Biden s'oppose au rachat de US Steel par le Japon et promeut les « travailleurs de l'acier américains » | Affaires et économie

Les déclarations du président américain interviennent alors qu'il cherche à rallier des soutiens dans l'État clé de Pennsylvanie.

Le président américain Joe Biden s'est opposé au projet de vente d'une entreprise sidérurgique de Pittsburgh au plus grand producteur d'acier du Japon, insistant sur la nécessité de « sociétés sidérurgiques américaines fortes soutenues par les sidérurgistes américains ».

L'opposition de Biden au rachat de US Steel par Nippon Steel survient alors que le démocrate cherche à renforcer le soutien des syndicats et des travailleurs dans l'État clé de Pennsylvanie, avant l'élection présidentielle de novembre.

Biden a remporté la Pennsylvanie avec une marge de moins de 100 000 voix en 2020, après que l'ancien président Donald Trump soit devenu en 2016 le premier républicain à remporter l'État depuis 1988.

Trump a déclaré plus tôt cette année qu'il bloquerait l'accord, qualifiant le projet de rachat de la marque américaine de « chose terrible ».

« J’ai dit à nos métallurgistes que je les soutenais, et je le pensais sincèrement », a déclaré Biden dans un communiqué jeudi.

« US Steel est une entreprise sidérurgique américaine emblématique depuis plus d’un siècle, et il est important qu’elle reste une entreprise sidérurgique américaine détenue et exploitée au niveau national. »

Les actions de US Steel ont chuté de 6,4 % après les commentaires de Biden, après avoir chuté la veille suite à l'annonce selon laquelle le président exprimerait son opposition à l'accord.

US Steel, le deuxième producteur d'acier aux États-Unis, a annoncé en décembre dernier qu'il avait accepté d'être racheté par Nippon Steel dans le cadre d'une prise de contrôle de 14,1 milliards de dollars.

L'annonce a suscité des réactions mitigées aux Etats-Unis, certains saluant la perspective d'une injection de capitaux et de nouvelles technologies, tandis que d'autres ont dénoncé la vente d'une marque américaine emblématique.

Le projet d'acquisition est actuellement examiné par le Comité sur les investissements étrangers du Département du Trésor aux États-Unis, qui est censé prendre ses décisions sans tenir compte de considérations politiques.

Même si Biden n'a pas explicitement déclaré jeudi qu'il bloquerait l'accord, il exerce une influence sur le CFIUS car le secrétaire au Trésor, qui dirige le comité, répond aux souhaits du président.

United Steelworkers International, le plus grand syndicat industriel des États-Unis, a salué les commentaires de Biden.

« Permettre à une entreprise étrangère d’acquérir l’un des plus grands producteurs d’acier de notre pays nous rend vulnérables lorsqu’il s’agit de répondre à nos besoins critiques en matière de défense et d’infrastructures », a déclaré David McCall, président de l’USW International, dans un communiqué.

« Les déclarations du président devraient mettre fin au débat : US Steel doit rester « détenue et exploitée au niveau national ». »

La Chambre de commerce américaine a critiqué les « tentatives de politisation » du processus d'examen mené par le Comité des investissements étrangers aux États-Unis.

« Cet examen soutiendra certainement l'accord étant donné le statut du Japon comme l'un des alliés les plus importants et les plus fiables des États-Unis », a déclaré John Murphy, vice-président de la Chambre de commerce américaine, dans un communiqué.

« Les investissements japonais aux États-Unis soutiennent près d'un million d'emplois américains, et les responsables doivent faire attention à ne pas envoyer un signal effrayant aux entreprises internationales selon lequel la politique américaine pourrait mettre en péril leurs investissements dans la création d'emplois aux États-Unis. Pour ces raisons, il est essentiel que l'examen du Comité des investissements étrangers aux États-Unis se poursuit ; si, comme prévu, il ne révèle aucun problème de sécurité nationale, la vente devrait avoir lieu.

L'intervention de Biden risque de provoquer la colère de Tokyo, l'un des alliés les plus proches de Washington en Asie, alors que son administration cherche à renforcer les efforts conjoints pour affronter la Chine.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida doit se rendre à la Maison Blanche le 10 avril pour des entretiens qui devraient se concentrer en grande partie sur le renforcement de l'alliance américano-japonaise face à l'agressivité croissante de Pékin.