Le suspect admet avoir tué Natalee Holloway à Aruba en 2005 et plaide coupable de chantage à sa mère

BIRMINGHAM, Alabama (AP) — Le principal suspect de la disparition de Natalee Holloway a admis avoir battu à mort une jeune femme de l’Alabama sur une plage d’Aruba après qu’elle ait rejeté ses avances, puis jeté son corps par-dessus bord. De nouveaux détails sur le meurtre sont apparus mercredi lorsque Joran van der Sloot a plaidé coupable de chantage à la mère de Holloway, résolvant ainsi une affaire qui a retenu l’attention du public pendant près de 20 ans.

Bien qu’il n’ait pas été accusé de la mort de Holloway, la tentative de Van der Sloot d’extorquer un quart de million de dollars à la mère de l’adolescent assassiné en échange d’informations sur l’endroit où le corps de Holloway a été retrouvé a donné aux enquêteurs un lien important avec le meurtre de 2005. Après avoir finalement été vu dans un Salle d’audience américaine, la famille a déclaré avoir surmonté des années de doute et d’incertitude.

« Pour moi, c’est fini », a déclaré Beth Holloway, la mère de Natalie, aux journalistes devant le palais de justice fédéral d’Alabama. « Joran van der Sloot n’est plus le suspect du meurtre de ma fille. C’est lui le tueur. »

Natalie Holloway a disparu lors d’un voyage de fin d’études secondaires avec ses camarades de classe. Elle a été vue pour la dernière fois le 30 mai 2005, alors qu’elle quittait un bar avec Van der Sloot, un ressortissant néerlandais étudiant dans une école internationale sur l’île des Caraïbes où il a grandi. Il a été interrogé dans l’affaire de disparition mais n’a jamais été jugé. Un juge a déclaré Holloway morte, mais son corps n’a jamais été retrouvé.

Van der Sloot, aujourd’hui âgé de 36 ans, a plaidé coupable d’un chef d’accusation de chantage et de fraude électronique en échange d’une peine de 20 ans de prison. Cette peine de prison sera cumulée avec une peine de 28 ans de prison qu’il purge au Pérou pour le meurtre d’une autre femme, Stephanie Flores, en 2010.

La juge américaine Anna Manasco a déclaré que les détails de ses aveux avaient été pris en compte dans la décision de condamnation.

« Vous avez brutalement assassiné – au cours de deux incidents distincts à des années d’intervalle – deux jeunes femmes qui avaient rejeté vos avances sexuelles », a-t-elle déclaré.

Enchaîné et vêtu d’un uniforme de prison orange, Van der Sloot a déclaré devant une salle d’audience bondée qu’il espérait que ses aveux mettraient fin à son procès.

« J’aimerais avoir l’opportunité de m’excuser auprès de la famille Holloway, de ma famille », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Je ne suis plus la personne que j’étais à cette époque ».

Mark White, l’avocat du père de Natalie, Dave Holloway, estime que Van der Sloot ne peut pas être jugé à Aruba – même avec ses aveux – car le délai de prescription a expiré.

Le bureau du procureur public d’Aruba a déclaré qu’il n’était pas clair dans l’immédiat si Van der Sloot pourrait être accusé de meurtre sur l’île. L’enquête sur la disparition de Holloway reste ouverte et les autorités donneront suite à toute piste sérieuse, a déclaré Anne Angela, porte-parole du bureau du procureur.

L’accord de plaidoyer exige que Van der Sloot fournisse toutes les informations qu’il connaît sur la disparition de Natalee Holloway, permette à ses parents d’entendre « en temps réel » sa discussion avec les forces de l’ordre et passe un test polygraphique, a déclaré Manasco.

Des documents judiciaires fournissent une transcription de ses aveux.

Dans une interview menée par son avocat, Van der Sloot a déclaré que lui et Holloway étaient allongés sur la plage en train de s’embrasser. Elle a commencé à se débattre, mais il a continué à la toucher, alors elle l’a mis à genoux entre ses jambes. Il s’est levé et lui a donné des coups de pied « très violents » au visage alors qu’elle était encore allongée.

Il dit qu’à ce moment-là, elle était inconsciente, voire morte. Il dit qu’il a ramassé un morceau de boue à proximité et l’a laissé tomber sur son visage, puis a traîné son corps jusqu’à ses genoux dans les vagues et l’a poussé dans la mer.

Beth Holloway a déclaré dans une interview à l’Associated Press qu’elle se sentait « triomphante » de voir Van der Sloot au tribunal et « enfin à la fin de ce cauchemar ». Elle a déclaré que la famille avait accepté l’accord de plaidoyer parce que c’était un moyen d’obtenir des réponses.

« Je suis la mère et je voulais des réponses sur ce qui est arrivé à Natalie », a déclaré Beth Holloway. « C’est ce que je recherche depuis 18 ans. »

Les parents de Natalie Holloway ont écouté et regardé Van der Sloot mener l’interview, décrivant ce qui s’était passé. Dans une lettre adressée au juge, Dave Holloway a qualifié Van der Sloot de « personne méchante ». Il a déclaré qu’il croyait, après avoir été témoin des aveux, que Van der Sloot avait agi seul en tant que tueur, mais a exprimé des doutes quant à l’histoire de Van der Sloot selon laquelle il s’était débarrassé du corps seul.

« Des questions resteront à jamais sur la mesure dans laquelle d’autres ont participé au refus de nous permettre de restituer la dépouille de Natalie en Alabama », a écrit Dave Halloway dans la lettre adressée au juge.

La famille Holloway cherche depuis longtemps des réponses sur la disparition, et Van der Sloot a donné des récits changeants au fil des ans. Il a déclaré à un moment donné que Holloway avait été enterrée dans le gravier sous les fondations de la maison, mais a admis plus tard que ce n’était pas vrai.

Cinq ans après le meurtre, le FBI a enregistré une tentative de chantage dans laquelle Van der Sloot a demandé à Beth Holloway de lui verser 250 000 $ pour lui dire où trouver le corps de sa fille. Il a accepté d’accepter 25 000 $ pour découvrir le site et de demander les 225 000 $ restants une fois les restes récupérés.

Avant d’être arrêté dans l’affaire d’extorsion, Van der Sloot s’est enfui d’Aruba au Pérou. Le pays sud-américain a accepté de l’extrader temporairement vers les États-Unis pour y être jugé pour extorsion, et il sera de nouveau détenu au Pérou une fois son procès terminé.

Le plaidoyer de culpabilité de Van der Sloot devant un tribunal fédéral, à quelques kilomètres de l’endroit où Natalie Holloway a fréquenté le lycée, a eu lieu trois jours avant son 37e anniversaire. Debout sur un podium dans la salle d’audience, Beth Holloway s’est adressée à Van der Sloot.

« Vous êtes un tueur », a déclaré Beth Holloway à Van der Sloot. « Je veux que tu te souviennes de cela à chaque fois que la porte de la prison se ferme. »