L'atterrisseur lunaire Odysseus s'est posé latéralement sur la surface de la Lune après un atterrissage historique

CNN
—

L'atterrisseur lunaire Odysseus est posé de côté sur la surface de la Lune, a déclaré Intuitive Machines, le fabricant du rover, lors d'une conférence de presse vendredi.

La révélation intervient après qu'Intuitive Machines ait initialement décrit Odysseus, également connu sous le nom de « Odie » ou IM-1, comme « hétéro » dans une mise à jour. de publier Sur la plateforme de médias sociaux X immédiatement après l'atterrissage de la mission historique sur la lune jeudi. Mais le PDG de la société, Steve Altimus, a déclaré que des données ont montré plus tard que le vaisseau spatial était probablement incliné sur le côté après qu'un de ses pieds ait heurté un rocher lunaire.

« Nous pensons qu'il a atterri (en mouvement) à environ 6 milles par heure de cette façon, et à environ 2 milles par heure (horizontalement le long de la surface) et a atterri à la surface, et l'atterrisseur s'est retourné de cette façon », a déclaré Altimus. Une petite maquette de l'atterrisseur pour illustrer le problème suspecté lors d'une conférence de presse.

Une seule pièce de la charge utile d'Odysseus se trouve du côté du vaisseau spatial faisant face à la surface lunaire : une œuvre d'art envoyée sur la Lune par l'un des clients commerciaux d'Intuitive Machines, a déclaré Altimus.

Le PDG a également confirmé que le vaisseau spatial restait dans un état stable, ses panneaux solaires captant la lumière du soleil et chargeant complètement ses batteries. Certaines des charges utiles technologiques expérimentales de la NASA ont déjà été testées, vérifiant ainsi certains objectifs clés de la mission.

Notamment, Intuitive Machines s'est rendu compte avant l'atterrissage qu'Ulysse avait un équipement de navigation défectueux. L'entreprise a choisi de contourner les morceaux cassés et d'utiliser un instrument expérimental de la NASA qui se trouvait à bord : le radar Doppler de navigation, ou NDL, développé au centre de recherche de Langley de la NASA.

Découvrir le problème au départ, c'était « comme un coup de poing dans l'estomac, qui nous faisait perdre la mission », a déclaré Altimus.

Les ingénieurs de l'entreprise ont dû essentiellement agir comme des pirates informatiques, trouvant un moyen de corriger les données du NDL de la NASA – qui était censé effectuer un vol d'essai mineur – dans l'espoir de sauver la mission.

La percée a finalement réussi et le vaisseau spatial a atteint la surface lunaire en état opérationnel. Aucun autre vaisseau spatial américain n'a pu atterrir en douceur sur la surface de la Lune depuis la mission Apollo 17 en 1972, et aucun vaisseau spatial commercial avant Odysseus n'a été capable d'accomplir un tel exploit.

L'agence spatiale et Intuitive Machines travaillent toujours pour déterminer si Odysseus peut atteindre tous ses objectifs scientifiques, selon Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA.

« Nous évaluons pour voir : y a-t-il encore des mesures provenant de l'une des charges utiles fournies par la NASA qui ne peuvent probablement pas être effectuées, en particulier à cause de cette nouvelle tendance ? » » dit Kearns.

Le vaisseau spatial a quelques problèmes avec la vitesse et la cohérence de la collecte des données d'Ulysse.

L'agence spatiale américaine, le principal bailleur de fonds de la mission, a salué cette mission comme une victoire majeure.

« C'est une réalisation extraordinaire », a déclaré Kearns vendredi.

Le vaisseau spatial « a voyagé non seulement vers la région où nous avions atterri précédemment – il y a des décennies près de l'équateur avec les missions Apollo – mais aussi vers la région inhabituelle du pôle Sud (lunaire), qui est au centre des futures missions humaines Artemis », a déclaré Kearns. . En référence aux efforts de la NASA pour ramener les astronautes sur la Lune plus tard cette décennie.

Intuitive Machines travaille toujours à évaluer avec précision la quantité de travail qu'Ulysse peut effectuer sur la surface de la Lune et à confirmer l'état physique du vaisseau spatial après sa chute inattendue.

« Nous espérons obtenir des photos, faire une véritable évaluation de la structure et évaluer tous les équipements externes », a déclaré Altimos.

La société n'a pas encore partagé de photos prises par le vaisseau spatial alors qu'il était sur la Lune, bien qu'elle ait révélé jeudi une photo prise par l'atterrisseur alors qu'il s'approchait de la surface lunaire. Intuitive Machines prévoit également de déployer à bord d'Odysseus un appareil appelé EagleCam, capable de capturer une image du vaisseau spatial à distance, a confirmé Altemus vendredi.

Au total, Ulysse pourra probablement passer environ neuf jours à travailler sur la surface de la Lune, selon Tim Crane, directeur de la technologie chez Intuitive Machines. Il s'agit d'une projection légèrement plus longue que ce que l'entreprise a montré à Exposé des faits avant le lancement, suggérant qu’Odie disposera « d’environ sept jours ».

« Cela me fera venir les larmes aux yeux », a déclaré Crane lorsqu'on lui a demandé combien de temps le vaisseau spatial fonctionnerait sur la surface lunaire.

« Après neuf jours, le Soleil dépassera de quelque manière que ce soit notre système solaire », a déclaré Crane. « Une fois le soleil couché sur Odie, les batteries essaieront de garder la voiture au chaud et vivante mais à la fin, elles tomberont trop froides. Par conséquent, nos appareils électroniques ne survivront pas au froid extrême de la nuit lunaire.  »