L’avenir de la chaîne de restaurants de poulet frit bien-aimée de la Colombie-Britannique est incertain à l’approche de la date limite de remboursement du prêt fédéral.
Adeel Jahangir, copropriétaire de Chicken World, fait partie des centaines de milliers de propriétaires de petites et moyennes entreprises qui ont contracté un prêt du Compte d’urgence pour les entreprises canadiennes (CUEC) pendant la crise de la COVID-19, lorsque les restrictions de santé publique limitaient l’accès aux restaurants.
Il a reçu le montant maximum possible — 60 000 $ — et s’il rembourse 40 000 $ d’ici le 18 janvier, Ottawa lui pardonnera les 20 000 $ restants. Toutefois, s’il ne peut respecter le délai, il sera redevable du principal plus les intérêts au plus tard le 31 décembre 2026.
« Le pire des cas est que vous fermiez l’entreprise. Quoi que vous ayez, remboursez-le et essayez de trouver un emploi », a déclaré Jahangir mercredi.
« Chicken World a apporté des améliorations ou des extensions tellement importantes que nous nous sommes étendus à cinq sites au cours des dernières années, et pour moi, c’était comme un rêve devenu réalité. Mais maintenant, les démons sont de retour. »
Jahangir, un ancien employé de KFC, a lancé Chicken World en 2019 avec son frère. Depuis lors, sa popularité a explosé grâce à un mélange spécial d’épices sud-asiatiques et à des plats nommés d’après des personnages du film Bollywood de 1975. Sholay.
La chaîne née à Vancouver possède désormais deux succursales dans la ville, deux à Surrey et une à Victoria. Les marges des concessions sont minces, a-t-il ajouté, alors que les coûts de tout – nourriture, main d’œuvre, loyer – continuent d’augmenter.
« La pression est folle. Je passe des nuits blanches, je réfléchis trop longtemps à tout ça et je ne peux pas du tout en profiter avec ma famille, parce que je sais que ça arrive », a déclaré Jahangir.
Sa banque lui avait offert un prêt pour l’aider à rembourser le prêt CUEC, mais ce coup de main serait assorti d’intérêts, alors le propriétaire du restaurant a déclaré que l’intérêt était limité. Jahangir a déclaré qu’il souhaitait rester en activité, mais qu’il avait du mal à imaginer la voie à suivre.
« La passion est là, la force est là, l’envie est là, mais j’ai les mains liées pour en faire plus parce que ça fait peur », a-t-il déclaré.
Il ne lutte pas seul. Le mois dernier, Restaurants Canada a publié un rapport révélant que la moitié des entreprises de restauration fonctionnent à perte ou atteignent tout juste le seuil de rentabilité.
Les ventes se sont améliorées à la suite de la pandémie, mais les bénéfices ont diminué « en raison de coûts d’exploitation plus élevés » et d’une baisse du trafic qui n’a jamais retrouvé les niveaux d’avant la pandémie, a constaté Restaurants Canada dans son rapport Foodservice Facts 2023. Actuellement, seulement 12 pour cent des exploitants de restaurants ont des marges bénéficiaires à deux chiffres.
Selon le gouvernement de la Colombie-Britannique, environ 122 890 entreprises de la province ont reçu des prêts du CUEC d’une valeur de plus de 6,6 milliards de dollars.
Seulement environ 15 pour cent d’entre eux ont remboursé leurs prêts jusqu’à présent, a déclaré Emily Boston, analyste politique à la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante.
« Vous pouvez imaginer que beaucoup se démènent pour essayer de respecter ce délai afin de pouvoir accéder à la partie remboursable, ou qu’ils acceptent le fait qu’ils vont devoir payer la totalité du montant du prêt de 60 000 $. « , a déclaré Boston, « plus les intérêts. » C’est cinq pour cent.
« L’ambiance n’est pas bonne. Les petites entreprises se sentent très incertaines pour les prochains mois et également pour l’année prochaine.
Restaurants Canada a précédemment déclaré que les dépôts de bilan dans le secteur de la restauration avaient augmenté de 116 % depuis 2022 et que davantage de restaurants devraient fermer dans les mois à venir.
Le groupe de défense a également demandé à Ottawa d’accorder aux petites entreprises en difficulté une prolongation de trois ans des paiements du CUEC avec un « modèle réduit » pour la partie qui peut être pardonnée.
Le gouvernement fédéral a prolongé la date limite du CUEC à deux reprises – d’abord du 31 décembre 2022 au 31 décembre 2023, puis de la fin de cette année au 18 janvier 2024.
Selon le gouvernement fédéral, 20 000 $ seront annulés et aucun intérêt ne sera facturé sur un prêt de 60 000 $ à condition que 40 000 $ soient remboursés avant le 18 janvier. De même, 10 000 $ sur un prêt de 40 000 $ seront annulés si 30 000 $ sont remboursés avant la date limite. D’autres scénarios de tolérance sont présentés sur son site Internet.
Dans une déclaration envoyée par courriel mercredi, l’attachée de presse de la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que le « résultat final » est que les entreprises ont trois ans pour rembourser intégralement le CUEC.
« La flexibilité supplémentaire que nous avons annoncée représente un soutien majeur pour les petites entreprises qui ont peut-être encore du mal à joindre les deux bouts », a écrit Katherine Koblensas.
Pendant ce temps, Boston qualifie les prolongations d’Ottawa d’insuffisantes et de « un peu une gifle pour les petites entreprises » qui « criaient » à l’aide et n’ont reçu qu’une prolongation de 18 jours pour les paiements sans intérêt au 31 décembre.
«Nous demandons au gouvernement fédéral de prolonger d’un an le délai pour la partie remboursable afin que les petites entreprises aient la chance de rembourser ce montant, car évidemment beaucoup d’entre elles ne pourront pas le faire pour le moment», a-t-elle déclaré. a déclaré à Global News. « Dans une position plus désavantagée qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils ont contracté ce prêt pour la première fois pendant la pandémie. »
Boston a ajouté que la dette moyenne des petites entreprises de la Colombie-Britannique est d’environ 100 000 $.
« Leur demander d’en faire davantage n’est certainement pas quelque chose qui les aidera pour le moment. »
Jahangir a accepté.
«C’est pire que la pandémie», dit-il à propos de sa situation actuelle. « Oui, je pense que c’est le fond. »
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