Les objectifs des Canucks et pourquoi Andrei Kuzmenko veut les résoudre : ce que nous entendons

Andrey Kuzmenko veut toujours que ça marche à Vancouver.

Jeudi, à St. Louis, Kuzmenko a été éliminé pour la cinquième fois lors des 18 derniers matchs des Canucks de Vancouver.

L'ailier talentueux et révolutionnaire a presque marqué 40 buts lors de sa première campagne dans la LNH. Cette saison, il est seulement en mesure d'atteindre 41 points.

Au cours de cette saison, l'utilisation de Kuzmenko a diminué. Il est toujours l'une des options de premier choix de Vancouver pour leur première unité en avantage numérique lorsqu'il est dans l'alignement, mais il n'est plus lié à la hanche avec Elias Pettersson dans un match à cinq contre cinq et il joue dans les six dernières minutes. Il est maintenant devenu un joueur en bonne santé très régulier en raison de son plafond de 5,5 millions de dollars.

Malgré ces difficultés, Kuzmenko reste engagé envers les Canucks. Il reste un joueur offensif unique et créatif. Cependant, cette créativité à elle seule n'a pas suffi à gagner la confiance de l'entraîneur des Canucks, Rick Touchette.

Cette situation couve depuis un moment. Même au début de l'année, lorsque Kuzmenko produisait au rythme d'un point par match, son temps de jeu diminuait considérablement tard dans les matchs serrés ou lorsque les Canucks prenaient les devants.

En interne, on a le sentiment que Touchet a travaillé dur avec Kuzmenko. Des efforts ont été déployés pour amener une équipe talentueuse des Canucks à adhérer et à jouer de la bonne manière.

Le joueur et l'entraîneur ont eu un face-à-face productif sur la route à Dallas avant Noël. Kuzmenko, qui a été éliminé lors des deux derniers matchs de ce road trip, a répondu avec une performance de deux buts contre les Sharks de San Jose lors de son prochain match.

Maintenant, seulement deux semaines plus tard, il semble que Kuzmenko et les Canucks soient de retour à la case départ. C'est inquiétant. La semaine dernière, Kuzmenko s'est retrouvé sur le banc pendant de longues périodes lors de la victoire de l'équipe à domicile contre Ottawa mardi, puis a été retiré pour le match suivant.

C’est la « situation » actuelle, et elle n’est pas au bon endroit. Cependant, dit l'agent d'Andrei Kuzmenko, Dan Milstein de Gold Star Hockey L'athlète Lui et son client restent déterminés à faire en sorte que cela fonctionne pour Kuzmenko à Vancouver.

Les Canucks et Milstein entretiennent d'étroites relations de travail et étaient même en contact régulier avec Milstein cette semaine pour discuter de la situation. Ainsi, même si Millstein était ravi de faire sortir son autre client des Canucks, Nikita Zadorov, de Calgary plus tôt cette saison, la dynamique est différente dans ce cas. Lui et Kuzmenko veulent que cela fonctionne à Vancouver.

Pendant ce temps, toute correction externe est compliquée du point de vue des Canucks. Sur le marché commercial, Kuzmenko est entré dans la zone des actifs en difficulté grâce à son utilisation. Au milieu de la première année de sa prolongation de deux ans d'une valeur de 5,5 millions de dollars, Kuzmenko ne produit pas et n'est même pas un habitué de l'alignement des Canucks pour le moment.

Les équipes de la ligue connaissent le score ici, et bien qu'il semble y avoir un certain intérêt pour Kuzmenko (il y a encore des équipes qui demandent le joueur, avec une équipe de la Conférence Ouest montrant un réel intérêt) il sera difficile de parvenir à un accord qui aboutisse. les Canucks obtiennent quelque chose qui se rapproche de la valeur qu'ils devraient être, ce qui correspond au niveau de production et de talent de Kuzmenko.

Un facteur à surveiller ici également est de savoir si Vancouver est disposé à le retenir pour faciliter une solution extérieure. En interrogeant les sources de l'équipe, nous avons l'impression que le club serait très réticent à le faire, compte tenu de bon nombre de ses priorités qui restent incertaines au-delà de cette saison.

