Plus tard cette année, la 29e mission de services de réapprovisionnement commercial de SpaceX transportera un appareil de la taille d’un réfrigérateur vers la Station spatiale internationale.
cet appareil – Compte tenu du nom accrocheur du modem utilisateur et du terminal amplificateur intégrés en orbite terrestre basse LCRD (ILLUMA-T), il complétera le premier système complet de communications laser bidirectionnelles de la NASA. En exploitant les faisceaux laser, ILLUMA-T transmettra des informations à un autre satellite à un débit de connexion Internet respectable sur Terre.
Les missions spatiales habitées et non habitées ont presque toujours communiqué (avec la Terre, depuis la Terre et entre elles) via des ondes radio éprouvées et fiables. Mais l’envoi d’informations à l’aide d’un laser présente certains avantages par rapport à la radio. Premièrement, les équipements laser sont plus légers et moins gourmands en énergie, ce qui facilite leur installation à bord d’un véhicule. De plus, comme la lumière laser a des longueurs d’onde plus courtes que les longueurs d’onde radio, une liaison de communication laser peut transmettre de grandes quantités d’informations en même temps.
à propos de: La mission astéroïde Psyché de la NASA testera les communications laser de nouvelle génération dans l’espace
Ainsi, la NASA bricole les communications laser depuis plus d’une décennie, envoyant de la lumière à la fois Entre la Terre et l’orbite terrestre Et Entre Terre et espace lunaire. Il rejoignait discrètement la liste de la NASA Démonstration de relais de communication laser (LCRD), a été installé à bord d’un satellite du ministère américain de la Défense lancé en décembre 2021.
Ce n’est qu’après le lancement d’ILLUMA-T que le LCRD prendra toute sa dimension. Une fois qu’ILLUMA-T sera opérationnel à bord de la Station spatiale internationale, il commencera à transmettre des informations au LCRD via un laser infrarouge à une vitesse de 1,2 gigabits par seconde. De là, le LCRD transmettra les informations à deux stations au sol : une à Hawaï et une en Californie. Les planificateurs de la mission ont choisi ces emplacements pour éviter la couverture nuageuse, que le laser aurait du mal à pénétrer.
Si cette démonstration technologique réussit, le LCRD servira également un jour de relais pour d’autres liaisons laser orbitales. Dans un avenir lointain, les astronautes pourront peut-être parler à l’aide de lasers bien plus loin.
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