Les Nuggets affrontent Heat trois fois lors de leur première apparition en finale de la NBA – Sportsnet.ca

Annulez ce plan de vol, Denver. Il s’avère que la finale de la NBA commence à Mile High City après tout.

Et Jimmy Butler a eu raison.

Enfin, nous avons un match dans la série des titres : les Miami Heat, champions de la Conférence Est même après être entrés en tant que tête de série n°8, affronteront le champion de la Conférence Ouest, les Nuggets dans le match 1 des finales NBA. . La série commence à Denver jeudi soir.

Le Heat y est arrivé en remportant la série Game 7 de l’Est à Boston lundi soir. Cela s’est produit un an après que les Celtics ont remporté le match 7 à Miami pour remporter le titre de la Conférence de l’Est un an plus tôt.

Butler a juré ce soir-là « L’année prochaine, nous en aurons assez et nous serons de retour dans la même position, et nous y arriverons. »

La chaleur rendait ces paroles prophétiques.

Les Nuggets ont eu un vol provisoire vers Boston mardi après-midi, juste au cas où ils affronteraient les Celtics – qui auraient eu l’avantage du terrain à domicile dans la série de titres.

Mais le Heat avait d’autres idées, ils ont remporté le match décisif pour éviter de devenir la première équipe de l’histoire de la NBA à tomber après avoir remporté la série 3-0, et Nikola Jokic et les Nuggets attendent maintenant. Le Heat a atteint la finale pour la septième fois et vise son quatrième titre ; Les Nuggets ont atteint la finale pour la première fois de l’histoire de la franchise.

« Quand nous nous réveillerons demain matin, nous savons contre qui nous affrontons », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone lundi, quelques heures seulement avant que les Celtics et le Heat n’entrent dans le match 7. Une sorte de tourner la page et de vraiment se concentrer là-dessus. Les finales de la Conférence Est ont été une série d’enfer. »

Malone tentera de remporter le titre NBA pour la première fois, et si Denver gagne, il deviendra le 36e entraîneur de l’histoire de la ligue à remporter le championnat. Eric Spoelstra de Miami est à la recherche de son troisième titre d’entraîneur-chef. S’il le gagne, il rejoindra Phil Jackson, Red Auerbach, le chef de Heat Pat Riley, John Kundla, Gregg Popovich et Steve Kerr en tant qu’entraîneurs triples champions.

Denver n’a pas eu de réel problème jusqu’à présent dans ces séries éliminatoires. Les Nuggets sont allés 12-3 en séries éliminatoires, vainqueurs lors de leurs six derniers matchs – et ont dominé leurs rencontres contre le Minnesota au premier tour, Phoenix au deuxième tour et les Lakers en finale ouest.

Deux fois MVP Jokic a réalisé en moyenne un triple-double contre les Suns et les Lakers, et a participé à ces finales avec une moyenne de 29,9 points, 13,3 rebonds et 10,3 passes décisives par match. L’un de ses derniers mouvements de signature était de pointer son annulaire tout en regardant sa famille; Il est maintenant à quatre victoires du bijou qu’il désire le plus.

« Nicola continue d’être une personne humble et désintéressée qui se soucie de la maison, se soucie de la famille et se soucie de ses chevaux – le gars est exactement ce qu’il est », a déclaré Mallon. « Je ne pourrais pas avoir plus de respect pour lui en tant qu’homme à cause de cela. »

Il y a une semaine, Miami était en mesure de faire ce que Denver a fait – se rendre en finale en beauté. C’est comme si le Heat avait oublié qu’il s’agissait d’une équipe de 44-38 qui avait besoin de deux matchs pour jouer juste pour entrer dans les séries éliminatoires; Ils ont éliminé la tête de série n ° 1 Milwaukee au premier tour, ont dépassé New York au deuxième tour, puis ont vengé la défaite de la saison dernière contre Boston lors de la finale de l’Est en rentrant chez eux contre les Celtics et en remportant le septième match pour éviter la puanteur perpétuelle. D’être la première équipe de l’histoire de la NBA à manquer 3-0 en tête de la série.

« Parfois, vous devez souffrir pour les choses que vous voulez vraiment », a déclaré Spoelstra. Ce groupe a fait preuve de persévérance. … Nous avons encore beaucoup à faire. »

C’était une semaine infernale à coup sûr. Mais le Heat y est arrivé, seule la deuxième tête de série n ° 8 à se qualifier pour la finale.

Tout le monde s’est rallié les uns aux autres », a déclaré le centre du Heat Bam Adebayo.

Miami compte trois joueurs de championnat – Udonis Haslem a fait partie des trois titres Heat, Kevin Love a remporté un championnat avec Cleveland et Kyle Lowry a obtenu une bague avec Toronto. Les Nuggets ont un champion sur leur liste; Kentavious Caldwell-Pope de Denver a obtenu un match avec les Lakers dans la bulle de redémarrage de la NBA 2020 contre le Heat.

Également de retour de l’équipe des Heat Finals : Butler, Adebayo, Duncan Robinson, Tyler Hero et Gabe Vincent. Le seul joueur de Denver à part Caldwell Pope avec une expérience finale est Jeff Green, qui a joué dans la série de titres aux côtés de Love with Cleveland en 2018.

Par conséquent, la plupart des joueurs rechercheront leur premier épisode. Haslem tente de terminer sa carrière avec un quatrième, et Lowry fait partie des quelques chanceux qui tentent de salir le trophée Larry O’Brien pour la deuxième fois.

Il se souvient du temps qu’il lui a fallu en 2019, après que les Raptors ont remporté leur titre, pour commencer à penser à remporter son prochain titre.

« Peut-être comme le lendemain », a déclaré Lowry. « Et chaque champion, chaque champion de la NBA, vous dit ceci : il y a un high que vous n’avez jamais ressenti auparavant et vous voulez le retrouver à nouveau. Et il n’y a rien de tel. »

Denver a balayé les deux matchs contre Miami en saison régulière. Et les deux camps se diront forcément que ces matches n’auront pas une grande importance à partir de jeudi.

« Les Heat jouent de manière incroyable, a déclaré Malone. Jimmy Butler, ce qu’il a fait depuis le premier tour contre Milwaukee, il a suivi ce deuxième tour contre New York et maintenant ce qu’il fait contre Boston est de nature historique. Et Erik Spoelstra… Spo est clairement l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue, quelqu’un que j’ai énormément de respect en tant qu’entraîneur mais aussi en tant qu’ami. »