Des inondations ont tué au moins 31 personnes dans le nord-est de l’Inde, dans l’Himalaya, après l’effondrement d’un grand barrage dans un lac.

Des eaux froides de crue ont ravagé des villes de montagne dans la région himalayenne du nord-est de l’Inde, tuant au moins 31 personnes, emportant des maisons et des ponts et forçant des milliers de personnes à abandonner leurs maisons, ont annoncé vendredi des responsables.

L’inondation a commencé mercredi peu après minuit, lorsqu’un lac glaciaire a débordé, ouvrant le plus grand barrage hydroélectrique du Sikkim, puis se propageant dans les villes de la vallée en contrebas.

Il s’agit de la dernière inondation meurtrière à frapper le nord-est de l’Inde au cours d’une année marquée par des pluies de mousson inhabituellement abondantes. Environ 50 personnes sont mortes dans des crues soudaines et des glissements de terrain en août dans l’État voisin de l’Himachal Pradesh, et des pluies record en juillet ont tué plus de 100 personnes en deux semaines dans le nord de l’Inde.

L’Autorité de gestion des catastrophes de l’État du Sikkim a déclaré dans un communiqué que plus de 2 000 personnes avaient été secourues après les inondations de mercredi, ajoutant que les autorités de l’État avaient mis en place 26 camps de secours pour plus de 22 000 personnes touchées par les inondations.

Jeudi, les secouristes recherchaient toujours près de 100 personnes portées disparues, dont 22 soldats, selon le gouvernement de l’État du Sikkim.

Vinay Bhushan Pathak, le bureaucrate en chef de l’État, a déclaré que 26 personnes avaient été transportées à l’hôpital avec des blessures, tandis qu’environ 3 000 touristes étaient bloqués dans les zones touchées par les inondations, aux côtés de 700 chauffeurs de taxi.

Il a ajouté : « Nous les évacuons via des hélicoptères de l’armée et de l’air ».

Le lac South Lonac a augmenté ces dernières années alors que le réchauffement climatique a provoqué la fonte des glaciers qui l’alimentent, exerçant une pression sur le barrage qui le contient, mais on ne sait pas exactement ce qui a conduit à l’effondrement de mercredi. Des experts et divers rapports gouvernementaux ont fait état de fortes pluies soudaines dans la région et d’un séisme de magnitude 6,2 qui a frappé le Népal mardi après-midi.

Les eaux de crue ont emporté 11 ponts dans la vallée de Lashan, touché des pipelines et endommagé ou détruit plus de 270 maisons dans quatre zones, ont indiqué des responsables.

Le département public de l’Éducation a déclaré que plusieurs villes avaient été inondées, notamment Dikcho et Rangpo dans le bassin de Teesta, et a ordonné la fermeture des écoles dans quatre districts jusqu’à dimanche.

Des parties de l’autoroute reliant la capitale de l’État, le Sikkim, au reste du pays ont également été emportées par les eaux.

Les inondations ont également touché plusieurs camps militaires, ensevelissant les véhicules sous les pieds de boue, selon des photos publiées par l’armée indienne.

L’agence de presse Press Trust of India a cité un communiqué de l’État voisin du Bengale occidental selon lequel les corps de quatre soldats avaient été retrouvés. Cependant, il n’était pas clair dans l’immédiat s’ils faisaient partie des 22 soldats portés disparus ou s’ils étaient morts séparément.

L’armée a indiqué dans un communiqué que les autorités avaient secouru un soldat porté disparu mercredi.

L’armée fournit une assistance médicale et des communications téléphoniques aux civils dans les districts de Chungthang, Lachung et Lachen, dans le nord du Sikkim, indique le communiqué de l’armée.

Le bureau du Premier ministre Narendra Modi a déclaré dans un communiqué que le gouvernement soutiendrait les autorités de l’État à la suite des inondations.

Le projet hydroélectrique Teesta 3, construit sur la rivière Teesta, a duré neuf ans et a coûté 1,5 milliard de dollars. Le projet était capable de produire 1 200 mégawatts d’électricité, soit suffisamment pour alimenter 1,5 million de foyers indiens, et est devenu opérationnel en 2017.

Malgré les risques pour les barrages dus à la fréquence croissante des phénomènes météorologiques extrêmes, le gouvernement fédéral indien vise à augmenter de moitié la production des barrages hydroélectriques en Inde, pour la porter à 70 000 mégawatts, d’ici 2030.

Les catastrophes causées par des glissements de terrain et des inondations sont courantes dans la région himalayenne de l’Inde pendant la saison des moussons, de juin à septembre. Les scientifiques affirment que ce phénomène devient de plus en plus fréquent à mesure que le réchauffement climatique contribue à la fonte des glaciers.

Commentant les crues soudaines de mercredi, Jacob Steiner, climatologue au Centre international de développement intégré des montagnes, a déclaré : « Il s’agit malheureusement d’un autre cas classique d’une cascade de risques qui s’amplifie à mesure que l’on descend vers l’aval. »

Plus tôt cette année, l’organisation Steiner a publié un rapport affirmant que les glaciers de l’Himalaya pourraient perdre 80 % de leur volume si le réchauffement climatique n’est pas contrôlé.

Le mois dernier, des brèches dans les digues provoquées par la tempête Daniel ont causé des dégâts dévastateurs à la ville de Derna en Libye.

En février 2021, des crues soudaines ont tué près de 200 personnes et emporté des maisons dans l’État de l’Uttarakhand, au nord de l’Inde.