Loblaw et Walmart subissent d’intenses pressions sur leurs mesures pour stabiliser les prix des aliments.

« Nous savons que nous devons tous faire davantage pour aider », déclare Galen J. Weston, président de Loblaw, alors que lui et le président de Walmart Canada retournaient à Ottawa pour expliquer leurs plans visant à stabiliser les prix des aliments.

Cette apparition intervient quelques heures seulement après qu’un nouveau rapport sur les prix alimentaires pour 2024 publié par des chercheurs canadiens indique que les prix des produits alimentaires devraient augmenter l’année prochaine, mais pas au même rythme qu’en 2023, alors que l’inflation diminue.

Les chercheurs estiment que les prix des denrées alimentaires augmenteront de 2,5 à 4,5 pour cent en 2024. Cela signifie qu’une famille de quatre personnes dépensera 16 297,20 dollars en produits d’épicerie, selon le rapport, ce qui représente une augmentation d’environ 701,79 dollars par rapport à l’année dernière.

Weston a souligné que Loblaw s’efforce de réduire les prix de produits tels que le pain, le lait, le beurre et le poulet. Ces produits représentent 10 pour cent des ventes d’épicerie dans les magasins Loblaw, dit-il. Weston a répété un point tiré d’une précédente comparution devant la commission, à savoir que Loblaw ne réalise qu’un seul profit pour chaque tranche de 25 $ de vente.

« Les prix des denrées alimentaires se stabilisent certainement, et nous nous attendons à ce que cela continue, mais nous craignons que les codes de conduite des épiceries ne ralentissent cet élan », a déclaré Weston au comité dans sa déclaration d’ouverture.

Le code serait presque terminé et se veut un document dirigé par l’industrie, dans le but d’accroître les « transactions équitables et éthiques » dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire du Canada.

Weston a ajouté que Loblaw s’est engagée à signer le code, mais a déclaré qu’elle s’opposait à la version actuelle en raison des estimations de l’entreprise selon lesquelles cela pourrait ajouter jusqu’à 1 milliard de dollars au coût des aliments par des moyens tels que des frais administratifs et des pénalités.

Leanne Rudd, députée conservatrice de l’Ontario, a déclaré qu’elle soutenait la loi et a demandé à Weston où il voyait le coût de la nourriture augmenter.

« L’idée selon laquelle les épiciers sont le problème a déplacé la conversation au mauvais endroit », a répondu Weston.

Le président de Loblaw a ajouté que les principaux fabricants de produits alimentaires avec lesquels elle travaille ont déclaré de solides résultats trimestriels liés à la hausse des prix, notamment Pepsi, Nestlé, Procter et Gamble ainsi que Kraft/Heinz.

1:57Les prix des aliments au Canada devraient augmenter en 2024 – mais de combien ?

Le député néo-démocrate de la Colombie-Britannique, Alistair MacGregor, s’est concentré sur les bénéfices propres de Loblaw, qui ont atteint 621 millions de dollars au troisième trimestre de l’entreprise, contre 556 millions de dollars un an plus tôt. En réponse, Weston a déclaré que l’objectif principal de l’entreprise était de croître et d’augmenter ses bénéfices chaque année.

« Je comprends que les Canadiens ressentent cette pression, et qu’ils regardent ces chiffres énormes et se disent : ‘Oh mon Dieu, si cette entreprise ne fait pas beaucoup de profits, les prix de nos aliments vont baisser.’ «  » Mais ce n’est pas ainsi que les choses fonctionnent réellement. « Weston a dit.

Interrogé sur sa propre rémunération de 11,7 millions de dollars en 2022, Weston a reconnu qu’il s’agissait d’un « chiffre important » mais « raisonnable dans le contexte des autres dirigeants ». Il a ajouté qu’il était « sympathique » envers les personnes aux prises avec le coût de la vie et a déclaré que LeBluff avait mis de côté 438 millions de dollars pour réduire les tarifs au cours des 12 dernières semaines.

Rick Barrichello est professeur à l’Université de la Colombie-Britannique spécialisé en économie alimentaire. Il dit qu’une grande partie des coûts au niveau de la caisse proviennent de plus loin dans la chaîne d’approvisionnement. Il ajoute toutefois qu’il est très difficile d’avoir une idée complète du principal facteur déterminant les prix.

« Nous avons essayé d’examiner certaines de ces questions dans notre travail, et il est très difficile de parvenir à une conclusion. Parfois, vous pouvez trouver des résultats. [in] « Dans une direction, on peut parfois obtenir des résultats dans d’autres directions », a déclaré Barrichello.

