La mystérieuse méduse est en réalité composée de 1020 vers qui veulent faire caca

En avril 2018, le photographe sous-marin Ryo Minemizu a vu une créature de la taille d’un scarabée se balançant à environ 15 mètres sous l’eau au large d’Okinawa, au Japon. La chose ressemblait à une méduse, avec un centre en forme de jaune avec des tentacules pendantes. Minimizo a publié des photos de la créature sur les réseaux sociaux, mais personne n’a pu déchiffrer le mystérieux nageur. Ils ne pouvaient même pas rechercher son phylum, qui est une classe taxonomique classée juste en dessous du royaume, ce qui signifie qu’elle est incroyablement large (des exemples de phylums incluent les arthropodes, les mollusques et les cordés). Mais maintenant, dans un article récemment publié dans la revue Biologie actuelleUne équipe de scientifiques affirme avoir identifié cette étrange créature, qui n’est en réalité pas un seul animal mais 1 020 vers parasites accrochés les uns aux autres dans une position serrée semblable à une bulle. En ce qui concerne les concours parasitaires, cela pourrait se classer parmi les meilleurs. Leucochloridium paradoxum Vers Ce qui transforme les escargots en zombies psychédéliques (nous en reparlerons dans une minute).

Minimizo a collecté un spécimen de l’animal et l’a emballé dans du formaldéhyde afin que les chercheurs puissent l’étudier. Les scientifiques ont examiné le petit échantillon au microscope et ont découvert que la méduse était composée de deux espèces de cercaires, qui sont des formes larvaires de vers parasites appelés trématodes. Les douves en contiennent… Les cycles de vie les plus joyeux Parmi tous les organismes de la planète, ils doivent généralement passer par différents hôtes pour terminer leur cycle de vie. Mais le monde est très vaste et rien ne garantit qu’un parasite vulnérable rencontrera les deux hôtes cibles. C’est pourquoi beaucoup d’entre eux ont développé des stratégies assez étranges pour attirer leur attention. Par exemple, le pouls Leucochloridium paradoxum Les larves se tortillent vers les yeux de l’escargot, les remplacent et commencent à palpiter pour rendre la proie de l’escargot plus visible pour l’hôte.

Les douves commencent leur vie sous forme d’œufs, souvent libérés dans les excréments d’oiseaux, de mammifères ou de poissons. L’œuf éclot alors en un poil semblable à un salami et nage dans l’eau pour trouver son premier hôte, peut-être un escargot. Une fois que le salami trouve l’escargot, il s’enfouit dans le corps de l’escargot puis se reproduit dans les cercaires nageant librement, qui sont souvent éjectées de l’hôte et nagent dans l’eau à la recherche d’un hôte secondaire, souvent plus grand, comme un oiseau, poisson ou mammifère. Le but des cercaires est souvent d’être mangées par ce troisième et dernier hôte afin qu’il puisse se reproduire sexuellement au sein de son corps et pondre des œufs fécondés qui seront ensuite libérés via les selles. Ah, le cercle tordu de la vie !

Dans le cas de la mystérieuse créature d’Okinawa, les scientifiques ont découvert que l’amas en forme de méduse est constitué de deux espèces de cercaires : de grands « marins » ressemblant à des tentacules et de petits « passagers ». Le spécimen contenait plus de 1 000 passagers disposés en hémisphère, les plus grands marins étant montés sur le côté plat, agitant leur queue comme des serpents sur la tête de Méduse. Ces grandes queues de marin s’agitaient à l’unisson pour aider l’ensemble de la bulle de ver à bouger. Si les marins frappent leur queue de manière synchronisée, la pointe vibre ou saute. S’ils frappent leur queue de manière asynchrone, le point se déroule sans problème. Avant d’être préservée, la colonie de vers avait une couleur jaunâtre à l’intérieur des marins ressemblant à des tentacules et une couleur brune à l’intérieur de très nombreux étriers.

Lorsque les chercheurs ont séquencé des parties du génome du ver, les correspondances les plus proches étaient… Pleurches, un genre de trématodes. Mais le type est inconnu.

Est-ce que 1020 vers sont regroupés sous la forme approximative d’une méduse, un signe qui rappelle étrangement Ange biblique précis? Peut-être, mais c’est certainement un signe d’évolution et un exemple d’un certain nombre de créatures imitant leurs proies pour augmenter leurs chances de les manger. Les chercheurs suggèrent que les colonies de larves de vers nageurs imitent les mouvements de petits vers planctoniques. Cet acte est très populaire parmi d’autres espèces de larves de trématodes, dont certaines ont développé une queue inhabituellement longue. Une autre stratégie terrifiante des chenilles douves s’appelle – je ne sais pas – « Rattenkönig », qui se produit lorsqu’un groupe de vers se regroupe par la queue, formant une roue se tordant qui rappelle un roi des rats. (Vous pouvez regarder avec horreur le ver à bulles Rattenkönig iciOu vous pouvez vivre le reste de votre vie en toute paix.)

Se réunir dans une bulle semblable à une méduse aide certainement des centaines de vers à nager. Mais les chercheurs suggèrent que cette agrégation pourrait offrir d’autres avantages, comme augmenter le nombre de parasites ingérés en une seule dose et garantir que les vers atteignent leur hôte correct (les petits poissons ne seraient pas capables d’avaler une goutte aussi puissante). Les chercheurs ont noté que le polymorphisme, ou plusieurs formes présentes pour une seule espèce, est rare chez les vers plats parasites. Ainsi, les marins et passagers distingués rassemblés dans cet assemblage semblable à une méduse représentent un nouvel exemple de formes aussi disparates résultant d’un seul hasard.

En examinant les passagers, les chercheurs ont découvert des « glandes de pénétration sophistiquées » qui permettraient aux larves d’envahir les tissus de leur hôte. Mais les plus gros marins ne disposaient pas de tels dispositifs de piratage, ce qui rendait leur sort ultime mystérieux. Ces grands marins se sacrifient-ils pour aider à transporter des centaines de passagers jusqu’à leur destination finale ? Ce scénario signifie que les petits vers adhèrent à une forte division du travail, semblable aux castes spécialisées de diverses espèces d’insectes. Ou les marins renoncent-ils à se cacher dans des tissus hôtes spécifiques pour se reproduire et s’accouplent-ils plutôt dans une orgie gastro-intestinale massive ? Les orgies peuvent avoir lieu n’importe où, alors pourquoi pas dans le ventre ?

Nous n’avons pas les réponses à ces questions pour le moment, ce qui soulève une question plus vaste : en aurons-nous finalement besoin ? La mer regorge de secrets et beaucoup de choses ne sont pas ce qu’elles paraissent. Certaines des petites créatures se tortillant sont de minuscules méduses, d’autres sont des couches de vers parasites ennuyeux unis par un désir irrésistible d’être mangés et éventuellement de se propager. Marquez vous vous-même!