(Bloomberg) — Alibaba Group Holding Ltd. déploie sa deuxième baisse majeure de prix pour les services cloud depuis des années, dans le but de reconquérir les utilisateurs de concurrents comme Tencent Holdings Ltd. Qui rivalisent pour fournir des outils importants pour la formation de l’intelligence artificielle.
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Le leader chinois de l'Internet devrait réduire à partir de jeudi ses prix sur des dizaines de services Internet jusqu'à 55 %, et de 20 % en moyenne. Les dirigeants d'Alibaba ont déclaré aux journalistes à Pékin que les réductions concernaient plus de 100 produits, notamment le stockage de données et des options informatiques flexibles pour la puissance de traitement en ligne.
Ces réductions représentent l'une des mesures les plus agressives prises par Alibaba pour garder une longueur d'avance sur Tencent et Baidu Inc. dans le secteur du cloud, au risque de déclencher une guerre des prix dans un secteur déjà très disputé. Les sociétés ont vu le jour après qu'Alibaba a annulé une scission et une introduction en bourse de son unité Aliyun, ou cloud, auparavant à croissance rapide, une décision qui a surpris les investisseurs qui espéraient acheter une entreprise clé d'IA. Les actions d'Alibaba ont chuté de 2,5% à Hong Kong, soit la plus forte baisse depuis le 9 février.
La société se concentre désormais sur le développement de son cloud public – sa branche de services sur site ciblant les entreprises clientes – compte tenu des sanctions américaines qui limitent la fourniture de puces avancées aux entreprises chinoises. Le PDG Eddie Wu, qui a pris la relève l'année dernière, a pris le contrôle direct de l'unité et a réorganisé les lignes principales.
« L'activité cloud d'Alibaba est confrontée depuis un certain temps à des conditions macroéconomiques faibles et à une concurrence croissante. Il n'est donc pas surprenant qu'ils baissent les prix, surtout avec la nouvelle direction en place », a déclaré Vey-Sern Ling, directeur général de l'Union bancaire privée. « Il n’est pas certain que cela puisse relancer la croissance, mais au moins ils deviennent plus agressifs dans leurs efforts pour obtenir des affaires. »
Alibaba a eu du mal au cours de l’année écoulée à réorganiser son vaste empire du commerce électronique, de la logistique et du cloud face à une concurrence féroce et aux risques géopolitiques. L’entreprise cherche à relancer sa croissance après deux années de contrôle réglementaire et de crise économique à l’ère de Covid. Elle cherche à céder ses actifs non essentiels pour lever des capitaux, tout en divisant ses opérations tentaculaires en territoires plus clairement définis.
Mais le cloud – une activité née il y a plus de dix ans de la nécessité de soutenir une opération massive de commerce électronique – reste un point central. Ces dernières années, la division a perdu non seulement face à ses rivaux habituels, mais également face à des entrants soutenus par l'État et à des nouveaux venus tels que Huawei Technologies Co., Ltd.
« C'est pourquoi nous avons décidé de lancer une campagne de réduction des prix – pour abaisser le seuil des services cloud afin qu'un plus grand nombre d'entreprises et de développeurs puissent récolter des bénéfices technologiques et accélérer l'adoption de services cloud publics avancés dans divers secteurs », a déclaré Liu Weiguang, responsable de l'unité. Le secteur du cloud public a déclaré dans un communiqué.
Que dit Bloomberg Intelligence ?
Les baisses de prix d'Alibaba dans ses services cloud à partir du 29 février confirment les projets de l'entreprise d'utiliser les bénéfices supplémentaires de l'activité, qui ont augmenté de 51 % sur un an au cours des neuf mois précédant décembre, pour sécuriser davantage de clients et améliorer la technologie au cours de l'exercice financier sortant. . Mars 2025. Selon notre scénario, toute augmentation des revenus cloud d'Alibaba pourrait n'apparaître que dans la seconde moitié de l'exercice commençant en octobre.
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La société a annoncé des réductions de 15 à 50 % sur les produits principaux d'Alibaba Cloud en avril de l'année dernière, dans le but d'exploiter la demande de puissance de calcul brute nécessaire aux modèles d'IA comme Tongyi Qianwen d'Alibaba. La précédente série de réductions a fait craindre que des concurrents tels que Tencent et Baidu emboîtent le pas, érodant les marges d'une large partie de l'industrie Internet chinoise.
Lire la suite : Baidu recule le plus depuis 2022 après que les dépenses en IA aient érodé les bénéfices
Les ventes de jeudi s'appliqueront également rétroactivement aux clients qui renouvellent leurs commandes de produits à prix réduit pour au moins un an au cours des trois prochains mois, pour les ressources cloud non livrées restantes qu'ils ont achetées précédemment.
Les baisses de prix du plus grand fournisseur de cloud chinois visent à attirer des clients à long terme, avec des remises spéciales pour les forfaits quinquennaux. La quantité d'utilisation gratuite de l'espace de stockage grand public doublera également, passant de 10 Go à 20 Go.
Les dirigeants d’Alibaba ont souligné que les réductions ouvriraient davantage de possibilités, notamment pour les petites entreprises. La société a soutenu des startups comme Zhipu et Moonshot AI qui développent des plateformes d'IA générative pour rivaliser avec des leaders du secteur comme Baidu. La principale société chinoise de recherche sur Internet a publié mercredi des résultats décevants, en partie affectés par la hausse des coûts de développement de l'intelligence artificielle.
« Alibaba a essayé la même stratégie en 2023 avec un succès limité, les revenus de Cloud Intelligence n'ayant augmenté que de 3 % d'une année sur l'autre au cours du quatrième trimestre civil », a déclaré Robert Lea, analyste de Bloomberg Intelligence. « Nous nous attendons à ce que Tencent et Alibaba continuent de perdre des parts de marché du cloud au profit de Huawei jusqu’en 2024. »
– Avec l'aide de Vlad Savov.
(Mises à jour avec les commentaires des analystes du cinquième paragraphe)
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