La Grande Barrière de Corail subit le blanchissement des coraux le « plus grave » jamais enregistré alors que des images montrent des dégâts à 18 m de profondeur | Crise climatique

Les craintes se sont accrues selon lesquelles la Grande Barrière de corail pourrait être touchée par le blanchissement massif des coraux le plus grave jamais enregistré après qu'un groupe environnemental a publié des images montrant des dégâts jusqu'à 18 mètres sous la surface.

Le Dr Selina Ward, biologiste marine et ancienne directrice académique de la station de recherche Heron Island de l'Université du Queensland, a déclaré qu'il s'agissait du pire blanchissement qu'elle avait vu en 30 ans de travail sur les récifs coralliens, et que certains coraux commençaient à mourir.

Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail Il a dit la semaine dernière Des relevés aériens de plus de 1 000 récifs individuels ont révélé que plus de la moitié étaient classés comme connaissant des niveaux de blanchissement élevés ou très élevés, et qu’un plus petit nombre au sud – moins de 10 % du total – subissait un blanchissement sévère. Seulement un quart environ d’entre eux n’ont pas été touchés.

Elle a confirmé que le système de récifs coralliens, long de 2 300 kilomètres, était témoin du cinquième blanchissement massif en huit ans. L'autorité a déclaré que les températures à la surface de la mer étaient entre 0,5 et 1,5 degrés Celsius plus élevées que prévu pour cette période de l'année.

Jeudi, l'Australian Marine Conservation Society a publié des vidéos et des photos montrant que le blanchissement dans la partie sud du récif s'était étendu à des profondeurs plus grandes que celles signalées précédemment cette année.

Ward a déclaré que l'impact du blanchissement était répandu sur les 16 sites qu'elle a visités dans la partie sud du récif, affectant les espèces de coraux qui étaient normalement résistantes au blanchissement. Certains coraux ont commencé à mourir, un processus qui prend généralement des semaines ou des mois après le blanchissement.

«Je me sens dévastée», a-t-elle déclaré. « Je travaille sur les récifs coralliens depuis 1992 mais ce [event] »Je souffre vraiment. »

Ward a déclaré que les températures de la mer sur deux des sites qu'elle a visités étaient les mêmes à la surface et à 20 mètres sous la surface. Elle a déclaré que cela était « très inhabituel » et renforçait la nécessité d'une action rapide pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

« Que faisons-nous pour éviter la perte des récifs coralliens ? » dit Ward. « Nous ne pouvons pas espérer sauver la Grande Barrière de Corail et ouvrir la voie à de nouveaux développements de combustibles fossiles. Il est temps d'agir et il n'y a plus d'excuses. »

Le blanchissement des coraux se produit lorsque le corail subit un stress thermique et expulse de minuscules algues marines, appelées zooxanthelles, qui vivent dans ses tissus et lui donnent l'essentiel de sa couleur et de son énergie. Une fois les zooxanthelles disparues, le corail meurt de faim et son squelette de calcium blanc devient visible.

Si la température élevée ne dure pas longtemps, les récifs coralliens peuvent se rétablir. Sinon, il commence à mourir. Dans les cas graves, le processus de blanchiment est ignoré et le corail meurt presque immédiatement, prenant généralement une couleur brun sale.

Terry Hughes, professeur émérite à l'Université James Cook et chercheur de longue date sur le blanchissement des coraux, a déclaré que les relevés aériens ont montré « l'événement de blanchissement massif et de mortalité le plus répandu et le plus grave jamais enregistré sur la Grande Barrière de Corail ».

Il a déclaré que l'étendue des dégâts était comparable à 2016, la pire année précédente que le monde ait connue, mais qu'il y avait désormais moins de récifs individuels épargnés par le blanchissement entre le sud du Queensland et le détroit de Torres. Il a déclaré que la zone située au sud de Townsville avait été particulièrement durement touchée cette année.

« Nous constatons déjà une perte généralisée de coraux au moment du pic de blanchissement », a-t-il déclaré. « C’est navrant de constater des dégâts aussi graves si rapidement. »

Hughes a déclaré que chaque partie du système récifal avait été blanchie au moins une fois depuis 1998. Certains coraux ont été blanchis trois ou quatre fois. Il a déclaré que les dommages cumulés ont rendu difficile la récupération des récifs coralliens et qu'ils risquent de succomber.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a découvert en 2018 que la plupart des récifs coralliens sont tropicaux. Nous serons perdants si le réchauffement climatique est limité à 1,5°C en moyenne Au-dessus des niveaux préindustriels, 99 % d’entre eux auraient probablement perdu du chauffage pour atteindre 2°C. Ils ont constaté qu’ils courraient le plus grand risque lorsque la température atteignait 1,2 degrés Celsius, ce qui correspond au niveau de 1,2 degrés Celsius. Il a peut-être déjà été atteint.

Le Dr Lisa Schindler, écologiste et responsable de la campagne sur les récifs coralliens à l'Australian Marine Conservation Society, a appelé l'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail à publier des cartes montrant l'étendue et la gravité du blanchissement afin que le public ait une image fidèle de l'ampleur du blanchissement. impact.

Schindler a également exhorté l'organisme, qu'elle décrit comme le gardien des récifs coralliens, à jouer un rôle plus important en plaidant pour une action plus forte contre les émissions.

Elle a déclaré que l’organisme avait dans le passé appelé à « une action nationale forte et rapide » pour faire face à la crise climatique, mais que sa déclaration climatique la plus récente se concentrait sur l’action mondiale et ne disait rien sur la nécessité pour l’Australie d’intensifier ses efforts. .

« Si le gouvernement albanais est sérieux dans son engagement envers l'UNESCO à protéger les récifs coralliens, il doit s'engager à atteindre zéro émission nette d'ici 2035 et cesser d'approuver de nouveaux projets liés aux combustibles fossiles », a-t-elle déclaré.

Les scientifiques ont déclaré que les objectifs de réduction des émissions du gouvernement – ​​une réduction de 43 % par rapport aux niveaux de 2005 et zéro émission nette d’ici 2050 – sont cohérents avec une action mondiale qui pourrait entraîner une augmentation des températures mondiales de 2 degrés Celsius.

Dans une interview accordée mercredi à la radio ABC National, la ministre de l'Environnement, Tanya Plibersek, a déclaré que le gouvernement était « très préoccupé par le blanchissement auquel nous assistons actuellement, malheureusement, non seulement dans la Grande Barrière de Corail, mais partout dans le monde ».

Elle a déclaré que le gouvernement faisait « tout ce qui était en son pouvoir » pour atteindre zéro émission nette. « Nous devons protéger les récifs coralliens parce qu'ils sont… uniques au monde et que 64 000 personnes en dépendent pour leur travail », a-t-elle déclaré.