Une galaxie semblable à la Voie lactée a été repérée dans l’univers lointain par le télescope Webb

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Les astronomes ont repéré un phénomène intéressant dans l’univers lointain – une galaxie très similaire à la Voie lactée – et cela remet en question les principales théories sur l’évolution des galaxies.

Le système lointain, appelé CEERS-2112, a été observé par une équipe internationale utilisant le télescope spatial James Webb.

Comme notre galaxie mère, la galaxie Ceers-2112 récemment découverte est une galaxie spirale barrée et est maintenant la plus éloignée de son type jamais observée. La bande au centre de la structure est constituée d’étoiles.

Ceers-2112 s’est formé peu de temps après que le Big Bang a créé l’univers (âge estimé à 13,8 milliards d’années), et la structure distinctive de la galaxie était déjà en place 2,1 milliards d’années plus tard.

Compte tenu de la distance entre la Terre et les objets des premiers jours de l’univers, lorsque des télescopes comme Webb observent la lumière de l’univers lointain, c’est comme regarder en arrière dans le passé.

« De manière inattendue, cette découverte révèle que des galaxies comme la nôtre existaient déjà il y a 11,7 milliards d’années, alors que l’Univers n’avait que 15 % de sa vie », a déclaré Luca Costantin, l’auteur principal de l’étude, dans un communiqué. Il est chercheur postdoctoral au Conseil national espagnol de la recherche au Centre espagnol d’astrobiologie de Madrid.

Les astronomes ont été surpris de voir une galaxie aussi bien ordonnée et ordonnée à une époque où les autres galaxies étaient beaucoup plus irrégulières. Bien que les galaxies spirales massives soient courantes dans le voisinage cosmique de la Voie lactée, cela n’a pas toujours été le cas.

Cette découverte, rendue possible grâce aux capacités de détection de lumière extrêmement sensibles de Webb, modifie la compréhension des scientifiques sur la formation des galaxies et les premiers stades de l’univers.

« La découverte de CEERS-2112 montre que les galaxies de l’univers primitif auraient pu être disposées comme la Voie lactée », a déclaré le co-auteur de l’étude Alexander de la Vega, chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à Riverside, dans un communiqué. « C’est surprenant car les galaxies étaient beaucoup plus chaotiques au début de l’univers et très peu d’entre elles avaient des structures similaires à celles de la Voie lactée. »

Une étude détaillant les résultats a été publiée le 8 novembre dans la revue nature.

Les astronomes pensaient que les galaxies spirales barrées comme la Voie lactée n’apparaissaient qu’après que l’univers ait atteint au moins la moitié de son âge actuel, car on pensait qu’il fallait plusieurs milliards d’années d’évolution galactique avant que des amas massifs d’étoiles au sein des galaxies puissent se former. . .

Les barres se forment lorsque les étoiles des galaxies spirales orbitent de manière ordonnée, comme c’est le cas dans la Voie lactée. Jusqu’à présent, les astronomes ne croyaient pas que les premières galaxies étaient suffisamment stables pour former ou persister des barres.

Mais la découverte de Ceers-2112 suggère que cette évolution n’a pris qu’un milliard d’années ou moins, a déclaré de la Vega.

« Presque toutes les barres se trouvent dans les galaxies spirales », a déclaré de la Vega. « La barre du CEERS-2112 suggère que les galaxies ont mûri et se sont organisées beaucoup plus rapidement que nous le pensions auparavant, ce qui signifie que certains aspects de nos théories sur la formation et l’évolution des galaxies doivent être révisés. »

De la Vega estime que les astronomes devront modifier leurs modèles théoriques sur la façon dont les galaxies se forment et évoluent en tenant compte de la quantité de matière noire présente dans les premières galaxies.

Bien que la matière noire n’ait pas encore été découverte, on estime qu’elle représente 85 % de la matière totale de l’univers. Le télescope Euclide de l’Agence spatiale européenne La carte a été conçue. La matière noire pourrait avoir joué un rôle dans la formation des barres.

Cette découverte suggère également que des barres peuvent être détectées dans les premières galaxies, même si les galaxies les plus anciennes sont beaucoup plus petites.

« La découverte du CEERS-2112 ouvre la voie à la découverte de davantage de barres dans le jeune univers », a déclaré de la Vega. « Au départ, je pensais que détecter et estimer les propriétés des barres dans des galaxies comme SEARS-2112 serait semé d’incertitudes de mesure. Mais la puissance du télescope spatial James Webb et l’expertise de notre équipe de recherche nous ont aidés à établir de fortes contraintes sur la taille. et la forme du bar.