Varco : De nouvelles règles pour les énergies renouvelables en Alberta afin de protéger les terres agricoles et les vues

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L'Alberta adoptera une approche « l'agriculture d'abord » lorsqu'elle décidera où construire de nouveaux projets d'énergie renouvelable – en créant des zones tampons de 35 kilomètres autour de « paysages vierges » et en exigeant que les promoteurs déposent des cautions correctives.

Pour les partisans de l’industrie, la nouvelle ressemble davantage à une deuxième politique en matière d’énergies renouvelables. Le secteur exige davantage de réponses sur l'impact potentiel des nouvelles règles sur les investissements dans le marché des énergies renouvelables le plus dynamique du pays.

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Plus tard cette semaine, la province lèvera son moratoire sur l'approbation de nouveaux projets d'énergie renouvelable et réformera les normes de l'Alberta Utilities Commission (AUC) pour l'approbation des futures propositions d'énergie propre.

La nouvelle politique a été annoncée mercredi par la première ministre Danielle Smith et le ministre de l'Abordabilité et des Services publics Nathan Neudorf, qui ont déclaré que les règles visaient à protéger les terres agricoles tout en permettant à l'industrie des énergies renouvelables de se développer – bien que Neudorf ait reconnu qu'elle ralentirait probablement l'expansion rapide du secteur.

« Nous demandons simplement au promoteur de prouver que les cultures et le bétail peuvent coexister sur le terrain pour des projets d'énergie renouvelable. Nous créons donc une voie pour continuer cela », a-t-il déclaré dans une interview.

« Nous nous attendons à une certaine contraction de certains de ces projets d'investissement (proposés) ».

Le gouvernement UCP demandera à la Commission de l'Union africaine d'utiliser la nouvelle orientation politique pour approuver de nouveaux projets, à partir du 1er mars.

Les changements ne seront pas rétroactifs, mais s'appliqueront à 13 projets qui ont commencé à passer par le processus d'examen au cours de la pause de sept mois, qui a débuté en août.

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Les réactions des défenseurs et des promoteurs des énergies propres se sont concentrées sur le manque de détails spécifiques sur les politiques clés, telles que la manière dont la province définit les paysages vierges.

« Nous avons encore besoin d'informations supplémentaires », a déclaré Vittoria Bellissimo, PDG de l'Association canadienne des énergies renouvelables.

« Toute incertitude est une mauvaise incertitude dans ce cas. »

Grant Arnold, PDG de BluEarth Renewables, s'est dit heureux de constater que les changements ne seraient pas appliqués rétroactivement aux projets déjà construits dans la province.

Cependant, l'entreprise basée à Calgary propose également des projets de développement éolien et solaire d'environ 400 mégawatts en Alberta.

« Ensemble, les concepts discutés aujourd'hui par le district ajoutent des coûts et de la bureaucratie », a déclaré Arnold.

« Je ne vais pas donner le feu vert à un nouveau projet aujourd'hui en Alberta avant d'avoir une certaine certitude, et je ne sais pas si je le verrai dans un avenir proche ou lointain. »

L'Alberta a connu un boom des projets éoliens et solaires au cours des cinq dernières années.

La province a ajouté près de 1,4 gigawatts de capacité renouvelable installée en 2022 – soit environ les trois quarts de tous les ajouts de ce type à travers le pays – et a dépassé les 90 % l’année dernière.

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ومع هذه التغييرات، لن يُسمح بعد الآن بمشاريع الطاقة المتجددة على ما تعتبره المقاطعة أراضٍ زراعية من الدرجة 1 و2 بموجب نظام تصنيف مدى ملاءمة الأرض – يغطي حوالي سبعة ملايين هكتار من أصل 26 مليون هكتار – ما لم يُظهر المؤيد أن الماشية أو المحاصيل يمكن أن تتعايش sur la terre. dit Neudorf.

La province cherchera également à créer des outils pour garantir que les prairies indigènes, les terres irrigables et les terres agricoles productives continuent d'être disponibles pour l'agriculture.

« Nous essayons d'être responsables non seulement envers une industrie, mais envers de nombreuses industries », a déclaré le ministre.

