Poutine, de Gaulle et la grandeur nationale

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« La France ne peut être la France sans orgueil », écrivait Charles de Gaulle au début de ses mémoires. Sa nation, a-t-il insisté, doit toujours être « au premier rang ».

Vladimir Poutine ressent la même chose à propos de la Russie. Alors que je pouvais encore visiter le pays, Fyodor Lukyanov, un penseur de la politique étrangère proche de Poutine, m’a dit que le président russe était animé par la crainte que son pays ne perde définitivement son statut de grande puissance.

Cette peur et cette paranoïa ont atteint leur apogée tragique en 2022 avec l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Mais au lieu de restaurer la grandeur nationale russe, la guerre de Poutine a humilié et isolé sa nation.

Contrairement à Poutine, la croyance de de Gaulle en la grandeur nationale ne dépend pas de l’obéissance des voisins. Il a mis fin à la guerre de la France en Algérie et a accepté l’indépendance de l’Algérie en 1962. En revanche, après 30 ans d’indépendance de l’Ukraine, Poutine ne pouvait accepter le droit de l’Ukraine à façonner son propre destin.

Les dilemmes auxquels étaient confrontés Poutine et de Gaulle étaient à certains égards similaires. Après la défaite de la Seconde Guerre mondiale et l’humiliation de l’occupation, le dirigeant français était déterminé à reconstruire la grandeur nationale. Poutine considérait l’éclatement de l’Union soviétique après 1991 comme une honte pour la Russie et une « tragédie géopolitique ». Les écrits des deux dirigeants révèlent un intérêt pour l’histoire de leur nation – et leur propre destin en la façonnant.

La différence réside dans la façon dont de Gaulle et Poutine définissent la « grandeur nationale ». Contrairement à Poutine, de Gaulle était un véritable vétéran de la guerre qui s’est battu pour son pays et a été blessé à plusieurs reprises. Alors que Poutine se recroquevillait au bout d’une longue table pour éviter le Covid-19, de Gaulle traversait Paris lors de la libération de la ville en 1944.

Lorsqu’il revint au pouvoir en tant que président de la France en 1958, de nombreux membres de la droite réactionnaire française pensaient que de Gaulle redoublerait de combat pour conserver l’Algérie. Au lieu de cela, il fit la paix et accepta l’indépendance. Ce faisant, il a libéré ses compatriotes du fardeau d’une guerre déshonorante.

De Gaulle était assez sage pour se rendre compte que combattre un conflit colonial perdu détruirait plutôt que reconstruirait la grandeur française. Comme l’universitaire Frédéric Starr était écrit: « De Gaulle a gagné parce qu’il envisageait un avenir meilleur pour la France sans l’Algérie. »

Libérée du fardeau colonial en Algérie, la France a pu se créer un nouvel avenir. La France moderne n’est pas une superpuissance, mais c’est un leader en Europe. C’est un acteur mondial dans les domaines de la culture, de la diplomatie, des affaires, des sports et des affaires militaires. Les armes nucléaires et l’ONU La France détient certains badges de statut de grande puissance, comme un siège permanent au Conseil de sécurité. Mais aujourd’hui sa grandeur repose plus sur la culture et le respect universel qu’elle inspire que sur la puissance brute ou le territoire.

En revanche, Poutine ne pouvait pas imaginer la Russie comme une puissance post-impériale. Il définit toujours la grandeur russe par la capacité de son pays à contrôler le territoire et à inspirer la peur. De Gaulle est né au XIXe siècle, mais Poutine s’accroche à un nationalisme impérialiste du XIXe siècle.

Au 21e siècle, cependant, l’effusion de sang que Poutine a déclenchée en Ukraine a inspiré la haine plutôt que l’admiration dans le reste de l’Europe, isolant la Russie de ses voisins et diminuant son influence dans le reste du monde. 17 dirigeants africains se sont rendus à Saint-Pétersbourg pour le récent sommet Russie-Afrique Sommet, contre 43 qui ont assisté au même événement en 2019. Poutine n’a pas pu assister au sommet BRICS de ce mois-ci en Afrique du Sud par crainte d’être arrêté. La grandeur nationale est élevée.

Dans le passé, la Russie et la France se sont battues pour le contrôle de l’Europe – les troupes françaises ont brièvement occupé Moscou en 1812 et les troupes russes sont entrées à Paris deux ans plus tard.

Cette histoire entrelacée crée toujours une sorte de respect mutuel. Au grand dam de nombreuses personnes en Europe orientale et centrale, la France moderne a toujours considéré la Russie comme une grande puissance respectable et une place importante sur le plateau continental. Les présidents français successifs, dont de Gaulle et Emmanuel Macron, ont tendu la main au Kremlin. De Gaulle a inventé l’expression Europe « de l’Atlantique à l’Oural ». Juste avant l’invasion de l’Ukraine en 2022, Macron a lancé une tentative ratée de rapprochement avec Poutine.

Pourtant, en fin de compte, de Gaulle et ses successeurs ont choisi des voies profondément divergentes de Poutine. La plus grande différence est peut-être que de Gaulle a compris que la grandeur française était inséparable de la façon dont elle traitait son propre peuple et de son indépendance politique.

Bien que de Gaulle soit souvent accusé d’être un autoritaire inné, il s’est présenté au pouvoir lors de véritables élections – et a embrassé les règles et la culture de la démocratie. En 1968, la France est secouée par des émeutes de rue. (Certaines choses ne changent jamais.) Un an plus tard, de Gaulle a perdu le référendum, a démissionné de la présidence et a pris sa retraite.

En revanche, Poutine ne pouvait pas séparer sa vision de la grandeur nationale de son pouvoir et de sa richesse personnels. Il est resté fidèle au Kremlin. Ceux qui ne sont pas d’accord avec sa politique sont battus dans les rues, emprisonnés, exilés ou meurent dans des circonstances suspectes. La Russie avait besoin de son propre de Gaulle. Au lieu de cela, cela a fini par devenir une ombre pâle d’Ivan le Terrible.

gideon.rachman@ft.com