Vous l’entendez arriver. Le rugissement de la foule suit Thibaut Pinot lorsqu’il passe, donc où que vous soyez, vous savez que le Français est en route. Au départ de la 20e étape du Tour de France à Belfort samedi, les rugissements ont failli retentir dans l’arène que constituent les murs de la citadelle pour l’inscription.
Groupama-FTJ Ryder est aimé des fans qui ont profité d’une dernière occasion pour l’encourager avant qu’il ne quitte la scène. Pinot prend sa retraite à la fin de l’année, donc l’étape 20 sera la première fois que de nombreuses personnes sur la route le verront avant qu’il ne retourne dans sa ferme et ne quitte le monde public.
Les gens aiment Pinot parce qu’il essaie si fort, essaie si fort, mais ne livre jamais tout ce qu’on attend de lui. Le grand espoir du cyclisme français de sa génération compte 33 victoires en carrière, dont trois victoires d’étape sur le Tour et un podium, mais n’a jamais atteint les sommets dessinés pour lui. Pour chaque victoire, il y a une défaite déchirante.
Même dans ce Tour, sa course préférée, le joueur de 33 ans s’efforce toujours d’obtenir la dernière victoire, tout comme il l’a fait au Giro d’Italia plus tôt cette année. Cela ne s’est pas produit. Samedi, Pinot a jeté les dés une dernière fois, s’est échappé, a attaqué à 31 km de l’arrivée et a été rattrapé à 13 km de l’arrivée. Il a terminé septième. Un autre quasi-accident pour le roi des quasi-accidents.
« C’était une étape incroyable », a-t-il déclaré dans les coulisses de la télévision française, au milieu du public. « J’étais vraiment motivé. Je n’y pensais que depuis quelques jours. Au final, j’ai fait ce que j’ai pu pour rejoindre le groupe de tête. Pourtant, pour moi, ce fut un pur bonheur. »
Il a remporté le prix Gallantry samedi, mais les nombres d’or ne le rendront probablement pas heureux. Cependant, sa performance sur scène 20 a probablement prouvé une fois de plus qu’il est prêt à essayer, à divertir et à montrer de l’émotion. Cela a également aidé que son dernier grand trajet ait été sur les routes nationales.
« Je suis chez moi ici. C’est de la folie. Ce sont mes méthodes d’entraînement, je suis toujours là… » Sa voix s’éteignit alors qu’il s’étouffait. « J’ai le cœur lourd. Aujourd’hui, j’ai l’impression qu’une partie de mon histoire touche à sa fin.
Il y avait tout un fan club de pinots sous une arche du Petit Balon, où sa famille, une fête d’adieu, presque.
« J’essayais de retrouver ma famille », a-t-il expliqué. « J’ai vu des visages familiers, mais il y avait tellement de monde que je n’ai pas pu tous les voir. J’ai eu la chance de mener la course.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était délibéré, il a répondu : « Non, ce n’est pas nécessaire. Si je veux gagner la course, je dois le faire.
En ce « jour très spécial », son chef d’équipe, Marc Mediot, a parlé davantage du Pinot et de la raison pour laquelle il est si populaire.
« Vous ne pouvez pas décevoir les fans », a-t-il déclaré. « Les gens sur le bord de la route, attendant des heures pour voir les coureurs venir, c’est ce qu’ils viennent voir. Elles viennent voir des mecs qui donnent tout ce qu’elles ont, et elles viennent ressentir la souffrance, mais aussi le caractère et le charme.
Malheureusement, il n’a pas pu s’arrêter et saluer le public aimant de Pinot. « Nous nous sommes arrêtés, mais je ne pouvais pas sortir de la voiture », a déclaré Madiat. « Ça aurait été un peu plus difficile, si on avait traîné plus longtemps, Christian Prudhomme nous aurait klaxonné. »
Pour Pinot, son meilleur responsable, qui a diverti et aimé sa carrière au cours des 13 dernières années, une dernière attaque dévastatrice ajoute plutôt qu’elle n’enlève à son attrait. Il a peut-être remporté de nombreuses courses, mais on se souviendra de lui pour ses quasi-accidents ennuyeux et son courage à revendiquer des défaites ainsi que des victoires.
« Thibaut Pinot est un coureur unique », a expliqué Madiot, incapable de souffler dans le paragraphe suivant. « C’est un pilote unique, car quand on regarde sa paume, ce ne sont que quelques lignes sur un bout de papier. Mais chaque ligne a un sens, une histoire. Pourquoi tant d’émotions aujourd’hui ? Eh bien, je pense très simplement que c’est un vrai pilote. Il se met à nu, et montre à tout le monde ce qu’il fait. »
« Parfois, je l’ai appelé et lui ai dit: » Tu donnes trop de toi-même « . Mais c’est vraiment ce qui a fait sa force et sa popularité auprès des fans. Thibaut n’a jamais fait semblant. Être avec lui dans l’équipe tous les jours, ce n’est pas toujours facile, car vous ressentez sa douleur et sa difficulté avec lui.
« C’est vraiment unique. Quand les gens feront des listes des plus grands cavaliers de l’histoire, Pinot ne sera pas là. Mais on se souviendra de lui comme l’un des cavaliers les plus authentiques. »
La retraite de Thibaut Pinot laisse un trou dans le jeu, qui a été un vide. Aussi triste que cela puisse paraître, rappelez-vous que sa décision de partir maintenant est d’aller être heureux avec ses moutons. Un cavalier unique émerge.
🔥🔥🔥 Merci Thibaud 🔥🔥🔥#TDF2023 | @ThibautPinot pic.twitter.com/waXVhEK9ze22 juillet 2023
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