Des zones tampons s'étendant sur au moins 35 kilomètres seront créées autour des zones protégées et de ce que la province appelle des paysages vierges, comme les montagnes Rocheuses ou leurs contreforts.

Neudorf a déclaré que les parcs éoliens équipés de turbines seraient « interdits » dans ces zones. D’autres développements dans la région pourraient nécessiter que la Commission de l’Union africaine procède à une évaluation de l’impact visuel.

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Le ministre ne s'attend pas à ce que de nombreux projets soient affectés, mais l'Institut Pembina a déclaré qu'il semble que la zone tampon pourrait couvrir jusqu'à 76 pour cent du sud de l'Alberta en raison des zones protégées existantes.

« Si le gouvernement s'intéresse d'abord à l'agriculture, ces règles devraient s'appliquer au secteur pétrolier et gazier ainsi qu'au développement résidentiel et industriel », a déclaré Simon Dyer de l'Institut Pembina.

La province a déclaré que les zones protégées se concentreront sur la partie ouest de l'Alberta et n'ont pas encore été établies.

La nouvelle politique créerait également des lignes directrices sur les coûts de remise en état pour financer le nettoyage une fois qu'un projet renouvelable atteint la fin de sa durée de vie, par exemple en fournissant une caution pour couvrir ces dépenses.

L'argent sera soit remis à la Commission de l'Union africaine, soit négocié avec le propriétaire foncier, mais le montant exact requis n'a pas encore été déterminé.

Les changements à venir donneront aux municipalités le droit automatique de participer aux auditions de la Commission de l'Union africaine sur les nouveaux projets. D'autres parties de l'étude plus large du gouvernement sur le secteur de l'électricité sont également en cours d'élaboration et devraient être révélées plus tard en mars.

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Il est peu probable que le débat sur les politiques en matière d’énergies renouvelables en Alberta s’apaise

La nouvelle politique est susceptible de poursuivre la controverse entourant le moratoire de l'Alberta, qui a été adopté l'été dernier au milieu d'un nombre croissant de propositions devant la Commission de l'Union africaine.

L'Alberta possède d'excellentes ressources éoliennes et solaires et, en tant que seul marché énergétique déréglementé au Canada, elle est devenue un pôle d'attraction pour les investissements du secteur privé. Le marché exclusivement énergétique permet aux promoteurs de construire des projets et de vendre de l'électricité, ainsi que des crédits d'énergie renouvelable, aux entreprises clientes par le biais de contrats d'achat d'électricité.

Les accords d'achat d'électricité entre entreprises ont généré plus de 6,4 milliards de dollars d'investissements depuis 2019, a déclaré le Centre des entreprises renouvelables du Canada.

Dan Balaban, PDG de Greengate Power, qui a développé le plus grand projet solaire du pays au sud de Calgary, a déclaré mercredi qu'il restait encore de l'incertitude et une certaine subjectivité quant à la manière dont les nouvelles règles seraient mises en œuvre.

Son entreprise, impliquée dans le développement des énergies renouvelables en Alberta depuis plus d'une décennie, a vu la province devenir la principale destination d'investissement au Canada dans les domaines de l'énergie éolienne et solaire, un « miracle moderne pour voir cela se produire dans un pays pétrolier ».

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« Je suis un peu déçu, car il semble que ce rythme de croissance ne se poursuive pas », a ajouté Balaban.

« Il semble certainement qu'ils donnent la priorité à l'agriculture plutôt qu'aux énergies renouvelables – l'agriculture d'abord impliquerait que… Je pense que les deux peuvent coexister. »

Toutefois, l'examen a abordé des questions qui nécessitent une étude plus approfondie en raison de l'expansion rapide de l'industrie, a déclaré le maire rural de l'Alberta, Paul McLauchlin.

« En fait, ce n'est pas si extrême », a-t-il déclaré.

« La plupart des Albertains ruraux devraient être satisfaits de la voie à suivre. »

Chris Varcoe est chroniqueur pour le Calgary Herald.

cvarcoe@postmedia.com

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