Aucune équipe n'étant inscrite aux séries éliminatoires et le seul club de curling actif de la région étant déjà fermé pour la saison, l'Association de curling du Nunavut s'est retirée du Championnat canadien de curling féminin.
Curling Canada est devenu officiel lundi avec un communiqué de presse confirmant également que les 18 équipes participant à la compétition du 16 au 25 février resteront les mêmes avec l'ajout d'une wild card supplémentaire.
« Évidemment, nous aimerions faire partie de l'Écosse chaque année, mais cela n'a pas fonctionné cette année », a déclaré Peter Van Streen, trésorier de l'Association de curling du Nunavut, d'Iqaluit.
Un plus petit bassin de joueurs compétitifs et la fermeture anticipée des installations de quatre cartes de la ville ont été des facteurs en cause, a déclaré Van Strien, qui est également président du club de curling d'Iqaluit.
« Dans l'équipe que nous avons alignée ces dernières années, quelques joueurs ont décidé de s'éloigner de l'équipe pendant un certain temps », a-t-il déclaré. «C'est comme la colonne vertébrale de l'équipe, je dirais.
« Je sais que les autres ont pensé à former une équipe mais je pense qu'ils ont décidé qu'ils n'étaient pas tout à fait prêts. »
Le club de curling appartenant à la ville de la capitale du Nunavut, dont la population est estimée à environ 9 700 habitants, est généralement ouvert d'octobre à mars. Cependant, la saison s'est terminée dimanche dernier avant la fermeture de l'usine de glace.
Dans les mois à venir, l'installation devrait être utilisée comme lieu de secours pour la production télévisuelle, a déclaré Van Streen.
« Nous savions que cela allait arriver, mais je pense que cela a été pris en compte dans la décision », a-t-il déclaré à propos du manque d'inscriptions. « Ils n’étaient pas sûrs de pouvoir s’entraîner avec une nouvelle équipe et atteindre le niveau qu’ils voulaient atteindre avec les Scotties. »
Le Nunavut a présenté pour la première fois une équipe à Hearts en 2016, un an après que Curling Canada a élargi le peloton des qualifications nationales pour inclure les inscriptions de toutes les fédérations et territoires régionaux.
Le Nunavut ne s'est pas qualifié après la loterie de qualification en 2016 (1-2) ni en 2017 (0-3). La région a obtenu une entrée directe dans le peloton principal en 2018 lorsque le tirage au sort des qualifications a été abandonné.
Depuis lors, le Nunavut a affiché une fiche de 3-43 à Hearts, sa dernière victoire remontant à 2020.
« C'est dommage que personne ne soit représenté cette année », a déclaré Donalda Mattei, qui a entraîné le Nunavut à sept éditions du tournoi féminin. « Mais les équipes ne pensaient pas pouvoir se préparer et être prêtes à partir. C'est certainement compréhensible. »
La région fait régulièrement appel à des joueurs importés pour les inscriptions de ses équipes aux éliminatoires nationales. Shane Latimer, du sud de l'Ontario, sera capitaine de l'équipe masculine du Nunavut au Montana Brier du 1er au 10 mars à Regina.
Son équipe composée de Christian Smitheram, Brady St. Louis et Sheldon Wittig – qui résident ou sont tous nés à Iqaluit – a battu l'équipe de Wade Kingdon lors de la finale de qualification régionale le mois dernier.
L'année dernière, Smitheram, St. Louis et Wittig se sont associés au capitaine Jake Higgs pour remporter la toute première victoire du Nunavut au Brier, mettant ainsi fin à une séquence de 44 défaites consécutives dans l'événement.
Bien que la région soit principalement constituée de ménés, Van Streen a déclaré que l'incorporation des citoyens a contribué à susciter l'intérêt local pour ce sport.
« Je pense qu'il est important que nos jeunes joueurs voient s'il existe un moyen de jouer à un niveau élevé lors d'événements nationaux », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il est convaincu que le Nunavut reviendra dans les Hearts en 2025.
« Je pense que c'est bien que nous ayons également des événements nationaux là-bas. Cela en fait un événement vraiment spécial et national, que l'on n'obtient pas dans beaucoup d'autres sports. »
Mattei a déclaré que le programme du Nunavut a fait de grands progrès au cours des dernières saisons.
« Concourir dans la région est un défi, car il coûte très cher d'aller participer à des matchs compétitifs dans le Sud », a-t-elle déclaré d'Antigonish, en Nouvelle-Écosse.
« Mais nous nous sommes entraînés au fil des années et faisons de notre mieux lorsque des opportunités se présentent. »
Les équipes dirigées par Jennifer Jones, Rachel Homan et la championne en titre Kerry Einarson se sont déjà qualifiées pour l'Écosse. Jones et Homan ont obtenu des places sur la base des trois premiers classements du classement de la saison dernière.
Avec le Nunavut exclu, les deux équipes les mieux classées — au lieu d'une seule — qui ne se qualifieront pas pour les championnats nationaux lors des tournois provinciaux et territoriaux termineront le Hearts Stadium au WinSport Event Centre à Calgary.
« Évidemment, nous avons (moins) de joueurs sur lesquels nous pouvons compter, donc parfois nous nous retrouvons dans une situation comme celle-ci où nous n'avons pas tous les joueurs dont nous avons besoin pour jouer dans toutes les épreuves », a déclaré Van Streen.
« Mais je pense que c'est formidable pour le sport que tout le monde – toutes les régions du Canada – soit invité. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 janvier 2024.
Suivez @GregoryStrongCP sur X.
Gregory Strong, La Presse Canadienne
« Drogué de la télévision certifié. Ninja zombie d’une humilité exaspérante. Défenseur du café. Expert du Web. Résolveur de problèmes. »
More Stories
Exposez votre cas : Rangers ou Hurricanes au deuxième tour de la Conférence Est
Après un retour inattendu d'une mystérieuse maladie, l'ancien joueur de la LNH Cody Hodgson prend de nouveau sa retraite
Les Oilers d'Edmonton se sont qualifiés pour le deuxième tour en battant Los Angeles 4-3.