La solution la plus simple est que Kuzmenko commence à jouer comme le souhaite son entraîneur. C’est ce que veut le joueur, et malgré les troubles qu’a connus cette saison, c’est aussi ce que l’équipe préfère.

Les solutions plus dures, celles qui commencent lorsque les deux parties décident d’aller de l’avant, sont beaucoup moins attrayantes. Ni les Canucks ni Kuzmenko n’ont encore atteint ce point.

Cependant, quelque chose doit céder ici.

Les Canucks feront-ils tapis ?

Les Canucks ont une décision à prendre.

Vancouver est premier dans la LNH pour le différentiel de buts et premier dans la division Pacifique. La franchise connaît actuellement une saison de rêve, dirigée par un quatuor de joueurs vedettes en bonne santé qui performent au sommet absolu de leurs pouvoirs ou presque dans la première moitié de la campagne.

L’incertitude plane au-delà de cette année. Elias Pettersson et Filip Hronek recevront de grosses augmentations cet été. La valeur de l'acquisition d'Oliver Ekman-Larsson sera amplifiée. Presque tous les défenseurs de l'équipe sont sur le point d'expirer. Et JT Miller va continuer à vieillir.

Est-il possible que non seulement la fenêtre de compétition de cette équipe soit ouverte, mais que les Canucks devraient, de manière subtile, aborder la date limite avec une réelle urgence pour gagner maintenant ?

Telles sont les questions qui occupent la direction des opérations hockey des Canucks à l'approche des rencontres de mi-saison de l'équipe. La direction a-t-elle besoin de plus de matchs pour décider si elle veut jouer gros à la date limite des échanges ou s'engager à peaufiner son effectif ?

Les grandes questions demeurent : les Canucks font-ils partie des cinq ou six meilleures équipes légitimes de la ligue, une équipe que nous pourrions qualifier de prétendant réaliste ? Peuvent-ils jouer de la bonne manière pour réussir en séries éliminatoires ?

Ce ne sont pas seulement des questions que la direction des Canucks se posera en interne. Ce sont des questions auxquelles l'équipe voudra répondre à la satisfaction des dirigeants des opérations hockey avant que Jim Rutherford et sa compagnie décident de faire tapis avant la date limite des échanges dans la LNH.

Si l'on considère les trois équipes précédentes de Rutherford qui ont remporté la Coupe Stanley, l'exemple des Hurricanes de la Caroline de 2006 peut être utile ici. Il s’agissait d’une autre équipe surprenante qui a traversé les premiers mois de la saison, puis a pris deux changements majeurs – les échanges de Mark Recchi et Doug Whitt – pour faire appel à des contributeurs de renom pour renforcer leur alignement. Ces mouvements se sont terminés lorsque les Hurricanes ont soulevé la Coupe Stanley pour la seule fois dans l'histoire de cette franchise.

La décision d'acquérir un joueur de renom (ou deux) envoie un message important au vestiaire de la LNH, et la direction des Canucks se demanderait si une telle manœuvre pourrait avoir un impact similaire à Vancouver.

Si l'équipe décide de voir grand, les Canucks auront un choix de première ronde en 2024 et certains de leurs meilleurs espoirs – mais d'après notre perception, probablement pas le MVP du Championnat du monde junior Jonathan Lekirimaki et le choix de première ronde de 2023 Tom Wilander – devrait être en jeu.

Objectifs des délais

Ce groupe de direction des Canucks est énergique et agressif, comme ils l'ont montré au cours de leurs deux saisons et demie avec les Canucks jusqu'à présent. Le directeur général Patrick Alvin a étudié diverses possibilités alors que le club réfléchit à ses options.

Diverses sources de ligues et d’équipes l’indiquent L'athlète Les Canucks ont examiné de nombreux joueurs de la ligue. Cette équipe garde clairement ses options ouvertes, à l'approche de la date limite des échanges.

La star des Penguins de Pittsburgh, Jake Guentzel, et l'attaquant des Sabres de Buffalo, Jordan Greenway, sont deux noms que nous surveillons en ce qui concerne les Canucks. Guentzel est un ailier de 29 ans qui joue un rôle clé dans l'une des formations de hockey les plus productives d'une équipe des Penguins qui demeure dans le mix Wild Card de la Conférence Est. C'est un joueur que Rutherford, Alvin et Touchette connaissent très bien depuis leurs années à Pittsburgh, et qui est tenu en haute estime par la direction des Canucks et le personnel d'entraîneurs.

