Cadel Evans Tour de France | Le plus grand moment sportif d'Australie

Dans le cyclisme australien, il y a deux périodes : BC et AC.

Depuis près de 100 ans, depuis que les premiers Australiens ont participé au Tour de France en 1914, personne n'a remporté les Grands Tours. Mais alors que nombre d’entre eux s’engageaient dans la course à partir des années 1980, d’autres records commençaient à tomber.

Phil Anderson a remporté la première victoire d'étape d'un Australien en 1982 et a détenu à deux reprises le sacré maillot jaune du classement général à mi-course. Robbie McEwen a présidé un âge d'or pour les sprinteurs australiens au début des années 2000, remportant trois maillots verts tandis que son compatriote Paden Cook en remportait un autre au classement par points.

En 2010, une équipe complète d'Australiens participait chaque année à la course par étapes de trois semaines. Mais le succès global, la chance de tirer maillot jaune Après la dernière étape sur les Champs-Elysées, l'Australie a sauté le groupe.

Puis, en 2011, Cadel Evans a tout changé. En un instant, sa victoire en maillot jaune a défini pour toujours le cyclisme australien : avant et après Cadel. Un âge d'or a commencé avec un contre-la-montre individuel remarquable lors de la dernière étape à Grenoble.

Evans, un champion de vélo de montagne dans sa jeunesse qui s'est ensuite tourné vers la route, s'en était déjà rapproché. L'Australien a terminé huitième lors de sa première tournée en 2005 ; Un an plus tard, il quitte le podium en quatrième position. Deux deuxièmes places en 2007 et 2008 avant des résultats décevants les années suivantes.

Depuis le début de 2011, je me sens différent. Evans est entré en tant que champion du monde et a terminé deuxième dès les premières étapes, avant de remporter une victoire d'étape – la troisième de sa carrière – quelques jours plus tard. L'Australien était en lice pour le classement général tout au long de la première semaine, puis pendant la deuxième semaine, puis jusqu'au début de la troisième semaine. Le maillot jaune était à sa portée.

Mais lors de l'étape 18, quelques jours plus tard, la campagne d'Evans a failli échouer. Le peloton épuisé affrontait l'arrivée d'étape la plus haute, le Col du Calipierre. A 60 km de l'arrivée, le prétendant au classement général Andy Schleck s'est jeté sur le Col D'Sorde pour prendre un avantage substantiel – cherchant à prendre le maillot jaune et à créer un écart de temps suffisant avec une seule étape de montagne et le contre-la-montre de la dernière journée. (La dernière étape à Paris est un cortège de coureurs du classement général, sans temps gagné ni perdu).

Il y avait un sentiment de déjà-vu. Evans n'a pas réussi à combler l'écart de classification commun à deux reprises auparavant lors d'audiences de dernière minute. Alors que Schleck augmentait son avance virtuelle, les secondes s'écoulaient avec Evans dans une course contre la montre à Grenoble.

Le peloton s'est battu pour savoir qui poursuivrait. Mais à moins de 10 km de l'arrivée de Caliber, Evans s'est placé devant le peloton de poursuite et a commencé à travailler. Chaque seconde économisée par Schleck fait une différence deux jours plus tard. Le maillot jaune était équilibré.

« Même si tout le monde a paniqué », se souvient Evans une décennie plus tard, Pour le podcast Détour, « Vous apprenez à être calme et à vous concentrer sur ce que vous avez à faire. J'ai dû utiliser mes années d'expérience et rouler au rythme le plus rapide possible pour profiter au maximum de cette journée, de cette montée finale.

C'est une poursuite remarquable, presque en solitaire ; En fin de compte, Evans a franchi la ligne d'arrivée à deux minutes de Schleck, soit un peu plus d'une minute de retard au classement général. Le lendemain, il bat de manière décisive Schleck dans un contre-la-montre dans les rues de Grenoble, comblant le déficit et remportant le Tour de France par plus de 90 secondes.

Et avec cela, le cyclisme australien a changé – BC, AC.

Cadel n’a plus besoin d’être présenté maintenant ; Il n’était connu dans tout le pays que par son prénom. À juste titre, pour quelqu'un dont l'intérêt pour le cyclisme a été alimenté par les retransmissions du Tour de France sur SBS, la victoire d'Evans a transformé la course de trois semaines en un rassemblement annuel pour des millions d'Australiens.

Il y a deux ans, Jay Hindley – après Evans – est devenu le deuxième Australien à remporter un Grand Tour, en remportant le Giro d'Italia. Hindley a parlé de l'inspiration qu'il a tirée de son enfance du succès d'Evans et du mentorat que lui a offert le cycliste aujourd'hui à la retraite.

Evans s'est également tenu sur les épaules de géants – la vague des années 1980 composée des stars du début des années 2000, Anderson, Alan Bieber et Neil Stephens, des premiers pionniers dont Sir Hubert Opperman et Russell Mogridge. Adeptes de cet héritage collectif – les innombrables victoires d’étapes du Grand Tour de Caleb Evan, le podium de Richie Porte en France en 2020 et la tache violette de Hindley. Mais le maillot jaune d'Evans marquera à jamais un moment déterminant pour le cyclisme australien – le premier vainqueur du Grand Tour du pays et seulement le deuxième non-européen à remporter le Tour de France.

Après son contre-la-montre de l'étape 20, Evans n'a pas pu contenir son choc en prenant le jaune à Schleck. « Je n'arrive pas à y croire, je n'arrive pas à y croire », répète-t-il. L'impensable est réel ; Les rêves des fans aux yeux larmoyants se sont réalisés en un instant. Le cyclisme australien a changé pour toujours.