Qui était l’ange français ? – Magazine de Chicago

Le Musée international des sciences chirurgicales occupe un manoir de style français vieux de 106 ans au 1516 N. Lake Shore Drive, sur la Gold Coast. À l’intérieur se trouvent des artefacts terrifiants de la médecine pré-moderne : une scie à amputation autrichienne du XVIe siècle, des poumons de fer pour les patients atteints de poliomyélite et d’anciens crânes péruviens avec des trous percés dans le crâne.

L’exposition la plus insolite, cependant, est peut-être le buste sur le palier entre les deuxième et troisième étages. Il s’agit d’un buste de Maurice Tillet, le lutteur professionnel connu sous le nom d’ange français. Tous ses traits sont gonflés au-delà de la normale humaine : front courbé, nez proéminent, mâchoire saillante, oreilles battantes. C’est un visage qui peut être familier aux fans de la populaire franchise de films d’animation. Plus sur cela plus tard. Tout d’abord, l’histoire de la façon dont Tillet est devenu ce qu’il était, comment il est venu à Chicago et pourquoi il est ressuscité ici.

Né en Russie en 1903 de parents français, Teillet l’a ramené chez lui lorsque la Révolution russe a éclaté. À l’époque, Tillet était un adolescent à l’allure typique. À l’âge de 17 ans, Tillett a commencé à montrer les effets de l’acromégalie, un trouble dans lequel l’hypophyse sécrète un excès d’hormone de croissance. Chaque main est devenue si grande qu’elle peut contenir et mélanger trois jeux de cartes. Sa tête a gonflé à près de deux fois la taille de l’homme le plus chaleureux : d’une oreille à l’autre, elle mesurait 7,13 pouces.

Tillett a servi six ans comme ingénieur dans la marine française, obtenant un diplôme en droit, mais a estimé que son visage étrangement large rendait une carrière juridique impossible. Il a expérimenté le secteur du divertissement, espérant que son apparence lui ferait gagner des rôles au cinéma. Il ne faut pas un joli visage pour devenir une star, juste un visage inoubliable. Il est utile d’être à une extrémité de la courbe de la beauté. Il a eu un petit rôle de berger dans l’un des films célèbres: Princesse Tam TamAvec Joséphine Baker.

« Après mon retour à la vie civile, j’ai essayé une variété d’emplois, mais pas avec beaucoup de chance », se souvient Tillett. « J’ai décidé d’aller au théâtre un jour après avoir vu un ami le faire. J’ai travaillé dans de nombreux films, mais à l’exception de deux ou trois, je n’ai jamais décroché un rôle important. Réussir dans l’industrie cinématographique prend beaucoup de chance, d’argent et de talent. Il me manquait un peu de tout.

En 1936, le lutteur lituanien Karl Bogelo visite Paris, où il découvre Tillet travaillant comme concierge pour un studio de cinéma. Il pensait que ce visage appartenait à la bague. Les foules paieront pour voir le méchant, qui ressemblait à une relique de l’humanité préhistorique. Les deux hommes parlaient en russe. Pojello était ravi d’apprendre que Tillet, qui mesurait 5 pieds 8 pouces et pesait 276 livres, avait remporté plusieurs championnats de lutte amateur. Malgré cela, Tillett ne savait rien du chaos requis pour la lutte professionnelle. Pojello l’a emmené dans un gymnase et l’a entraîné.

« Nous avons lutté pendant environ 25 minutes pendant que nous nous déshabillions dans le gymnase », a déclaré Tillett. « Carl, il m’a battu facilement en deux minutes. Je n’avais aucune connaissance préalable du catch catch à l’époque. La coutume gréco-romaine interdisait de toucher les jambes. Le gréco-romain est tout ce que je sais sur le catch catch. »

La biologie est le destin, dit le dicton, et donc cet homme cultivé, cultivé, qui parlait plusieurs langues, a commencé sa carrière en tant que « l’homme le plus laid de la lutte ». Bogelo a appris à Tillett à vaincre ses adversaires avec un câlin d’ours. à Nottingham, en Angleterre, où 20 000 fans ont payé pour voir le visage du lutteur présenté comme « Angel » – le surnom de sa mère pour son fils. À Manchester, 30 000 personnes ont tamponné la porte.

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Bogello et Tillett ont navigué aux États-Unis, où ils vivraient et se produiraient pour le reste de leur vie. Le premier match de Tillet a eu lieu au Boston Garden, où il a lutté et battu Luigi Pacigaluppi, deux chutes sur trois. Avant d’entrer sur le ring, il a couru à travers la foule, rugissant comme les Néandertaliens auxquels on disait qu’il ressemblait. Ensuite, une équipe de scientifiques de Harvard a mesuré sa tête.

Tillett était l’un des lutteurs les plus populaires au début des années 1940, gagnant 1 000 $ par match. Luttant d’un océan à l’autre, il est resté invaincu pendant près de deux ans, détenant le championnat du monde des poids lourds de l’American Wrestling Association. Pojello et Tillett ont élu domicile à Chicago, utilisant leurs gains pour acheter un manoir (toujours debout) au 726 W. Garfield Blvd. Ils vivaient dans des chambres voisines et louaient le reste de la maison aux pensionnaires.

Au moment où Tillet a atteint la mi-quarantaine, sa santé avait commencé à décliner en raison d’une acromégalie. Il n’est plus un énorme tirage au sort sur le circuit de lutte, mais il était un visage reconnaissable partout à Chicago. En 1949, les AA plateforme Repéré par le journaliste sportif Tillett au Mike Fritzl’s Café sur State Street et Lake Street. Le chroniqueur l’a décrit comme « une créature ressemblant à un singe dont le visage était si flou qu’il aurait pu échapper à un Fritzl de télévision », mais a ensuite continué à l’appeler « une âme douce qui ne fait comme Boris Karloff que pour un lutteur salarié ». Tillet était autrefois instituteur en France, il a l’esprit qui s’envole vers les plus hauts sommets, laissant son visage sur le sol de la caverne de Cro-Magnon. Il est très sensible et est connu pour verser les mêmes larmes de sympathie sur les mourants. Marguerite dans Faust comme il le fait quand il se détourne de l’adversaire. »

En 1950, Louis Link, un sculpteur qui, comme Tillet, avait immigré de France à Chicago, a conçu le buste actuellement exposé au Musée des sciences chirurgicales et l’a dédié à « mon vieil ami, Maurice (Angel) Tillet ». (Link a également travaillé sur de nombreuses sculptures de la salle des Immortels du musée, notamment Hippocrate, Joseph Lister, Marie Curie et Wilhelm Roentgen.)

Pogello est décédé d’un cancer du poumon en 1954. Tillett, dont l’acromégalie avait élargi son cœur, a subi une crise cardiaque après avoir appris la mort de son manager. Les deux hommes ont été enterrés ensemble au cimetière national de la justice de Lituanie, sous une pancarte indiquant « Amis inséparables jusqu’à la mort ». Le visage de Telett apparaît sur la pierre tombale.

Le visage de Tillet est peut-être encore vivant après sa mort. L’histoire raconte que les animateurs du studio DreamWorks ont vu son masque mortuaire au York Barbell Museum en Pennsylvanie et l’ont utilisé comme source d’inspiration pour Shrek. Il y a certainement une ressemblance : la tête surdimensionnée, le nez large et la bouche large. Si cette histoire est vraie, l’apparition de Tillet a finalement fait de lui une star de cinéma.