LIBÉREZ NOS BATEAUX, les croisiéristes de Kingston exhortent le gouvernement fédéral

Les exploitants de bateaux de croisière de Kingston, en Ontario, disent qu'ils cherchent désespérément un moyen de libérer les navires bloqués du mauvais côté du pont LaSalle, alors que le pont endommagé reste fermé et que le début de la haute saison maritime approche.

Peu de temps après, les entreprises ont proposé des solutions qui consistaient notamment à ouvrir une autre section du tronçon ou à surélever leurs navires au-dessus.

La fermeture inattendue et complète du pont a laissé le Canadian Empress, le Belle Isle et le Star Island à sec – bloqués du fleuve Saint-Laurent et de la jetée où ils embarquaient les passagers.

Ils sont « assiégés », a déclaré Eric Ferguson, directeur général de Kingston 1000 Island Cruises, qui exploite les navires Island Belle et Island Star.

« Le mois de mai est très occupé à Kingston », a-t-il déclaré. « Le week-end de la fête des mères approche. Le week-end de la fête de la Reine approche. Nous nous attendons à voir des milliers de passagers. Ce n'est pas une option de laisser ces navires dans le port intérieur. »

Il n'y a pas de calendrier pour les réparations

Le pont a ouvert ses portes il y a plus d'un siècle et constitue un passage majeur entre le centre-ville de Kingston et la banlieue est de la ville. Une partie de celui-ci est le pont Bascule, qui utilise un contrepoids pour permettre le passage des bateaux.

Services publics et Approvisionnement Canada (SPAC) a déclaré que les équipes effectuaient des travaux de réparation prévus le 30 mars lorsqu'un support en acier soutenant ce contrepoids a été endommagé.

Le pont est depuis fermé à la circulation et aux piétons.

Dans une mise à jour datée du 12 avril, SPAC a annoncé que le pont resterait fermé « pendant plusieurs semaines » et a confirmé que le problème ne serait pas résolu à temps pour le début de la saison maritime, qui débute le 1er mai.

Cela a laissé des dizaines d'embarcations de plaisance et personnelles bloquées dans le port intérieur, à une courte distance de là, ainsi que de nombreux bateaux de croisière qui y étaient en maintenance pendant la basse saison.

Un document préparé par Kingston 1000 Island Cruises et St. Lawrence Cruise Lines a indiqué que l'impact de la fermeture ce printemps pourrait entraîner une perte de plus d'un million de dollars en revenus touristiques et économiques.

Les prix des billets de croisière varient d'environ 40 $ à 140 $, selon le type de croisière. Les prix peuvent atteindre 2 000 dollars pour les croisières de nuit, selon les prix indiqués sur les sites Web des compagnies de croisière.

SPAC dit qu'une ouverture ponctuelle n'est pas possible

Si la priorité est d'ouvrir le pont au trafic régulier, les compagnies affirment vouloir également une solution à leur problème.

Ils disent que leur solution préférée pour récupérer leurs bateaux est d'effectuer plusieurs levages temporaires jusqu'au pont, soit à l'aide de son propre mécanisme, soit à l'aide d'une grue.

Dans un communiqué, un porte-parole de SPAC a déclaré reconnaître que la fermeture avait « des impacts sur les entreprises maritimes ».

Cependant, leur déclaration indiquait qu '«il n'est pas possible d'ouvrir le pont une seule fois pour permettre le passage des navires de croisière», car les dommages causés à la travée empêchent son levage.

Bien qu'on ne sache pas combien de temps prendront les réparations, le gouvernement fédéral travaille avec des ingénieurs et des entrepreneurs pour réparer et rouvrir le pont dès que possible, a déclaré SPAC.

Au-dessus, au-dessous ou à travers

Cependant, les opérateurs de croisière se disent déterminés à voir leurs navires passer d’une manière ou d’une autre à travers, sous ou au-dessus du pont.

Ils ont proposé de retirer une partie de la travée en béton du pont à l'aide d'une grue ou d'une barge, permettant ainsi le passage des bateaux.

Ferguson a également une autre suggestion.

« Certains de ces bateaux touristiques peuvent être hissés sur le pont », a-t-il déclaré. Il a expliqué qu'ils utiliseraient de « grandes grues », même s'il a admis que ce serait une option « plus difficile ».

Son entreprise a de la chance sur un point : l'un de leurs bateaux, le Island Queen à trois ponts, est déjà amarré sur le côté tribord du pont après avoir été mis en service plus tôt cette année lors d'une croisière d'une journée à guichets fermés.

Ferguson a déclaré que malgré les difficultés, il a eu des conversations encourageantes avec SPAC et qu'il est convaincu qu'une solution peut être trouvée afin que les bateaux soient du côté droit du pont d'ici mai.

« Nous sommes déçus, mais nous sommes optimistes. »