La grippe aviaire se transmet aux vaches laitières

Une forme de grippe aviaire hautement mortelle pour les oiseaux a été confirmée chez des vaches laitières américaines au Texas et au Kansas. Le ministère de l'Agriculture a annoncé le lundi.

C'est la première fois que des vaches infectées par le virus sont identifiées.

L'agence a déclaré que les vaches semblaient avoir été infectées par des oiseaux sauvages et que des oiseaux morts avaient été signalés dans certaines fermes. La Commission de santé animale du Texas a confirmé que le sous-type de grippe connu sous le nom de H5N1 a été identifié et a déclaré que le virus est similaire à la version qui s'est propagée parmi les oiseaux à travers le pays.

Les résultats ont été annoncés après que plusieurs agences fédérales et étatiques ont commencé à enquêter sur des rapports faisant état de vaches malades au Texas, au Kansas et au Nouveau-Mexique. La maladie a principalement touché les vaches plus âgées, provoquant des symptômes tels qu'une diminution de l'appétit, de la fièvre et une baisse soudaine de la production laitière. Jusqu'à présent, peu ou pas de décès ont été signalés dans les troupeaux touchés, a indiqué l'USDA.

Dans plusieurs cas, le virus a été détecté dans des échantillons de lait non pasteurisé prélevés sur des vaches malades. Les experts ont déclaré que la pasteurisation inactiverait le virus de la grippe, et les autorités ont souligné que l'approvisionnement en lait était sans danger.

« À ce stade, il n'y a aucune inquiétude quant à la sécurité de l'approvisionnement commercial en lait ou quant au fait que cette circonstance pose un risque pour la santé des consommateurs », a déclaré l'agence dans un communiqué.

Les experts externes étaient d’accord. « On ne l'a trouvé que dans du lait en grande partie non naturel », a déclaré le Dr Jim Lowe, vétérinaire et chercheur sur la grippe au Collège de médecine vétérinaire de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Dans ces cas-là, le lait était décrit comme épais et sucré et était jeté, a-t-il expliqué. Les entreprises laitières sont tenues de détourner ou de détruire le lait des animaux malades, a indiqué l'agence.

Les infections du bétail font suite à la découverte du premier cas de grippe aviaire hautement pathogène chez des chèvres dans le pays. Les responsables du Minnesota l'ont annoncé la semaine dernière.

L'agence agricole a déclaré que les échantillons de grippe prélevés sur des vaches malades ne contenaient pas encore de mutations génétiques connues pour rendre le virus plus susceptible d'infecter les humains, ajoutant que le risque pour le grand public reste faible.

Stacey L a dit : « Il n'y a toujours aucune raison de paniquer », a déclaré Sherry Schultz, virologue et experte en grippe à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude. « Il semble qu'il s'agisse d'un autre événement indirect dû au contact avec des oiseaux sauvages malades. »

Cependant, a-t-elle souligné, les vaches ne font pas partie des espèces particulièrement vulnérables à la grippe aviaire, et ces cas marquent un nouveau tournant inquiétant dans l'épidémie mondiale de grippe aviaire qui a dévasté les populations d'oiseaux sauvages au cours des dernières années.

L’épidémie a été causée par une nouvelle forme de virus de la grippe aviaire, connue sous le nom de H5N1, apparue en Europe en 2020. Les oiseaux sauvages peuvent propager le virus, par leurs excréments et leurs sécrétions orales, aux volailles d’élevage et à d’autres animaux. Les épidémies surviennent souvent au printemps et en été, lorsque les oiseaux migrateurs sont en déplacement.

Bien que les virus de la grippe aviaire se soient adaptés pour se propager principalement parmi les oiseaux, la nouvelle version du virus H5N1 s'est répandue chez les oiseaux sauvages, ce qui entraîne une propagation fréquente aux mammifères, en particulier aux espèces qui se nourrissent d'animaux, comme les renards. .

Les oiseaux sauvages infectés peuvent transmettre le virus aux vaches en contaminant leur nourriture ou leur eau, a déclaré le Dr Joe Armstrong, vétérinaire et expert en production animale à l'Université du Minnesota Extension. « Lorsque vous entrez dans une ferme, surtout pendant la saison de migration, vous trouvez des oies et des canards en train de se nourrir comme tout le monde », a-t-il déclaré. « Pour moi, c'est la voie la plus probable. »

Mais il a ajouté qu'il était également possible que les chats en liberté, communs dans les fermes et connus pour être sensibles au virus, aient été impliqués dans la propagation de l'agent pathogène.

Le Dr Armstrong a également averti qu'il était trop tôt pour conclure que la grippe aviaire était la principale cause de maladie chez toutes les vaches malades signalées.

Les infections chez les mammifères, qui donnent aux virus de la grippe aviaire de nouvelles opportunités d'évoluer, sont toujours une source de préoccupation, a déclaré Andrew Bowman, épidémiologiste moléculaire et expert en grippe à l'Ohio State University. Les scientifiques craignent depuis longtemps qu’un virus de la grippe aviaire qui a évolué pour se propager plus efficacement parmi les mammifères, y compris les humains, puisse provoquer la prochaine pandémie.

À ce stade, a déclaré le Dr Bowman, il n'est toujours pas clair si les vaches infectées ont attrapé le virus directement des oiseaux ou si le virus se propage également d'une vache à l'autre.

Il a ajouté : « C'est une question qui doit être résolue rapidement ». « Si nous avons une transition de bétail à bétail, c'est une autre histoire. Cela me rend définitivement un peu plus nerveux. »

Examiner de plus près les génomes viraux aiderait les scientifiques à en savoir plus sur la façon dont le virus se propage et s'il évolue d'une manière qui augmenterait les risques pour la santé publique, ont déclaré les scientifiques.

Ces premiers cas signifient également que la surveillance de la grippe chez le bétail doit être renforcée, a déclaré Richard Wiebe, virologue et expert en grippe à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude.

« Il est très clair que nous devons maintenant avoir une meilleure idée de la fréquence de ce phénomène chez les vaches », a-t-il déclaré. « La grippe n'était peut-être pas un élément majeur du diagnostic d'une vache malade auparavant, mais elle va certainement progresser. »