L’État du Michigan découvre un observatoire vieux de 142 ans enterré sur le campus

Une vingtaine d’hommes et de femmes – tous inconnus – sont photographiés devant l’ancien bâtiment d’astronomie vers 1888. La structure circulaire au toit de tuiles a été le premier observatoire du campus de la MSU, bien que personne ne sache exactement où il se trouvait autrefois.

En juin, des ouvriers du bâtiment sur le campus de l’université à East Lansing, dans le Michigan, sont tombés par hasard sur les fondations du bâtiment, qui ont été érigées en 1881. Mais on sait peu de choses sur la longueur de la structure, pourquoi elle a été enlevée et quelles observations elle peut avoir. Il a cédé après avoir été construit par un ancien professeur et ses étudiants.

L’été prochain, le site sera transformé en une école universitaire de terrain où Stacy Camp, professeur d’anthropologie, et ses étudiants continueront de chercher des réponses. Les étudiants acquerront des crédits tout en apprenant la pratique de l’archéologie.

« L’une des choses qui nous intéressent est de savoir si nous pouvons trouver des artefacts associés aux étudiants qui étudiaient là-bas », a déclaré le professeur Camp. « Des choses comme des crayons, des bouteilles ou des céramiques que les élèves ont pu laisser derrière nous nous aideront à déterminer la période de temps où ils étaient là. »

Le professeur Camp, directeur du programme d’archéologie de l’université, qui vise à protéger les sites archéologiques et historiques sur le campus, a reçu un appel en juin de travailleurs qui ont déclaré avoir été frappés avec quelque chose de dur lors de l’installation d’un hamac. Je n’y pensais pas beaucoup au début.

« Il y a beaucoup de choses difficiles sous terre qui ne sont pas importantes du tout », a-t-elle déclaré.

Mais après le rapport, les chercheurs du programme d’archéologie du campus ont commencé à parcourir les cartes et les archives du campus et ont découvert qu’un ancien observatoire était situé dans cette zone. L’État du Michigan est une fenêtre sur les étoiles Dans un observatoire plus modernequi comprend un télescope à réflexion de 24 pouces, et a été achevé en 1969.

Le professeur Camp a déclaré que même si les cartes donnaient l’impression que l’ancien observatoire était situé dans cette zone, il n’y avait aucune garantie. L’institution aurait été détruite lors de plusieurs projets de construction sur le campus au cours de plus d’un siècle.

Les archéologues du campus ont mené un test de pelles, qui consistait à creuser de petits trous dans le sol – d’environ 50 sur 50 cm – pour voir si elles heurteraient quelque chose. Ils finissent par heurter une sorte de rocher et décident d’ouvrir un trou d’un mètre carré. Ils découvrent une surface plus solide et concluent qu’ils ont heurté une sorte de substrat rocheux.

Ensuite, ils ont ouvert un autre trou et ont constaté que la fondation était incurvée, comme l’a fait l’observatoire sur les photographies historiques que les chercheurs ont trouvées.

Ben Aki, un étudiant diplômé et archéologue du campus chargé de rechercher l’histoire du bâtiment, était convaincu qu’il s’agissait de l’observatoire après l’ouverture de la deuxième fosse.

« Une fois que nous avons pu voir la courbure et faire ce calcul », ont-ils dit, « j’étais plus ou moins convaincu. » « Surtout parce que les fondations rondes en maçonnerie ne sont pas quelque chose que l’on rencontre très souvent. »

Le bâtiment circulaire de 16 pieds de large a été construit par Rolla Carpenter, qui a enseigné le génie civil et l’astronomie, entre autres matières, et a fait l’aménagement du campus, ont-ils déclaré.

M. Carpenter a demandé l’aide de ses étudiants pour construire la structure, comme c’était courant à MSU à l’époque. Les coûts de construction du bâtiment lui-même étaient de 125 $, soit environ 4 000 $ en dollars d’aujourd’hui. En incluant le coût du télescope, l’observatoire a coûté 450 $, soit environ 14 000 $ aujourd’hui.

On ne sait pas quand le bâtiment a été enlevé, mais c’était probablement dans les années 1920, Selon la recherche Écrit par Horace A. Smith, professeur émérite de physique et d’astronomie qui a examiné les cartes et les inventaires des bâtiments du campus, ainsi que les horaires des cours.

Le professeur Camp a déclaré que le programme d’archéologie du campus n’avait pas fouillé tout l’établissement immédiatement car il n’y avait pas assez de personnel sur le campus pendant les mois d’été. Elle a dit qu’elle attend avec impatience les résultats qui émergeront une fois que l’étude de terrain de premier cycle commencera.

Morgan Manuzac, un étudiant prometteur en histoire de l’art et en anthropologie, a aidé aux fouilles cet été et espère participer à l’école de terrain.

Travailler sur les fossiles a été sa première fouille, a-t-elle dit, une opportunité que les étudiants de premier cycle ne rencontrent pas très souvent. Les étudiants doivent généralement se rendre à l’étranger pour des travaux sur le terrain et ces programmes recherchent généralement des étudiants diplômés. Elle l’a fait sur place en Grèce l’été dernier, mais a principalement photographié et photographié numériquement des décors.

« Le simple fait de pouvoir, en tant qu’étudiant de premier cycle, acquérir de l’expérience dans le domaine dit Mme Manushack. « Ils veulent quelqu’un qui va vers sa maîtrise ou plus loin dans ses études supérieures. Donc, pour nous, avoir cette expérience est vraiment inestimable, surtout sur notre propre campus. »