Les États-Unis assouplissent largement les sanctions pétrolières contre le Venezuela après l’accord électoral

WASHINGTON, 18 octobre (Reuters) – L’administration Biden a assoupli mercredi les larges sanctions contre le secteur pétrolier vénézuélien en réponse à un accord conclu entre le gouvernement et les partis d’opposition sur les élections de 2024, le plus grand renversement des restrictions imposées par Trump à Caracas.

Une nouvelle licence générale délivrée par le département du Trésor américain a permis au Venezuela, membre de l’OPEP, qui était soumis à des sanctions strictes depuis 2019, de produire et d’exporter du pétrole vers des marchés sélectionnés pendant les six prochains mois sans restrictions.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a salué les concessions électorales faites par le président Nicolas Maduro, mais a déclaré que Washington lui avait donné jusqu’à fin novembre pour commencer à lever l’interdiction imposée aux candidats de l’opposition à la présidentielle et commencer à libérer les prisonniers politiques et les Américains « injustement détenus ».

Un haut responsable du Département d’État, qui s’est entretenu avec Reuters sous couvert d’anonymat, a menacé d’annuler les mesures d’allègement des sanctions à moins que Maduro n’agisse en ce sens.

Les mesures américaines interviennent après des mois de négociations au cours desquelles Washington a fait pression sur Caracas pour qu’elle prenne des mesures concrètes en faveur de la tenue d’élections démocratiques en échange de la levée de certaines – mais pas de la totalité – des sanctions strictes imposées à l’époque de l’ancien président américain Donald Trump.

Cela représente également une étape importante dans l’engagement accru de l’administration du président Joe Biden avec Maduro sur des questions allant de l’énergie à l’immigration, un changement par rapport à la campagne de « pression maximale » de Trump contre le gouvernement socialiste.

Jorge Rodriguez, un responsable du parti au pouvoir au Venezuela qui dirige l’équipe de négociation du gouvernement dans les pourparlers avec l’opposition, a déclaré mercredi à la télévision d’État que l’assouplissement des sanctions affectait toutes les activités pétrolières.

« La possibilité pour toute personne ou entreprise de venir au Venezuela pour investir est totalement ouverte », a-t-il déclaré.

Le gouvernement de Maduro et l’opposition sont parvenus mardi à un accord à la Barbade sur les garanties électorales pour la tenue d’élections sous surveillance internationale au cours du second semestre 2024. Mais l’accord n’a pas permis à Maduro d’accepter de réintégrer les candidats de l’opposition qui n’avaient pas le droit d’exercer des fonctions publiques.

Blinken a déclaré dans un communiqué que les États-Unis agissaient « conformément à notre engagement de longue date à alléger les sanctions américaines en réponse à des mesures concrètes vers des élections compétitives et le respect des droits de l’homme et des libertés fondamentales ».

Les annonces de mercredi ont assoupli certaines des sanctions les plus sévères auxquelles le Venezuela ait été confronté, mais ont maintenu un certain nombre d’autres restrictions. Un responsable américain a déclaré que de nouveaux assouplissements dépendraient de la mesure dans laquelle Maduro prendrait des mesures supplémentaires significatives pour organiser des élections libres et équitables.

Cependant, les récentes actions américaines pourraient rouvrir les portes du Venezuela à des dizaines de compagnies pétrolières dont les opérations sont gelées ou réduites au Venezuela.

Les États-Unis ont imposé de sévères sanctions au Venezuela pour punir le gouvernement de Maduro après sa réélection en 2018, ce que les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux ont rejeté comme une imposture. Depuis 2019, les sanctions américaines empêchent la compagnie pétrolière publique PDVSA d’exporter vers certains marchés.

Le secteur pétrolier vénézuélien en difficulté

Les changements annoncés mercredi comprennent la délivrance d’une licence générale de six mois autorisant la production, la vente et l’exportation de pétrole brut et de gaz vénézuéliens, sans restrictions sur les clients ou les destinations, et une autre licence générale autorisant les transactions avec Minerven, la société d’État vénézuélienne. entreprise. Société minière d’or.

Le Venezuela sera également autorisé à reprendre ses activités commerciales longtemps gelées avec les pays des Caraïbes, ont indiqué des responsables américains.

Mais le département du Trésor américain a déclaré dans un communiqué qu’il était prêt à révoquer ces licences à tout moment si les représentants de Maduro ne respectaient pas leurs engagements dans l’accord avec l’opposition.

Le Département du Trésor a également déclaré qu’il avait levé l’interdiction de négociation sur le marché secondaire de certaines obligations souveraines vénézuéliennes et de la dette et des actions de PDVSA, bien que l’interdiction de négociation sur le marché primaire des obligations vénézuéliennes reste en vigueur.

Les États-Unis cherchent des moyens de stimuler les flux mondiaux de pétrole afin d’atténuer les prix élevés causés par les sanctions imposées à la Russie à cause de sa guerre en Ukraine, les décisions de l’OPEP+ de réduire la production et, plus récemment, l’instabilité au Moyen-Orient causée par le conflit entre Israël. et le Hamas.

Mais les experts de l’industrie pétrolière ont déclaré que les chances que les exportations vénézuéliennes compensent ces réductions sont minces en l’absence d’une augmentation significative des investissements dans le secteur pétrolier endommagé du pays. Les experts estiment que le Venezuela pourrait rapidement ajuster ses flux de pétrole pour reconquérir ses clients qui paient en espèces, mais que tout impact sur les prix mondiaux du pétrole ne devrait être que temporaire.

Des pourparlers entre le gouvernement et l’opposition, visant à trouver une issue à la crise politique et économique actuelle du Venezuela, ont eu lieu mardi pour la première fois depuis près d’un an. Ils sont convenus de tenir d’autres réunions à une date indéterminée.

L’accord qu’ils ont annoncé stipule que chaque camp peut choisir son candidat pour 2024 selon son règlement intérieur. Mais cela ne remet pas en cause l’interdiction imposée à certaines personnalités de l’opposition – notamment Maria Corina Machado, candidate en tête des élections primaires du 22 octobre organisées par les partis d’opposition – qui les empêche d’exercer leurs fonctions.

Des sources de l’opposition ont déclaré qu’elles n’avaient pas renoncé à tenter de lever cette interdiction.

Les responsables américains ont également déclaré qu’ils faisaient pression pour la libération des prisonniers politiques vénézuéliens, ce que l’opposition a également demandé lors des négociations avec les représentants de Maduro et les Américains emprisonnés.

Foro Penal, une ONG juridique vénézuélienne, affirme que 288 personnes ont été emprisonnées pour des raisons politiques. Plus d’une demi-douzaine d’Américains seraient également détenus, dont plusieurs que le Département d’État a classés comme étant injustement détenus.

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