Rugby – La France et l’Afrique du Sud se préparent à une bataille brutale mais tactique

Par Julien Prétot

PARIS (Reuters) – La France attend avec impatience un affrontement brutal en quart de finale de la Coupe du monde contre l’Afrique du Sud, mais la stratégie jouera un rôle plus important au Stade de France, qui manque de physique et de puissance pour se lancer dimanche. .

L’Afrique du Sud, championne en titre, a bâti son succès sur un groupe puissant et talentueux, mais ce fut une surprise que l’entraîneur Jacques Nynabar ait choisi une version plus légère et plus mobile de l’équipe qui a débuté le tournoi pour affronter la France.

Il a fait appel à une nouvelle paire de demis composée de Manny Lippock et Cobus Reinach, du vétéran Duane Vermeulen au huitième rang et de seulement cinq attaquants sur le banc – contre sept contre l’Irlande en phase de poules.

Deux jours avant le choc du Stade de France, les jeux d’esprit sont passés à la vitesse supérieure lorsque le sélectionneur français Fabian Caldi est passé de son habituel 5-3 avant à un 6-2 sur le banc.

Kalti, qui a à ses côtés le demi de mêlée talismanique Antoine Dupont trois semaines après avoir subi une opération à la pommette, avait l’air heureux vendredi et avait un léger sourire sur le visage lorsqu’on l’interroge sur ses choix.

« C’est une partie d’échecs. Ce matin, nous réfléchissions à ce que nous pouvions proposer. Nous entrons dans le monde de la stratégie et de la tactique et nous aimons relever des défis », a-t-il déclaré en riant.

Les Springboks ont changé de camp en réfléchissant à la façon dont ils pensaient que la France jouerait, en adoptant une approche différente mettant moins l’accent sur la force brute.

« Ce qui est un peu différent chez cette équipe française, c’est son jeu au pied », a déclaré Nienaber.

« Ils ne cachent pas vouloir jouer avec le ballon, ils vous donnent le ballon et essaient ensuite de s’étouffer avec un excellent système défensif qui force les erreurs.

« Il faut donc trouver des stratégies autour de cela, et cela dépend de la sélection de notre équipe. »

La France a remporté la dernière rencontre entre les deux équipes 30-26 dans la vasque du Stade Vélodrome de Marseille en novembre dernier et alors que les hôtes s’améliorent depuis quatre ans sous Galthie, l’atmosphère à Paris devrait également atteindre un point d’ébullition dimanche.

Les Bleus ont retrouvé leur touche et ont ajouté une performance brutale à leur jeu, devenant ainsi l’une des équipes françaises les plus excitantes jamais vues.

Même si l’Afrique du Sud a remporté la Coupe du monde à trois reprises, la France n’a pas encore remporté le trophée Webb Ellis, perdant trois fois en finale.

Ils ont également subi une défaite déchirante en demi-finale 19-15 contre les Springboks en 1995.

Ceux qui ont regardé la plupart des matchs entre les deux équipes, y compris la défaite 13-8 de l’Afrique du Sud contre l’Irlande, sauront que les Springboks auront une attitude combative tout en essayant d’introduire un peu de finesse dans leur jeu.

«C’était violent (contre l’Afrique du Sud en novembre dernier). Nous nous attendons à plus de la même chose. Je pense qu’ils resteront fidèles à eux-mêmes », a déclaré le flanker français Charles Olivon.

« Ils ne sortent pas sur le terrain pour discuter, ils veulent s’affronter et piétiner leurs adversaires, c’est leur état d’esprit. L’intensité sera forte. Nous serons prêts. »

Le vainqueur affrontera l’Angleterre ou les Fidji en demi-finale à Paris.

(Reportage de Julien Pretot ; édité par Toby Davies)