Greenway est un joueur que Vancouver surveille depuis un certain temps, remontant à l'époque où il jouait avec le Wild du Minnesota. À 6 pieds 6 pouces et plus de 200 livres, Greenway contribuera à ajouter de la taille à un groupe d'attaquants de Vancouver qui a besoin de plus de poids pour une longue série d'éliminatoires.

Bien qu'un attaquant parmi les six premiers soit considéré comme un domaine dans lequel ce club a un plus grand besoin, si Vancouver décide d'ajouter des renforts à la ligne bleue – c'est ainsi que les Penguins de Rutherford ont abordé la date limite des échanges en 2016 et 2017 avant leur retour à la ligne bleue. retour en Coupe — là-bas Deux défenseurs droitiers ayant des liens locaux que nous avons été invités à rechercher incluent Chris Tanev, ancien des Canucks et de Coquitlam, et Dante Fabbro de la Colombie-Britannique.

En attendant Elias Pettersson

L'un des secrets les moins bien gardés de la LNH à l'heure actuelle est que les Maple Leafs de Toronto et William Nylander sont sur le point de convenir d'une prolongation de contrat de huit ans qui pourrait valoir en moyenne 11,2 millions de dollars par saison.

Nylander et Peterson ne constituent pas une comparaison parfaite. Nylander est un agent libre sans restriction en attente, tandis que Pettersson a deux ans de moins et il lui reste un an de contrôle d'équipe en tant qu'agent libre restreint éligible à l'arbitrage. Nylander est ailier. Peterson est un centre. Peterson a également devancé Nylander en termes de points par match tout au long de sa carrière.

Cependant, tous ces contrats haut de gamme influencent d’autres métiers dans un domaine similaire. Vancouver utilisera probablement le contrat comparable de Nylander dans les négociations, tout comme ils ont utilisé le contrat de David Pastrnak comme contrat comparable lors des discussions avec les représentants de Peterson à la Creative Artists Agency (CAA) l'été dernier.

D'un point de vue comparable, l'impact le plus important sur les négociations de Peterson par rapport à l'accord très attendu de Nylander est peut-être qu'il jette les bases, en quelque sorte, des négociations de Peterson. Il n'est pas surprenant – compte tenu de son âge, de sa production et du fait qu'il occupe une position privilégiée – que le prochain contrat de Peterson, s'il est d'une durée similaire, devrait avoir une valeur annuelle moyenne plus élevée que le prochain contrat de Nylander.

Notre sentiment est que les Canucks ne renonceront pas à prendre plus de 11 millions de dollars en valeur annuelle moyenne si c'est ce qu'il faut pour que Peterson signe un troisième contrat à long terme. Bien entendu, rien ne garantit que Peterson et son camp rechercheront un accord à long terme. En fait, l’industrie a le sentiment que Peterson penche peut-être vers un accord à court terme.

Ce qui nous amène au problème des conversations de Peterson. Les Canucks adoreraient signer Peterson hier, mais ils attendent toujours Peterson, qui a indiqué cet été qu'il voulait attendre la fin de cette saison. Cette position ne semble pas avoir changé et les négociations entre les deux parties sont actuellement très calmes.

Alors qu’attend exactement Peterson ? Veut-il s’assurer que l’équipe soit en bonne position à long terme, même après cette saison ? Le joueur et son camp attendront-ils que le plafond augmente – et cet effet se manifestera en termes d’ajustement à la hausse des salaires des joueurs – avant de s’engager à long terme ?

Des dynamiques complexes sont en jeu, mais la balle est dans le camp de Peterson et il sera intéressant de voir si les Canucks perdront patience. L'équipe attend toujours un signal fort de son centre vedette indiquant qu'elle souhaite rester avec les Canucks de Vancouver à long terme et est prête à travailler sur un accord qui ferait de cela une réalité.

(Photo d'Andrey Kuzmenko : Jeff Vinik/NHLI via Getty Images)