Antoine Dupont inspire les visiteurs dominants lors de son triomphe de sept essais en Coupe des Champions à The Stoop… Avec l’idole française de la Coupe du Monde alimentant la quête de la superstar pour la gloire européenne.

• Antoine Dupont a mené Toulouse à la victoire lors de son triomphe en Coupe des Champions
• La superstar française joue pour Toulouse cette saison
• Le chagrin de la France lors de la Coupe du Monde de Rugby n’a fait qu’exciter la superstar

Antoine Dupont est absent de la Coupe du Monde blessé, le laissant ainsi que Toulouse en quête d’un sixième titre en Coupe des Champions. Mauvaise nouvelle pour les Harlequins, passés au fil de l’épée.

Le capitaine français est une véritable superstar du sport et cela ressort clairement de la réaction à sa présence sur The Stoop. DuPont, qui a fait danser joyeusement les hôtes alors que les champions du Top 14 marquaient sept essais dans ce match mal conçu, s’est rendu dans la salle des médias pour présenter son message, évitant les supporters locaux qui réclamaient un aperçu de lui, une photo ou un autographe. Arbitrage du concours.

Demi de mêlée et affiche gaélique Le demi de mêlée et affiche gaélique regardent la rencontre du Stade Français contre Leicester avant de poser des questions en français puis en anglais. Il va bientôt se tourner vers le rugby à sept pour participer à la campagne de la France aux Jeux olympiques, mais il veut aider Toulouse – le seul club cinq étoiles de l’histoire du rugby européen – à battre tous les concurrents lors de l’événement. Encore.

Une élimination en quart de finale de la Coupe du Monde à domicile a alimenté le feu interne. « C’est toujours comme ça quand on perd un match ; Vous voulez faire encore une chose pour gagner à nouveau », a déclaré DuPont. « Il nous a fallu quelques semaines pour réintégrer ce groupe (de l’équipe) et être ensemble pour pouvoir concourir à nouveau.

« C’est un grand tournoi, la Coupe du Monde, c’est la même chose que les Jeux Olympiques et la Coupe des Champions. Cela va être une année chargée pour moi ! C’est toujours une compétition particulière pour nous, la Champions Cup, nous sommes très motivés pour cette compétition.

Les Harlequins entrent dans cette poule 2 après avoir surpris le puissant Racing 92 à Paris il y a sept jours. Mais ils ne pouvaient pas vivre avec la puissance et la maîtrise de ces ennemis français. Toulouse a transformé un match rapide et lâche en une démonstration éblouissante de ses prouesses offensives ; éclairant The Stoop avec leurs lignes de course, leurs déchargements et leur esprit audacieux.

DuPont a en fait été mis en scène par Thomas Ramos – tout comme Marcus Smith. Le numéro 10 des visiteurs est avant tout un arrière latéral, mais il continue de remplacer l’ouvreur. Il a réussi six des sept conversions, a tiré les ficelles avec courage et a marqué 17 points dans le dernier effort personnel de son équipe.

Quelques minutes avant sa dernière contribution à la déroute, Ramos a taclé Smith alors que le meneur de jeu anglais semblait plonger. Mais les Queens se sont effondrés après leurs exploits à Paris, et ce fut une occasion déchirante pour Smith, qui a été plaqué haut et en partie en fin de seconde période par le gros verrou toulousain Emmanuel Meifou, qui n’a fait aucune concession pour un tacle laid. Mais il a ensuite été élu homme du match.

En première mi-temps, les essais d’Andre Esterhuizen et d’Irne Herbst ont mis les hôtes dans la course, devant une salle pleine de supporters en attente, dans l’espoir de voir un gros scalp réclamé. Mais le traitement de Dino Lamb et une pause de 10 minutes pour permettre l’étirement – après un choc de têtes avec Pita Ahki, carton jaune – ont perturbé leur élan initial et ils ne l’ont jamais vraiment retrouvé.

« Nous aurions pu faire mieux, mais Toulouse a fait mieux », a déclaré le capitaine des Queens Alex Dombrandt. « Ils ont des stars partout dans l’équipe et si le jeu est un peu lâche, c’est l’une des meilleures équipes du monde. »

Interrogé sur l’agneau, le capitaine a ajouté : « Je ne sais pas comment il va, mais j’espère que ce n’est rien de grave. Nous avons fait un bon départ et cette blessure l’a un peu mis hors jeu, mais l’essentiel est que Dino va bien.

C’était comme un match qui révélait le fossé entre les meilleurs joueurs du football des clubs français et les porte-drapeaux de la Premiership. Mais pour Quins, malgré ce cruel revers, leurs chances d’atteindre les huitièmes de finale restent élevées avant les matchs de poule contre Cardiff et l’Ulster le mois prochain.

Quant à Toulouse, il convient de les considérer – encore une fois – comme les principaux prétendants au prix tant convoité. Dupont, Ramos and Co sont fermes dans leur vision.