« Mais ceux qui prétendent qu’il devrait y avoir plus de concurrence dans le secteur de l’épicerie sont bien sûr un argument valable. Un argument très valable. »

Dave Epp, un député conservateur de l’Ontario, a interrogé Weston sur l’impact du prix fédéral du carbone sur les prix des produits alimentaires. Weston a répondu qu’il n’avait pas d’informations spécifiques parce que les magasins Loblaw ne s’en occupent pas directement, mais il a ajouté que tout ce qui augmente les coûts la pression sur le système devrait être comme ça. regardé.

Les conservateurs utilisent le prix du carbone, souvent appelé « taxe carbone », pour attaquer les libéraux sur le coût élevé des denrées alimentaires, arguant qu’il augmente les coûts de production, de fabrication et d’expédition.

Peu de temps après, le libéral manitobain Ben Carr s’est enquis de l’impact du changement climatique sur les prix. Bien qu’il n’ait pas fourni de chiffre précis, Weston a déclaré que des « impacts significatifs » étaient ressentis sur une base hebdomadaire.

Sur ce front, Barrichello affirme que les recherches que lui et ses collègues ont menées ont révélé que les prix de l’énergie ne sont pas un « facteur important » du coût global de la nourriture.

« Vous parlez d’un facteur qui représente un petit pourcentage des coûts et vous parlez d’un petit pourcentage ajouté par la taxe carbone. Ainsi, lorsque vous multipliez deux petits pourcentages, cela constitue un élément insignifiant », a-t-il déclaré.

Barrichello a ajouté que le changement climatique aura des effets à long terme sur les prix des denrées alimentaires, mais il ne pense pas qu’il ait un impact significatif sur l’inflation des prix à court terme.

Bien que de nombreux facteurs jouent un rôle dans la détermination des prix des produits alimentaires, les prix du marché mondial jouent également un rôle. Ces facteurs peuvent être affectés par de nombreux événements imprévisibles, comme l’invasion russe de l’Ukraine, qui a entraîné une hausse des prix des céréales, mais les prix mondiaux se stabilisent, dit Barrichello.

« Ces prix varient beaucoup au niveau international. Ils ont également baissé en moyenne, à l’exception du sucre et du riz récemment. Cela n’est pas dû au changement climatique. C’est du [Indian] Il a parlé de l’interdiction d’exporter.

Avant la comparution de Weston, Gonzalo Gubarra, PDG de Walmart Canada, a comparu à distance devant le comité.

Lorsque Jbara a répondu aux préoccupations de son entreprise concernant le prochain code de conduite des épiceries, il a déclaré qu’il pensait que l’entreprise respectait déjà son esprit en entretenant des relations solides avec les fournisseurs.

En réponse, la députée libérale de l’Ontario, Leah Taylor-Roy, a demandé à Jebara ce que Walmart pourrait faire d’autre pour atténuer les problèmes d’abordabilité.

« J’espère que vous me faites confiance lorsque je vous dis que nous faisons tout notre possible pour mener le processus le plus précis possible afin que nous puissions continuer à offrir les prix les plus bas du marché », a répondu Jabara.

4:17Un code de conduite dans le secteur de l’épicerie peut-il faire baisser les prix des denrées alimentaires ?

Jebara a souligné qu’il considérait le marché alimentaire canadien comme compétitif et a déclaré au comité que la loi augmenterait la bureaucratie et le coût des affaires.

Loblow a également déclaré qu’elle ne pouvait pas approuver la loi dans sa forme actuelle, arguant qu’elle augmenterait l’inflation des prix alimentaires. Cette affirmation a été faite à plusieurs reprises par les épiciers, mais aucune preuve claire n’a été fournie par les épiciers à ce sujet.

À l’approche de Thanksgiving, le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a appelé les principaux épiciers du Canada à faire davantage pour stabiliser les prix d’ici les fêtes, sinon le gouvernement agirait.

Cela pourrait inclure les réformes du droit de la concurrence, en cours, et d’éventuelles mesures fiscales.

Fin octobre, MacGregor a présenté une motion en comité visant à rappeler les chefs des épiceries au comité pour exposer leurs plans et témoigner à nouveau.

Les détails des projets devraient être retenus en raison des implications en matière de concurrence, mais les membres du comité seront autorisés à les consulter en privé.

– Avec des fichiers de La Presse Canadienne.