Des os de ptérosaures découverts en Australie révèlent que le plus ancien reptile volant du monde y vivait il y a 107 millions d’années.

CNN
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Selon une étude publiée mercredi, les ptérosaures, les plus anciens reptiles volants du monde, ont pris leur envol au-dessus de l’Australie il y a 107 millions d’années.

Les paléontologues sont arrivés à cette conclusion après avoir examiné deux morceaux d’ossements préhistoriques extraits de Dinosaur Cove – un site fossilifère dans l’État australien de Victoria – il y a plus de trois décennies.

Les spécimens se sont avérés être les plus anciens restes de ptérosaures jamais trouvés dans le pays, selon l’étude publiée dans la revue Science. Histoire de la biologie Mercredi.

La créature géante a été le premier vertébré à développer la capacité de voler et a vécu aux côtés des dinosaures pendant l’ère mésozoïque, qui a commencé il y a 252 millions d’années.

Des experts de l’Université Curtin et des musées Victoria Melbourne, basés à Perth, ont examiné les os de deux individus, dont un os d’aile appartenant au premier ptérosaure juvénile jamais signalé en Australie.

Il a été découvert qu’un morceau d’os pelvien provenait d’un ptérosaure d’une envergure de plus de 2 mètres (6,5 pieds). Certains ptérosaures avaient une envergure de plus de 10 mètres (33 pieds).

Les spécimens australiens ont été découverts lors de fouilles à Dinosaur Cove dans les années 1980, menées par les paléontologues Tom Rich et Pat Vickers Rich, du Museums Research Institute of Victoria.

L’auteur principal de l’étude publiée mercredi, Adele Pentland de l’Université Curtin, a déclaré à CNN que la découverte a montré que les créatures massives planaient au-dessus de l’Australie il y a des dizaines de millions d’années, malgré les conditions difficiles pendant la période du Crétacé (145 millions à 66 millions d’années). il y a), quand Victoria était dans le noir pendant des semaines.

« L’Australie était beaucoup plus au sud qu’elle ne l’est aujourd’hui », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’endroit où les deux spécimens ont été trouvés se trouvait dans le cercle polaire arctique à l’époque.

Elle a déclaré que moins de 25 groupes de restes de ptérosaures appartenant à quatre espèces ont été trouvés en Australie depuis les années 1980. En comparaison, a-t-elle ajouté, dans des endroits comme le Brésil et l’Argentine, plus de 100 grappes ont été récupérées dans des endroits individuels.

Pentland, étudiante au doctorat, a attribué les trois décennies qu’il lui a fallu pour confirmer les spécimens actuels à un manque d’enthousiasme pour les espèces dans le pays, jusqu’à ce qu’elle les accueille et « leur donne enfin une chance au soleil ».

Dans une déclaration, Rich, du Museums Research Institute de Victoria, a déclaré qu’il était « formidable » de voir les fouilles menées à Dinosaur Cove dans les années 1980 se concrétiser.

À l’époque, des volontaires avaient passé des années à creuser un tunnel de 60 mètres dans la falaise côtière où les ossements avaient été retrouvés.

« Ces deux fouilles ont été le résultat d’un effort de main-d’œuvre de plus de 100 bénévoles sur une décennie », a-t-il ajouté.