Andaya, ainsi qu’une pénurie d’eau qui a gêné les pompiers et une voie d’évacuation qui s’est encombrée de voitures, ont suscité de vives critiques de la part de nombreux habitants. L’absence de sirène est apparue comme un faux pas possible, et l’Associated Press a rapporté que cela faisait partie d’une série de problèmes de communication ajoutant au chaos.

Le maire Richard Besen a accepté la démission d’Andaya avec effet immédiat, a annoncé le comté de Maui sur Facebook. Andaya a cité des raisons de santé non précisées, sans fournir plus de détails.

« Compte tenu de la gravité de la crise à laquelle nous sommes confrontés, mon équipe et moi placerons quelqu’un à ce poste clé le plus rapidement possible », a déclaré Pessen dans le communiqué.

La veille, Andaya avait défendu la décision de ne pas faire retentir la sirène alors que les flammes faisaient rage. Hawaï possède ce qu’il considère comme le plus grand système de sirènes extérieures au monde.

« Nous avions peur que les gens aillent à Mauka », a déclaré Andaya, en utilisant un terme de navigation hawaïen qui peut signifier se diriger vers les montagnes ou l’intérieur des terres. « Si c’était le cas, ils seraient entrés dans le feu. »

Le système de sirène a été créé après le tsunami de 1946 qui a tué plus de 150 personnes sur la grande île, et son site Web indique qu’il peut être utilisé pour alerter en cas d’incendie.

Andaya devait participer à une réunion de la Commission des incendies et de la sécurité publique de Maui jeudi matin, mais elle a été annulée. Mercredi, il a vigoureusement défendu ses qualifications pour le poste qu’il occupe depuis 2017. Il a déclaré qu’il n’avait pas été embauché mais qu’il avait été contrôlé, passé un examen de la fonction publique et interrogé par des gestionnaires d’urgence chevronnés.

Andaya a déclaré qu’il était auparavant directeur adjoint du département du logement et des affaires humanitaires du comté de Maui et chef de cabinet de l’ancien maire du comté de Maui, Alan Arakawa, pendant 11 ans. Au cours de cette période, a-t-il dit, il s’est souvent présenté aux centres d’opérations d’urgence et a participé à divers exercices.

« Donc, dire que je ne suis pas qualifié, je pense, n’est pas vrai », a-t-il déclaré.

Arakawa s’est dit déçu de la démission « parce que nous n’avons plus qu’une seule personne vraiment qualifiée ». Arakawa a déclaré qu’Andaya avait été contrôlé par le service du personnel du district.

« Il essayait d’être fort et essayait de faire le travail. Il était tellement triste de tout ce qui s’était passé », a déclaré Arakawa à propos de la réponse aux incendies de forêt.

La procureure générale d’Hawaï, Ann Lopez, a déclaré plus tôt jeudi dans un communiqué officiel qu’une organisation extérieure procéderait à un « examen impartial et indépendant » de la réponse du gouvernement et que les responsables avaient l’intention de « faciliter toute mesure corrective nécessaire et d’améliorer la préparation aux situations d’urgence futures ». Elle a ajouté que l’enquête prendrait probablement des mois.

Avery Dagoubion, dont la maison familiale a été détruite, fait partie des nombreux habitants qui ont déclaré qu’ils n’avaient pas été prévenus à temps pour déménager.

Il a souligné l’annonce de Bison le 8 août selon laquelle l’incendie était maîtrisé. Dagoubion a déclaré que cela avait calmé les gens et leur sentiment de sécurité et l’avait rendu méfiant envers les fonctionnaires.

Lors de la conférence de presse de mercredi, les gouverneurs Josh Green et Bessen se sont hérissés lorsqu’on les a interrogés sur de telles critiques.

« Les gens qui essayaient d’éteindre ces incendies vivaient dans ces maisons – 25 pompiers ont perdu leur maison. Pensez-vous qu’ils faisaient un travail à moitié ? »

Les résidents déplacés remplissent régulièrement des hôtels prêts à héberger et à fournir des services jusqu’au printemps prochain au moins.

Brad Kizerman, vice-président des opérations en cas de catastrophe pour la Croix-Rouge américaine, a déclaré que les autorités espéraient vider les abris communaux surpeuplés et inconfortables d’ici le début de la semaine prochaine. Il a déclaré que des hôtels sont également disponibles pour les évacués qui ont passé les huit derniers jours à dormir dans des voitures ou à camper dans des parkings.

