L'ancienne hôtesse de l'air devenue la première femme présidente de Japan Airlines

Non seulement Mme Tottori a été la première femme présidente d'une compagnie aérienne, mais elle a également commencé sa carrière en tant que membre d'équipage de cabine.

Les titres allaient de « Première femme » et « Première ancienne hôtesse de l'air » à « Inhabituel » et « Recommandé ! »

Un site Web l'a même décrite comme une « molécule extraterrestre » ou un « mutant », en référence à son travail chez Japan Air System (JAS), une compagnie aérienne beaucoup plus petite que JAL a achetée il y a vingt ans.

«Je ne savais pas qu'il existait un extraterrestre mutant», a ri Mme Tottori en me parlant depuis Tokyo.

Bref, elle ne faisait pas partie de l’élite des affaires que le transporteur nomme habituellement à ses plus hautes fonctions.

Parmi les dix derniers hommes à occuper ce poste, sept ont fait leurs études dans la meilleure université du pays. Mme Tottori est diplômée d'un collège réservé aux femmes moins connu.

Avec la nomination de Mme Tottori, JAL rejoint moins de 1 % des plus grandes entreprises japonaises dirigées par des femmes.

« Je ne me considère pas comme la première femme ou la première ancienne hôtesse de l'air. Je veux agir comme un individu, donc je ne m'attendais pas à recevoir autant d'attention. »

« Mais je me rends compte que le public ou nos salariés ne me voient pas forcément de cette façon », ajoute-t-elle.

Sa nomination intervient également deux semaines seulement après que les agents de bord de JAL ont été félicités pour avoir réussi à évacuer les passagers d'un avion qui est entré en collision avec un avion de la Garde côtière lors de l'atterrissage.

Le vol 516 de Japan Airlines a pris feu après être entré en collision sur la piste de l'aéroport Haneda de Tokyo.

Cinq des six membres d'équipage à bord de l'avion des garde-côtes sont morts et le capitaine a été blessé. Cependant, quelques minutes après la collision, les 379 personnes à bord de l'Airbus A350-900 se sont échappées en toute sécurité.

Soudain, la formation rigoureuse des agents de bord des transporteurs est sous le feu des projecteurs.

En tant qu'ancienne hôtesse de l'air, Mme Tottori a appris de première main l'importance de la sécurité aérienne.

Quatre mois après avoir occupé son poste d'hôtesse de l'air en 1985, Japan Airlines a été impliquée dans l'accident d'avion le plus meurtrier de l'histoire de l'aviation, qui a tué 520 personnes sur le mont Osutaka.

« Chaque employé de JAL a la possibilité de gravir le mont Osutaka et de parler à ceux qui se souviennent de l'incident », explique Mme Tottori.

« Nous exposons également des épaves d'avions dans notre centre de renforcement de la sécurité. Ainsi, au lieu de simplement les lire dans un livre, nous regardons avec nos yeux et touchons avec notre peau pour en savoir plus sur l'accident », a-t-il ajouté.

Même si sa nomination au poste le plus élevé a été une surprise, JAL a évolué rapidement depuis sa faillite en 2010, ce qui a été la plus grande faillite institutionnelle jamais connue dans le pays en dehors du secteur financier.

La compagnie aérienne a pu continuer à voler grâce à un soutien financier important soutenu par l'État et la société a subi un processus de restructuration complet avec un nouveau conseil d'administration et une nouvelle direction.

Son sauveur était Kazuo Inamori, un moine bouddhiste à la retraite de 77 ans. Sans son influence transformatrice, il est peu probable qu'une personne comme Mme Tottori devienne la dirigeante de JAL.

Je lui ai parlé lors d'une interview en 2012. Il n'a pas mâché ses mots, affirmant que Japan Airlines est une compagnie arrogante qui ne se soucie pas de ses clients.

Sous la direction d'Inamori, l'entreprise a promu des personnes issues des opérations de première ligne, telles que des pilotes et des ingénieurs, plutôt que des postes bureaucratiques.

«Je me sentais très mal à l'aise parce que l'entreprise ne ressemblait pas du tout à une entreprise privée», m'a dit Inamori, décédé en 2022. « De nombreux anciens fonctionnaires du gouvernement recevaient des parachutes dorés dans l’entreprise. »

JAL a parcouru un long chemin depuis, et l’attention que sa première femme présidente a reçue n’est pas une surprise.

Le gouvernement japonais s’efforce depuis près d’une décennie d’augmenter le nombre de femmes cadres dans le pays.

« Il ne s'agit pas seulement de l'état d'esprit des dirigeants d'entreprise, il est également important que les femmes aient la confiance nécessaire pour devenir managers », explique Mme Tottori.

« J’espère que ma nomination encouragera d’autres femmes à essayer des choses qu’elles avaient peur d’essayer auparavant. »