Vendredi, les autorités près de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhia ont commencé à distribuer des comprimés d’iode aux habitants, en cas de fuite radioactive, alors que l’on craint de plus en plus que les combats autour du complexe ne conduisent à une catastrophe.
Cette décision est intervenue un jour après que la station a été temporairement interrompue par ce que les responsables ont qualifié de dommages causés par le feu à une ligne de transmission. L’accident a accru la crainte d’une catastrophe nucléaire dans un pays toujours hanté par l’explosion de Tchernobyl en 1986.
Les bombardements auraient continué dans la région pendant la nuit, et les images satellite de Planet Labs ont montré des incendies brûlant autour du complexe – la plus grande centrale nucléaire d’Europe – au cours des derniers jours.
Des comprimés d’iode, qui aident à empêcher la glande thyroïde d’absorber l’iode radioactif en cas d’accident nucléaire, ont été libérés dans la ville de Zaporijia, sous contrôle ukrainien, à environ 45 kilomètres de la centrale.
L’Agence des Nations Unies pour l’énergie atomique tente d’envoyer une équipe pour inspecter la centrale et aider à la sécuriser. Les responsables ont déclaré que les préparatifs étaient en cours pour le voyage mais ne savaient pas quand il aurait lieu.
L’usine de Zaporizhzhia est occupée par les forces russes et exploitée par des travailleurs ukrainiens depuis les premiers jours de la guerre qui dure depuis six mois. Les deux parties se sont accusées à plusieurs reprises d’avoir bombardé le site.
Lors de l’incident de jeudi, l’Ukraine et la Russie se sont accusées mutuellement d’avoir endommagé la ligne de transmission qui a coupé le réseau électrique de la station.
On ne sait pas exactement ce qui s’est passé, mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les générateurs diesel de secours de l’usine devaient être activés pour fournir de l’électricité afin de faire fonctionner le complexe.
La centrale a besoin d’énergie pour faire fonctionner les systèmes de refroidissement critiques des réacteurs. La perte de refroidissement peut entraîner une fusion nucléaire.
Uknerengo, l’opérateur du système de transmission de l’Ukraine, a rapporté vendredi que deux lignes principales endommagées alimentant l’usine en électricité ont repris, assurant une alimentation électrique stable.
L’agence nationale pour l’énergie nucléaire, Emergoatom, a déclaré que la centrale avait été reconnectée au réseau et produisait de l’électricité « pour répondre aux besoins de l’Ukraine ».
« Les travailleurs du nucléaire de la centrale de Zaporizhzhya sont de vrais héros ! Ils soutiennent inlassablement et résolument la sécurité nucléaire et radiologique de l’Ukraine et de toute l’Europe », a déclaré l’agence dans un communiqué.
Cependant, des responsables installés par la Russie dans la région de Zaporizhzhia ont déclaré que la centrale ne fournissait de l’électricité qu’aux régions du pays contrôlées par la Russie, et non au reste de l’Ukraine.
Les inquiétudes concernant le site se sont répercutées dans toute l’Europe.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré que la visite de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) des Nations unies devrait être autorisée « très rapidement ». « L’énergie nucléaire civile ne devrait pas être un outil de guerre », a-t-il ajouté.
Lana Zyrkal, conseillère du ministre ukrainien de l’Énergie, a déclaré aux médias ukrainiens que la logistique de la visite de l’AIEA était toujours en cours de préparation. Zerkal a accusé la Russie d’avoir tenté de saboter la visite.
L’Ukraine a affirmé que la Russie utilisait l’usine comme bouclier en y stockant des armes et en lançant des attaques autour d’elle. Moscou, pour sa part, accuse l’Ukraine d’avoir tiré imprudemment sur le site.
Les réacteurs de Zaporizhzhia sont protégés par des dômes de confinement en béton armé épais, qui, selon les experts, peuvent résister à un obus d’artillerie défectueux. De nombreuses préoccupations concernant les dommages au centre de la centrale plutôt que la perte potentielle du système de refroidissement, ainsi que le risque d’attaquer les piscines de refroidissement où sont conservés les crayons de combustible usés pourraient entraîner la dispersion de matières radioactives.
Le gouverneur de Dnipropetrovsk, Valentin Reznichenko, a déclaré que les bombardements russes constants de Nikopol, une ville située de l’autre côté du Dniepr depuis l’usine de Zaporizhzhya, ont endommagé 10 maisons, une école et un établissement de santé, mais n’ont fait aucune victime.
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