CAP CANAVERAL, Floride – Que la puissance des fusées soit avec vous !
Une fusée Atlas V est arrivée sur la rampe de lancement samedi 4 mai, également le jour de la Guerre des étoiles, à la station spatiale de Cap Canaveral, quelques jours avant sa première mission historique avec des astronautes. À la barre du booster United Launch Alliance se trouvait le vaisseau spatial Starliner de Boeing, qui effectuera également son premier vol avec des humains à bord après son lancement au plus tôt lundi 6 mai.
La fenêtre de lancement immédiat s’ouvre à 22 h 34 HAE (02 h 34 GMT le mardi 7 mai) et vous pouvez regarder la mission historique de la Station spatiale internationale (ISS) en direct ici sur Space.com, gracieuseté de NASA TV.
La mission, appelée Crew Flight Test (CFT), enverra deux astronautes vétérans de la NASA et anciens pilotes d’essai de l’US Navy : Butch Wilmore commandera la mission et Sonny Williams sera le pilote. Le duo est en quarantaine au Kennedy Space Center voisin.
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J’ai rejoint un groupe d’environ 35 journalistes sur une petite colline à environ un mile du Space Launch Complex 41 pour le tout premier lancement de la fusée de Floride, où la fusée se dirigeait toujours dans la bonne direction vers la plateforme.
En août 2006, j’ai tenté de voir la mission STS-115 s’envoler vers la Station spatiale internationale. Puis la vie est arrivée. Lors de mon vol du Canada vers la Space Coast, la rampe de lancement de la navette spatiale Atlantis a été frappée par la foudre. Alors que la NASA prenait le temps de revérifier tous les systèmes, la tempête tropicale Ernesto remontait la côte.
Ainsi, au lieu de lancer, j’ai regardé Atlantis être remorqué vers l’abri, puis arrêté sur le chemin du bâtiment d’assemblage du véhicule et remorqué jusqu’à la rampe de lancement lorsque la tempête tropicale s’est éloignée suffisamment pour en faire une option sûre. J’ai définitivement raté ce lancement, mais je ne le regrette pas, car cette situation était tout à fait unique.
La présence du Starliner ici deux décennies plus tard est également unique, car il s’agit du premier vaisseau spatial à transporter des astronautes dans l’espace depuis Cap Canaveral depuis Apollo 7 le 11 octobre 1968.
Aucun humain n’a volé sur une fusée Atlas depuis la mission Gordon Cooper Mercury-Atlas 9 du 15 mai 1963 (presque exactement 61 ans avant la tentative de lancement du CFT Starliner).
Si le plan CFT se déroule comme prévu, Boeing rejoindra bientôt SpaceX pour envoyer des astronautes pendant six mois consécutifs vers la Station spatiale internationale. Ceci après que les deux sociétés ont obtenu des contrats d’équipage commercial auprès de la NASA en 2014, pour une valeur de Boeing de 4,2 milliards de dollars à l’époque, contre 2,6 milliards de dollars pour SpaceX.
Alors que SpaceX a envoyé 12 missions avec équipage vers la Station spatiale internationale depuis 2020, dont un vol d’essai d’astronautes, Starliner a attendu quatre ans supplémentaires. Le premier vol de Boeing vers la Station spatiale internationale en décembre 2019 a rencontré tellement d’erreurs informatiques que le Starliner n’a pas pu atteindre son orbite désignée. Après l’apparition de la pandémie de COVID-19 et des dizaines de réparations, le Starliner a finalement effectué avec succès un deuxième vol d’essai sans pilote en mai 2022.
Le CFT devait également être lancé plus tôt, le plus récemment en 2023. Mais des problèmes critiques découverts l’année dernière ont retardé ce lancement, les responsables de Boeing cherchant à résoudre les problèmes liés aux charges sur les parachutes principaux de la capsule, ainsi qu’aux câbles recouverts de ruban inflammable.
La NASA et Boeing ont soigneusement examiné tous les détails avant ce vol et ont confirmé lors d’une conférence de presse vendredi 3 mai que tout était prêt pour avancer en termes de sécurité. La météo est également favorable à 95 % à la tentative de lancement de lundi sur la Space Coast ; Cependant, une bonne condition technique et de bonnes vérifications météorologiques se poursuivront jusqu’au moment du décollage.
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La première mission opérationnelle du vaisseau spatial sera Starliner-1, au plus tard en 2025, et enverra au moins trois astronautes vers l’ISS : Mike Finke de la NASA (qui sert également d’astronaute de secours CFT), ainsi que Scott Tingle et Canadien de la NASA. Joshua Kutric de l’Agence spatiale (Capcom pour CFT Ascension Phase.)
La NASA prévoit de remplacer le vaisseau spatial Dragon de SpaceX et le vaisseau spatial Starliner de Boeing en envoyant des astronautes au moins tous les six mois depuis le sol américain. La sonde russe Soyouz continuera également à envoyer certains astronautes de l’agence dans l’espace, pour des raisons techniques et politiques.
Alors que la NASA vise à rendre ces véhicules commerciaux opérationnels au-delà de la durée de vie de l’ISS, le complexe orbital devrait mettre fin à ses opérations en 2030. La Russie pourrait se retirer dès 2028, bien que tous les délais soient susceptibles de changer à mesure que les pays progressent. mise en œuvre. Programmes spatiaux de génération.
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