L’Ukraine travaille sur un missile d’une portée de 1 200 milles

Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, l’Ukraine, nouvellement indépendante, s’est efforcée de se doter des moyens de se défendre. La vague de nouveaux programmes d’armement comprenait au moins un effort visant à produire un missile de croisière à longue portée lancé depuis le sol sur le modèle américain Tomahawk. Une munition de précision autonome capable de frapper des cibles ennemies à des milliers de kilomètres ou plus.

Le projet de missile de croisière Yuzhnoy Korshun du Bureau national de conception n’a rien donné, à moins, bien sûr, de compter les efforts d’espionnage iraniens réussis qui ont fait sortir clandestinement les plans du missile de Kiev entre 1997 et 2001.

Mais la technologie et l’expertise dont l’Ukraine a besoin pour mener à bien le projet Korshun existent toujours ; Yuzhmash commercialisait activement le design en 2018.

L’Ukraine a désormais une raison impérieuse de mettre enfin fin à Korshun : la guerre plus vaste que la Russie mène contre le pays depuis 19 mois.

Ce n’est pas seulement de la spéculation. Dans l’une de ses dernières interviews avant d’être limogé dimanche par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, l’ancien ministre ukrainien de la Défense Oleksiy Reznikov a déclaré que pour atteindre des cibles situées au plus profond de la Russie, l’armée ukrainienne avait besoin de munitions capables de parcourir 2 000 kilomètres. Cela équivaut à 1 240 milles, soit à peu près la moitié du chemin qui traverse la Russie d’est en ouest.

Lorsqu’on lui a demandé si l’Ukraine développait de telles munitions, Reznikov a répondu : « Oui. »

Les forces ukrainiennes ont déjà créé une large gamme d’armes de frappe profonde – parmi lesquelles des drones de reconnaissance à réaction et d’anciens missiles sol-air modifiés pour les attaques de surface – et ont jusqu’à présent ciblé les bases aériennes, les quartiers généraux et les opérateurs russes. Elle se trouve à 400 kilomètres de la frontière russo-ukrainienne, comme Moscou.

Un missile de croisière spécialement conçu permettrait aux Ukrainiens de frapper des cibles lointaines plus fréquemment et avec une plus grande précision.

Bien entendu, la qualité d’un missile de croisière dépend uniquement de la qualité de son moteur et de son guidage. Pour Korshun, Yuzhmash a emprunté le turbopropulseur R-95, produit par la société ukrainienne Motor Sich. Le R-95, que Motor Sich appelle désormais MS-400, n’est pas un nouveau moteur. Elle a exploité les premiers modèles du missile de croisière soviétique Kh-55 au début des années 1980.

Mais le R-95 est compact, efficace et produit 900 livres de poussée, suffisamment pour propulser un missile de croisière de deux tonnes à des vitesses subsoniques sur des milliers de kilomètres ou plus. À titre indicatif, Yuzhmash a combiné l’ancienne navigation inertielle avec le positionnement par satellite.

La principale raison pour laquelle Yuzhmash n’a pas construit de Korshuns est la plus évidente. l’argent. Reznikov a déclaré : « Il faut investir des milliards… » « Cela aurait dû être fait il y a longtemps. »

MIEUX TARD QUE JAMAIS : Il semble que l’Ukraine commence enfin à dépenser l’argent nécessaire pour achever le missile Korshun ou un missile à frappe profonde similaire. Une fois prêt, il devrait s’étendre sur des centaines de kilomètres jusqu’à ce que les forces ukrainiennes puissent frapper des cibles en Russie.