« Nous pourrons garder les gens dans les hôtels aussi longtemps qu’il le faudra pour leur trouver un logement », a déclaré Kizerman lors d’une conférence de presse. « Je suis sûr que nous aurons beaucoup de place. »

Il a déclaré que les contrats avec les hôtels dureraient au moins sept mois mais pourraient facilement être prolongés. Les prestataires de services de l’établissement fourniront des repas, des conseils, une aide financière et d’autres aides en cas de catastrophe.

Green a déclaré qu’au moins 1 000 chambres d’hôtel seront attribuées. De plus, AirBnB a déclaré que son aile à but non lucratif fournira des propriétés pour 1 000 personnes.

Le gouverneur s’est également engagé à protéger les propriétaires fonciers locaux contre les « victimes » d’acheteurs opportunistes. Green a déclaré mercredi qu’il avait chargé le procureur général de l’État de travailler pour arrêter les transactions foncières à Lahaina, bien qu’il ait reconnu qu’il serait probablement confronté à des contestations judiciaires.

Étant donné que le feu a ravagé une grande partie de Lahaina il y a un peu plus d’une semaine, les habitants craignaient que la ville reconstruite ne devienne plus orientée vers les visiteurs fortunés.

La cause des incendies de forêt, les plus meurtriers aux États-Unis depuis plus d’un siècle, fait toujours l’objet d’une enquête. Mais Hawaï est de plus en plus exposé aux catastrophes, les incendies de forêt s’aggravant plus rapidement, selon une analyse AP des dossiers de la FEMA.

La compagnie d’électricité locale a été critiquée pour avoir coupé l’électricité alors que les vents violents d’un ouragan qui passait battaient une zone desséchée, et une vidéo montrait un câble suspendu dans une parcelle d’herbe carbonisée, entourée de flammes, dans les premiers instants d’un incendie de forêt.

« Les faits concernant cet événement continueront d’évoluer », a écrit jeudi le PDG d’Hawaiian Electric, Shelee Kimura, dans un e-mail aux clients des services publics. « Et bien que nous n’ayons pas de réponses avant un certain temps, nous nous engageons, en travaillant avec beaucoup d’autres, à découvrir ce qui s’est passé alors que nous continuons à nous concentrer de toute urgence sur les efforts de restauration et de reconstruction de Maui. »

La recherche s’est déplacée au-delà de Lahaina vers d’autres communautés qui avaient été détruites. Le gouverneur a déclaré que les chercheurs avaient couvert environ 45% de la zone brûlée jeudi.

Difficile de blâmer un drame qui a pris tout le monde par surprise, a déclaré Corinne Hosey Nobrega, dont la maison a survécu, même si certains de ses voisins se sont interrogés sur l’absence de sirènes et l’insuffisance des voies d’évacuation. Les flammes se sont rapidement propagées dans son quartier, non loin de l’endroit où les équipes de recherche passaient au crible les cendres et les débris à la recherche de restes humains.

« Une minute, nous avons vu le feu là-haut », a-t-elle dit en désignant des collines lointaines, « et la minute suivante, il dévorait toutes ces maisons. »

La recherche a été gâchée par un service de téléphonie mobile inégal et la désinformation sur les réseaux sociaux. Il a également été difficile de trouver des personnes qui pourraient se trouver dans des hôpitaux, enfermées chez des amis ou dans des abris informels qui ont surgi. Beaucoup de gens ont fait des dépliants et ont fait du porte à porte à la recherche de leurs proches.

La division d’Honolulu du FBI a déclaré qu’elle aidait la police de Maui à localiser et à identifier les personnes disparues. Les membres de la famille immédiate qui se trouvent à Maui peuvent soumettre des échantillons d’ADN à l’hôtel Hyatt Recency de Kaanapali à partir de vendredi, et ceux qui se trouvent ailleurs peuvent contacter le FBI pour obtenir des instructions.

Jodi Riley, qui a travaillé avec des familles à la recherche de proches, a déclaré que de fausses pistes et le sentiment que « personne n’est responsable des personnes disparues » ont contribué au désespoir.

« Si vous tracez, il est facile pour les gens de passer entre les mailles du filet », a-t-elle déclaré.