Des ingénieurs consultent des manuels Voyager vieux de 45 ans pour corriger un bogue

En mai, des scientifiques de la NASA ont déclaré que le vaisseau spatial Voyager 1 envoyait des données inexactes. Système de contrôle de la hauteur. Le mystérieux problème persiste toujours, selon l’équipe d’ingénierie de la mission. Maintenant, afin de trouver une solution, les ingénieurs recherchent des indices vieux de plusieurs décennies.

Voyager 1, avec le jumeau Voyager 2, a été lancé en 1977 avec une durée de vie de cinq ans Étudier de près Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et ses lunes.

Après près de 45 ans dans l’espace, les deux engins spatiaux sont toujours en service. En 2012, Voyager 1 est devenu le premier objet artificiel à s’aventurer hors des limites de l’influence de notre Soleil, connue sous le nom d’héliosphère, et dans l’espace interstellaire. Il est là maintenant 14,5 milliards de miles de la Terre et envoyer des données depuis l’extérieur du système solaire.

« Personne ne pensait que cela durerait aussi longtemps », a déclaré à Insider Susan Dodd, chef de projet de la mission Voyager au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Voyager 1 a été conçu et construit au début des années 1970, ce qui a compliqué les efforts pour résoudre les problèmes des engins spatiaux.

Bien que les ingénieurs actuels de Voyager aient eu certains documents – ou supports de commande, le terme technique pour les documents contenant des détails sur la conception et les procédures des engins spatiaux – depuis les premiers jours de la mission, d’autres documents importants peuvent avoir été perdus ou égarés.

Au cours des 12 premières années de la mission Voyager, des milliers d’ingénieurs ont travaillé sur le projet, selon Dodd. « Quand ils ont pris leur retraite dans les années 70 et 80, il n’y avait pas beaucoup de motivation pour posséder une bibliothèque de documents de projet », a ajouté Dodd. « Les gens apportaient leurs boîtes dans leur garage. » Lors de missions récentes, la NASA conserve des dossiers de documentation plus solides.

Il existe des boîtes contenant des documents et des graphiques stockés hors site du JPL, et Dodd et le reste des assistants Voyager peuvent demander l’accès à ces enregistrements. Pourtant, cela peut être un défi. « Pour avoir ces informations, vous devez savoir qui travaille dans ce domaine du projet », a déclaré Dodd.

Pour le dernier problème de Voyager 1, les ingénieurs de la mission ont dû rechercher spécifiquement des boîtes sous le nom des ingénieurs qui ont aidé à concevoir le système de contrôle d’altitude. « C’est un processus qui prend du temps », a déclaré Dodd.

Le système de contrôle d’altitude du vaisseau spatial, qui envoie des données de télémétrie à la NASA, indique la direction de Voyager 1 dans l’espace et maintient l’antenne à gain élevé du vaisseau spatial pointée vers la Terre, lui permettant d’envoyer les données à la maison.

« Les données de télémétrie sont essentiellement un cas de santé du système », a déclaré Dodd. Mais les lectures de télémétrie que les opérateurs d’engins spatiaux obtiennent du système sont déformées, selon Dodd, ce qui signifie qu’ils ne savent pas si le système de contrôle d’altitude fonctionne correctement.

Jusqu’à présent, a déclaré Dodd, les ingénieurs de Voyager n’ont pas été en mesure de trouver la cause première du dysfonctionnement, principalement parce qu’ils n’ont pas été en mesure de réinitialiser le système. Dodd et son équipe pensent que cela est dû au vieillissement d’une pièce. « Tout ne fonctionne pas éternellement, même dans l’espace », a-t-elle déclaré.

Le pépin Voyager peut également être affecté par son emplacement dans l’espace interstellaire. Selon Dodd, les données des engins spatiaux indiquent que des particules chargées à haute énergie sont présentes dans l’espace interstellaire. « Il est peu probable que l’un d’eux heurte le vaisseau spatial, mais si c’était le cas, cela pourrait causer plus de dommages à l’électronique », a déclaré Dodd, ajoutant: « Nous ne pouvons pas identifier cela comme la source de l’anomalie, mais cela pourrait être un facteur. »

Malgré les problèmes d’orientation du vaisseau spatial, il reçoit et exécute toujours des commandes de la Terre et son antenne est toujours pointée vers nous. « Nous n’avons constaté aucune détérioration de la force du signal », a déclaré Dodd.

dans le cadre de Tension de gestion de l’alimentation continue Cela s’est intensifié ces dernières années, les ingénieurs ont éteint les systèmes non techniques à bord des capteurs de Voyager, tels que les radiateurs de ses instruments scientifiques, dans l’espoir de les maintenir jusqu’en 2030.

De la découverte de lunes et d’anneaux inconnus à la première preuve directe de l’héliosphère, Mission Voyageur Aidez les scientifiques à comprendre l’univers. « Nous voulons que la mission dure le plus longtemps possible, car les données scientifiques sont si précieuses », a déclaré Dodd.

« Il est vraiment remarquable que les deux véhicules soient toujours opérationnels – quelques problèmes, mais ils fonctionnent tous les deux très bien et envoient toujours des données aussi précieuses », a déclaré Dodd, ajoutant : « Ils nous parlent toujours. »