Eclipse totale de Soleil : le continent regarde avec émerveillement

Et à travers le Mexique, les États-Unis et le Canada, sur une bande de terre s'étendant sur 250 kilomètres de large mais sur plus de 4 000 kilomètres de long, des dizaines de millions de personnes ont tendu le cou, ont levé la tête vers le ciel et ont regardé avec émerveillement le jour se transformer en nuit. .

Ce que beaucoup ont vu lundi était un phénomène sans précédent : la lune se déplaçant entre la Terre et le soleil, sa lumière s'éteignant lors d'une éclipse solaire totale.

Le chemin de la totalité s'étendait à travers le continent, commençant dans le sable chaud d'une ville balnéaire mexicaine, puis assombrissant le ciel au-dessus des eaux agitées des chutes du Niagara avant de terminer son voyage sur les plages de Terre-Neuve, au Canada.

Il a laissé dans son sillage un sentiment d’émerveillement, un rappel de la place de notre planète dans l’univers.

L'éclipse a été observée pour la première fois autour de Mazatlan, au Mexique, sur la côte ouest du pays, à 11h07 heure locale (18h07 GMT).

Au début, il semblait que le bord extérieur de la Lune touchait juste le Soleil. Ensuite, j'ai dévoré de plus en plus jusqu'à ce que des acclamations éclatent alors que tout s'assombrissait enfin – à l'exception de la lueur argentée de l'effet « couronne » du soleil autour de la circonférence de la lune.

À des milliers de kilomètres de là, à Dallas, au Texas, Addie Walton King, 11 ans, attendait, des semaines d'excitation refoulée prête à exploser.

Elle a tout appris sur les éclipses en cinquième année à la Dallas Academy et, lundi matin, elle a lacé ses chaussures et mis quatre paires de lunettes à éclipse dans son sac à dos rose – une pour elle, une pour chaque parent et une pour son petit. Sœur Abigaïl.

Avant de commencer, Addie s'est assise à côté de son père, Ryan, dans la cour d'école du centre-ville de Dallas et a levé les yeux.

Tout semblait lent, dit-elle, alors qu'elle décrivait l'après-midi texan qui devenait sombre. « On aurait dit que la lune mordait le soleil, mais sans les traces de dents. »

Les nuages ​​​​se glissaient dedans et dehors, masquant parfois l'éclipse jusqu'à ce que le soleil disparaisse, ne laissant que de petites éruptions de lumière autour de la lune.

« Je ne pensais pas que ce serait comme ça », a déclaré Addie. « Il faisait vraiment sombre. Je pensais que ce serait comme l'obscurité du soir, mais c'était très proche du noir absolu. »

La température a soudainement chuté et, comme je l’ai appris, les animaux se sont tus.

« Quand il a commencé à faire plus clair, les grillons étaient là et les oiseaux ont commencé à chanter. C'était vraiment fou », a-t-elle déclaré. « Je suis triste que ce soit fini. »

À partir de là, l’éclipse s’est poursuivie et s’est propagée jusqu’au nord-est des États-Unis.

Pour certains, le phénomène solaire a été marqué par une étape personnelle, puisque des centaines d’Américains se sont joints à l’une des nombreuses fêtes de mariage de masse réparties sur le chemin de la totalité.

À Russellville, dans l'Arkansas, 300 couples de tout le pays se sont inscrits et ont dit « oui » avant que le ciel ne devienne noir. Alors que le ciel s'éclairait, le groupe a coupé des gâteaux de mariage et a dansé – le tout dans le cadre du festival Total Eclipse of the Heart.

L'astronome amateur Darcy Howard a suivi la lune dans un État, à Elseneur, dans le Missouri, qui a conduit depuis son domicile dans le centre de l'Arkansas pour s'assurer que le mauvais temps n'obstruait pas sa vue.

Elle avait été témoin de nombreuses éclipses auparavant, deux d'entre elles totales, une annulaire et deux partielles. « Chacun a sa propre empreinte digitale », a-t-elle déclaré.

