Edwards soutient Meifoe lors des débuts de la France contre le Pays de Galles

L'entraîneur de la défense française Shaun Edwards connaît une chose ou deux sur les géants du rugby.

L'Anglais a joué aux côtés de géants de la ligue de rugby pour le club local de Wigan et la Grande-Bretagne dans les années 1980 et 1990.

Edwards a ensuite entraîné les Wasps, le Pays de Galles et les Lions britanniques et irlandais auprès de certains mammouths de l'Union.

Dimanche, il libérera un autre super-homme alors que le verrou de 145 kg et 2,03 m Emmanuel Mefo fera ses débuts en France contre le Pays de Galles aux Six Nations.

« Ce que fait Emmanuel, comme beaucoup de grands hommes, c'est créer une dynamique », a déclaré Edwards à l'AFP mercredi.

« Créer cette vitesse en attaque avec la balle rapide et arrêter la vitesse en défense est un élément clé du jeu.

« Il est très talentueux, il a les compétences d'un basketteur avec la stature d'un joueur de la NFL.

« Il est si grand », a ajouté le joueur de 25 ans.

Meifou, originaire de Toulouse et de Nouvelle-Zélande, a mis les espoirs de titre de la France en veilleuse depuis la défaite en quart de finale de la Coupe du monde de rugby contre l'Afrique du Sud en octobre à Paris.

Les Bleus ont perdu le match d'ouverture des Six Nations contre l'Irlande à Marseille, qui a battu de peu l'Écosse et n'a fait match nul contre l'Italie qu'après que l'ouvreur des Azzurri Paulo Corbusi a frappé le poteau avec un penalty de dernier souffle.

L'équipe d'Edwards était privée du capitaine Antoine Dupont en raison de ses engagements à sept avant les Jeux olympiques de Paris de cet été et les premiers sélectionneurs Romain Ndamak, Anthony Gelonch et Thibaut Flament ont été mis à l'écart en raison de blessures.

L'entraîneur-chef Fabien Galthie a nommé deux nouveaux assistants et a promu l'ancien arrière latéral français Nicolas Jeanjean au poste de responsable de la force et du conditionnement physique, en remplacement de l'influent Thibaut Giroud.

« Après avoir perdu un match comme nous l'avons fait, j'étais très déterminé à aborder ce match, avec des résultats », a déclaré Edwards au crâne rasé à propos de la défaite des Springboks.

« Nous avons eu beaucoup de changements.

« Les amis n'ont pas surmonté quelque chose, mais nous devons jouer mieux que contre l'Irlande », a-t-il ajouté.

Malgré un début médiocre critiqué par les fans, les médias et les anciens joueurs, la défense d'Edwards est la deuxième meilleure des Six Nations derrière l'Irlande, leader en fuite.

Il a perdu de 16 points en Ecosse et de 13 points contre l'Italie il y a deux semaines.

« Toutes les défenses sont en difficulté sauf l'Irlande, ce qui montre que les attaques sont au top », a déclaré le porte-parole français Edwards.

« C'est difficile de rejoindre des équipes.

« J'avais un excellent entraîneur, Clive Griffiths, qui me disait toujours : 'Si tu entres dans l'adolescence, tu t'en sors bien' », a ajouté Edwards.

Ce week-end, Edwards a passé 11 ans à la tête de la défense du Pays de Galles, dont quatre titres des Six Nations.

« C'est génial d'être de retour. Quand je retourne rendre visite à mon père à Wigan, les habitants du Pays de Galles m'ont vraiment accueilli, alors j'ai voyagé à travers le Pays de Galles pour faire quelques allocutions », a déclaré Edwards.

« Ils m'ont traité comme l'un d'entre eux. Ils m'aimaient bien », a-t-il ajouté.

Le Pays de Galles est une équipe très différente de l'équipe qu'il a entraînée, avec de nouveaux visages jeunes et dynamiques tels que l'arrière latéral Cameron Winnett, le capitaine Dafydd Jenkins et l'ouvreur Sam Costello.

Un nom reconnu pour Edwards est Warren Gatland, qui est revenu pour un deuxième mandat en tant qu'entraîneur-chef du Pays de Galles l'année dernière.

« Je pense que Gates essaie de construire une nouvelle équipe, dans laquelle il est intelligent, et il l'a déjà fait deux fois », a déclaré Edwards.

« Le problème avec le Pays de Galles, c'est qu'ils jouent 80 minutes.

« Ils vont certainement tester notre condition physique. Ils voudront vraiment un match plus rapide », a-t-il ajouté.

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