Les propriétaires de Sapphire ouvrent un nouveau bar à cocktails et restaurant français
Aaron Thompson et Jessica King, le couple derrière le bar à cocktails Sapphire, désormais fermé, se préparent à ouvrir Lilou, un nouveau bar à cocktails et restaurant français dans l’ancienne maison de Sapphire sur Gay Street.
Le couple derrière Sapphire est presque de retour aux affaires dans l’ancien emplacement du bar à cocktails de Gay Street – cette fois, avec un nouveau bar et restaurant français pour compléter celui de l’hôtel qui ouvrira bientôt dans le bâtiment.
Aaron Thompson et Jessica King mettent la touche finale au projet Lilou, dont Knox News a parlé pour la première fois en octobre 2021. Ils prévoient de l’ouvrir au 428 S. Gay St. En janvier, s’appuyant sur le succès du Brother Wolf in Old Town, désigné par le magazine Esquire comme l’un des meilleurs bars du pays et rattaché à leur restaurant italien Osteria Stella.
Avec Lilo, le duo adopte une approche similaire de leurs concepts italiens. Tout comme ils ont fait appel à un chef milanais à Osteria Stella pour garantir l’authenticité, le chef Lilou Benjamin Tilatti est né et a grandi dans le sud-ouest de la France.
« Si vous avez déjà mangé à Osteria Stella, vous savez que vous obtenez un repas préparé avec le serveur qui vous guide à travers le menu au cas où vous auriez des questions », a déclaré Thompson à Knox News. « C’est littéralement fait à la manière d’un Grand Prix, mais vous pouvez choisir le trajet. … C’est de loin mon type d’expérience préféré parce que c’est fluide et vous avez l’impression qu’on prend soin de vous. »
Thompson a déclaré que les serveurs « désarmeront » les clients de toute idée préconçue selon laquelle l’expérience française est trop sophistiquée pour eux. Il n’y a rien de prétentieux dans l’espace… à l’exception de quelques luminaires conçus par Pretentious Glass Co de Knoxville.
Lilo est un nouvel espace du centre-ville qui « a l’air centenaire »
Franchir la porte, c’est comme entrer dans une galerie d’art, a déclaré Thompson, bien que la collection de peintures encadrées sur le mur comprenne un bon nombre de pièces provenant de ventes immobilières et de Facebook Marketplace.
King a déclaré à Knox News que trouver ces pièces était devenu une obsession et que les lampadaires parisiens transformés en lustres ont contribué à solidifier leur vision de Lilou – un nom qui signifie « lys » en français et qui sort de la langue, a déclaré Thompson.
« Notre objectif était d’essayer de créer un espace qui semblait avoir cent ans », a déclaré King. « Nous voulons un espace facilement accessible. Nous voulons un espace qui n’est pas intimidant. »
Cela signifie pas de nappes blanches, mais plutôt des tables usées qui « semblent avoir été touchées 3 000 fois », a déclaré Thompson. Cela signifie des sièges en velours écrasé pour « adoucir la pièce » dans le confort tout en étant luxueux en même temps.
Le bar peut accueillir environ 17 personnes. La salle entière, environ 100 personnes. Même s’il est « drôle » pour Thompson de ne plus avoir d’espace pour Sapphire, qu’il prévoyait de fermer temporairement en 2021 mais n’a jamais rouvert, il est ravi d’accueillir les clients dans le nouveau concept.
« Si la COVID a appris quelque chose à l’un d’entre nous, c’est qu’il faut pivoter », a-t-il déclaré. « Regardez ce qui est ressorti de (la clôture de Sapphire). Nous avons ouvert Brother Wolf et Stella, qui ont connu un énorme succès. … Cela nous a permis de réaliser cette entreprise. Cela nous a fait prendre le métier de restaurateurs plus au sérieux. »
Un chef français apporte culture et cuisine au centre-ville de Knoxville
Pendant que Tilati s’installe à Knoxville, il amène ses habitants du centre-ville – même le foie gras de sa grand-mère (encore une fois, ne vous inquiétez pas : les serveurs vous guideront).