Mme Howard a déclaré que l'éclipse totale d'aujourd'hui, vers 13h56 heure locale (18h56 GMT), a provoqué une « étrange aurore », avec des couleurs sombres s'étendant le long de l'horizon. La couronne était presque aussi brillante que la pleine lune. « Le sentiment d’un autre monde était partout », a-t-elle déclaré.

Cette femme de 70 ans aime l'univers depuis son enfance, depuis que son père lui a montré la Grande Ourse, l'Étoile polaire et la Voie lactée et lui a acheté son premier télescope.

«J'étais accro», dit-elle. « Je peux regarder à travers un télescope et voir Jupiter… Je peux voir Saturne. Et quand je vois cela dans l'espace, je sais que tout va bien dans le monde. »

Vers 15h13 heure locale (20h13 GMT), l'éclipse totale avait plongé l'État de l'Ohio, dans le Midwest, dans l'obscurité.

À Cleveland, où les observateurs de l'éclipse ont bénéficié d'un ciel dégagé, la couronne solaire était clairement visible, un magnifique halo entourant la lune.

Les étoiles sont apparues à midi, un spectacle accompagné d'acclamations et de feux d'artifice, le soir du Nouvel An à la mi-avril.

Peu de grandes villes américaines ont eu la chance de se trouver sur la trajectoire de l’éclipse totale, mais les vues étaient tout de même époustouflantes. À New York, des centaines de personnes se sont rassemblées sur la terrasse d'observation du gratte-ciel Edge à Manhattan pour voir ce qu'elles pouvaient voir.

Ils ne sont pas repartis déçus lorsque le soleil s'est transformé en une tache de lumière en forme de croissant projetant une ombre pâle sur la ville.

Les touristes se pressaient des deux côtés de la frontière, à Niagara Falls, là où la trajectoire de l'éclipse traverse les États-Unis et le Canada.

Ici, la météo était un défi de taille, avec d'épais nuages ​​gris bloquant la vue du ciel.

Mais juste à temps – pour le plus grand plaisir du public – les nuages ​​se sont écartés pour révéler le trou noir du soleil.

À proximité, lors d'une croisière dans le Niagara, 309 personnes ont célébré cette célébration record : s'habillant en soleil pour battre le record mondial Guinness du « plus grand rassemblement de personnes habillées en soleil ».

Le mouvement constant des corps célestes a fait que le phénomène a été de courte durée et c'est Montréal qui a alors eu la chance de s'offrir une nuit temporaire.

À Montréal, 20 000 personnes se sont rassemblées sur un terrain du campus de l'Université McGill pour un événement organisé par l'Institut spatial Trottier de l'université.

« Nous en attendions 8 000 », a déclaré par la suite la directrice du programme, Caroina Cruz Vinaccia. Le temps était parfait, ciel clair et lumineux. Au moment de l'achèvement, la foule s'est immédiatement déchaînée, a-t-elle déclaré.

« Je n'arrive toujours pas à trouver les mots justes pour exprimer à quel point c'est incroyable », a-t-elle déclaré. « Nous continuons à descendre. »

Les foules étaient moins nombreuses sur l'île Fogo à Terre-Neuve, sur la côte est du Canada, l'un des derniers endroits où l'éclipse totale a pu être observée.

Bethany Downery, originaire de Terre-Neuve et travaillant pour l'Agence spatiale européenne, a vu la vue imprenable depuis le Fogo Island Inn, situé juste au large de l'océan Atlantique.

Elle a dit que le ciel était couvert, mais que les nuages ​​se sont miraculeusement déplacés juste à temps pour qu'il soit presque plein.

Ainsi s'est terminée la journée d'étonnement et de fête collective. Mais cela a laissé une marque permanente dans le cœur de nombreux témoins.

À Dallas, à quelques milliers de kilomètres de là, Addie Walton King faisait des projets.

Le Texas ne sera pas sur le chemin d’une éclipse totale avant 300 ans, il devra donc se rendre en Amérique du Nord en 2044.

D’ici là, vous aurez plus d’expérience avec l’éclipse totale. « D’ici là, je veux devenir une scientifique », a-t-elle déclaré.

—Avec des reportages supplémentaires de Brandon Livesay, Nada Tawfiq, Nadine Youssef et Helena Humphrey