La deuxième fois a été le charme de la finale de la famille Delta Rocket. Après qu'un problème avec un pipeline d'azote gazeux échappant au contrôle de l'United Launch Alliance (ULA) ait provoqué un gouffre le 28 mars, une deuxième tentative de lancement le 9 avril s'est avérée réussie.
Une fusée Delta IV Heavy a été lancée depuis le Space Launch Complex 37 (SLC-37) de la station spatiale de Cap Canaveral à 12 h 53 HAE (16 h 53 UTC). « La fusée la plus métallique jamais créée », comme l'a décrit le président-directeur général de l'ULA, Torey Bruno, a décollé de la plateforme au début de la fenêtre de lancement, transportant une charge utile pour le National Reconnaissance Office (NRO).
Dans les quatre dernières minutes avant le décollage final, deux problèmes sont survenus, selon Bruno. Le premier était une violation des limites de vent au sol, qui a conduit à l'arrêt initial. Cela était associé à un problème survenu avec la pompe à azote gazeux.
Le système de pipelines qui dessert les rampes de lancement actives du Centre spatial Kennedy ainsi que du CCSFS appartient à la NASA et est exploité par le maître d'œuvre, Air Liquide.
En réponse aux questions de Spaceflight Now concernant l'ampleur du problème et les mesures prises pour le résoudre, Air Liquide a fourni la déclaration suivante :
« Air Liquide s'engage à fournir un approvisionnement sûr et fiable en gaz industriels à l'industrie spatiale américaine, comme il le fait avec succès depuis plus de 60 ans. Air Liquide confirme qu'une panne de pompe s'est produite le 28 mars dans son usine d'azote qui alimente le Space Launch System (SLS) de la NASA. Air Liquide a travaillé avec diligence avec la NASA pour comprendre les circonstances et résoudre la situation, et est prêt sur place à soutenir le lancement prévu de la fusée Delta IV Heavy.
Dans un suivi auprès de la NASA concernant les mesures prises, l'agence a déclaré qu'elle était « consciente qu'Air Liquide a pris des mesures pour résoudre les problèmes de pompes de son usine d'azote », ajoutant : « Nous apprécions leurs efforts dans ce dossier ».
« Comme toujours, la NASA Kennedy continue de surveiller le pipeline et les autres infrastructures pour les produits de lancement clés sur la propriété Kennedy et prendra toutes les mesures supplémentaires qui pourraient être nécessaires pour garantir la livraison réussie de ces ressources importantes », a déclaré la NASA dans un communiqué.
Le 45th Weather Squadron s’attendait également à de bien meilleures conditions de lancement avec ce deuxième run. Les prévisions du jour de lancement indiquaient 90 % de chances d'obtenir des conditions météorologiques favorables pendant la fenêtre de lancement, avec d'éventuels cumulonimbus comme seule observation.
Missile NRO
La mission NROL-70 transportera en orbite un vaisseau spatial du National Reconnaissance Office (NRO). Comme il s’agit d’une charge utile secrète, on sait peu de choses sur le satellite et ses capacités.
Lors d'une conférence de presse préalable au lancement fin mars, le Dr Chris Scoles, directeur du NRO, a noté que la charge utile NROL-70 contribuerait à renforcer les capacités nécessaires sur le terrain, sans entrer dans les détails.
« Cela fournira une capacité fantastique dont beaucoup de personnes et d'organisations ont besoin, évidemment des décideurs, des combattants et autres, pour pouvoir voir ce qui se passe sur le terrain », a déclaré Scoles.
Sur les 16 missions effectuées par le missile Delta IV Heavy, 12 étaient en soutien aux missions NRO. Bruno a plaisanté lors de la conférence de presse en disant qu'il était « votre missile », faisant référence à Scalise.
« Ce sera notre 16ème vol. Tous sauf quatre ont été désignés pour NRO en raison de leurs capacités uniques », a déclaré Bruno. « Nous attendons donc avec impatience une mission réussie et un grand retrait d'un véhicule incroyable. »
Le véhicule à trois cœurs sera remplacé en termes de capacités par la fusée Vulcan d'ULA. Elle a effectué sa première mission de certification avec le lancement de l'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic en janvier et se prépare à effectuer une deuxième mission de certification à bord de l'avion spatial Dream Chaser de Sierra Space.
dans Répondre En réponse aux informations selon lesquelles ils pourraient suivre un chemin différent vers la certification, soit avec une charge utile différente, soit avec une seule mission, Bruno a critiqué cela, notant que l'ULA « n'a pas demandé que notre plan de certification soit modifié de deux vols à un » et que ils « n'ont pas l'intention de le faire ».
Au cours des cinq années de demandes de lancement spatial de sécurité nationale (NSSL) dans le cadre de la deuxième phase d'attribution, 26 des 48 missions au total ont été attribuées à l'ULA, dont 25 destinées à des vols avec Vulcan. La première mission du nouveau lanceur sera USSF-106. Sur les neuf missions NRO attribuées, sept seront lancées à l'aide de Vulcan.
La dernière étape de la famille de fusées Delta intervient également alors que l'ULA se prépare à lancer son premier équipage d'astronautes en orbite terrestre basse avec le prochain test en vol du Boeing Starliner Crew. Ce vaisseau spatial se prépare à décoller vers l'autre rampe de lancement de l'ULA, au Space Launch Complex 41 (SLC-41), la semaine prochaine.
Au Space Launch Complex-37, une tour de service de téléphonie mobile adossée au site de lancement, à environ un terrain de football, loin de… #DeltaIVHeavy Fusée pour aujourd'hui #Delta Finale Décollage de #NROL70. https://t.co/0ZAppUgxBy pic.twitter.com/BVNIu8o2aS
-Ula (@ulalaunch) 9 avril 2024
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