Pour déménager à Knoxville, il avait besoin d’une offre d’emploi. Pour décrocher le spectacle, il devait créer un menu pour King et Thompson, qui ont été immédiatement impressionnés après avoir dîné dans toute la France pour faire des recherches.
Cela a pris environ six mois, mais maintenant il est là et donne vie à cette liste. Autres spécialités du chef : cuisses de grenouilles, lotte, ris de veau et canard.
« C’est un immense honneur de représenter d’où vous venez, surtout quand il n’y a pas de base pour cela (à Knoxville) », a déclaré Tilati à Knox News. « Même après presque 20 ans dans ce secteur, c’est énorme. C’est important pour eux, mais aussi pour moi. »
«Ils» désigne Thompson et King, qui se spécialisent respectivement dans le côté alcool – vin et cocktails.
Élargir la palette et l’accessibilité du vin à Knoxville
Dotée d’une cave à vin à température contrôlée au sous-sol, Lilou a la capacité de contenir 2 000 bouteilles mais débutera à plus petite échelle.
« Attendez-vous à obtenir quelque chose de chaque région viticole de France – très fortement en Champagne, en Bourgogne et en Bordeaux », a déclaré Thompson, qui est directeur des vins et sommelier.
Au-delà de Lilou, Thompson espère accroître l’accès de Knoxville aux vins qui ne sont disponibles que pour ceux qui disposent de suffisamment d’argent ou de connaissances sur les produits pour les obtenir.
« Mon objectif est de continuer à repousser les limites afin que les fournisseurs de vin, les établissements vinicoles et les distributeurs prennent Knoxville au sérieux en tant que marché », a-t-il déclaré.
Il a dit que vous voyez déjà de plus en plus de vins haut de gamme arriver à Knoxville grâce à Blackberry Farm. Le complexe compte également la chef pâtissière Lilou, qui dispose d’une cuisine dédiée en bas.
Quant aux 16 cocktails, King expérimentera des liqueurs et des saveurs françaises uniques pour créer de nouvelles concoctions et des versions françaises des classiques.
« J’essaie de créer un programme de cocktails qui ne soit pas seulement pour moi, ce qui est difficile parce que j’aime vraiment… le pastis et l’absinthe et des choses comme ça », a déclaré King, qui est le gérant du bar. « Je pencherai beaucoup pour le martini. La culture française du cocktail n’est pas aussi prononcée que dans d’autres endroits. … C’est le vrai défi que nous avons en termes de construction d’un programme de bar, mais c’est aussi très libérateur que nous puissions jouer beaucoup de choses. »
Service de petit-déjeuner, déjeuner, dîner et bar de fin de soirée sur Gay Street
En plus de l’espace Lilou, le hall de Cléo (situé aux étages supérieurs) fera office de bar à cocktails avec terrasse extérieure.
Thompson et King sont copropriétaires de l’hôtel, développé par Ephant Group, et espèrent que l’ouverture du Lilou s’alignera sur celle de l’hôtel.
Le restaurant assurera un service d’étage, servant certains plats du menu et d’autres réservés aux clients de l’hôtel uniquement.
Les horaires d’ouverture temporaires de Lilou sont de 17h à 22h tous les jours de la semaine, le bar restant ouvert jusqu’à minuit ou 1h du matin selon la nuit.
Lilou’s servira le brunch le samedi et le dimanche et le restaurant est toujours à la recherche d’employés.
« Plus que tout, je veux que les gens se sentent à l’aise lorsqu’ils entrent ici et disent : « Wow, l’attention portée aux détails qu’ils apportent ici est incroyable. Ils ont clairement pensé à chaque centimètre. » « Parce que nous l’avons fait », a déclaré Thompson.
Ryan Willus est le journaliste sur la croissance et le développement du centre-ville. téléphone 865-317-5138. Email ryan.wilusz@knoxnews.com. Instagram @knoxscruff.
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