Est-il sécuritaire d’observer une éclipse totale de Soleil ?

le La prochaine éclipse totale de Soleil Cela promet d’être une expérience unique, mais regarder le spectacle céleste sans protection oculaire appropriée peut causer des dommages irréparables. Voici ce que disent les experts sur les risques et sur la manière de les surveiller en toute sécurité.

La grande éclipse nord-américaine du 8 avril Il sera visible pour la première fois depuis la Terre à Mazatlán, au Mexique, puis voyagera vers le nord-est à travers les États-Unis et atteindra Terre-Neuve, au Canada. (N'oubliez pas de consulter notre guide d'observation des éclipses ici.) La trajectoire de totalité, où l'éclipse entière est visible, s'étendra sur environ 62 à 71 miles de large, mais une éclipse partielle sera visible sur la majeure partie du continent à des degrés divers. Cette coïncidence signifie que jusqu'à 31 millions de personnes auront la possibilité de regarder cet événement étonnant en direct, mais cela inquiète les experts.

Risque de lésions oculaires permanentes en regardant une éclipse solaire

Observer une éclipse solaire est un événement rare et étonnant, mais il présente des risques importants pour nos yeux. Ronald Boehner, président Association américaine d'optométrieIl met en garde contre les risques associés à l’observation de l’éclipse sans protection adéquate. La rétinopathie solaire, une maladie causée par une exposition excessive à la lumière, peut causer des dommages graves et souvent permanents à la rétine, la couche sensible de cellules située au fond de l'œil. La rétine joue un rôle crucial dans le processus de vision, convertissant la lumière en signaux nerveux qui sont ensuite envoyés au cerveau via le nerf optique.

« Les gens veulent sortir et l'observer, mais il y a de mauvaises informations sur la façon de voir l'éclipse », m'a expliqué Benner. Certains conseils sérieux incluent le port de lunettes de soleil foncées, le double de lunettes de soleil foncées ou l'utilisation d'un masque de soudage. « Mais rien de tout cela n’est vrai », a-t-il prévenu.

Lors du choix de lunettes à éclipse ou de projecteurs solaires portables, il est essentiel de s'assurer qu'ils respectent les spécifications Norme mondiale ISO 12312-2 Et affichez clairement cette certification pour une utilisation sûre et fiable. « Les filtres solaires qui offrent une vue sûre, confortable et sans grossissement du Soleil transmettent généralement entre une partie sur 100 000 (0,001 %) et une partie sur 2 000 000 (0,00005 %) de lumière solaire visible », a expliqué Rick Feinberg, directeur de l'organisme américain. Projet Astronome. Groupe de travail communautaire sur l'éclipse solaire, en A déclaration. « Ces filtres sont au moins 1 000 fois plus sombres que même les lunettes de soleil les plus sombres. »

Les lunettes de soleil ordinaires, même doublées, ou les masques de soudage, ne s'approchent pas du tout de ces niveaux de filtration.

Un faux sentiment de sécurité

Le problème est que les éclipses créent un faux sentiment de sécurité. Nous ne regardons généralement pas le soleil parce que c'est vraiment inconfortable, mais ce n'est pas le cas lors d'une éclipse, lorsque la lune bloque beaucoup le soleil. Il est facile d’avoir la fausse impression qu’aucune lumière ne peut nuire à nos yeux. Cette idée fausse incite beaucoup de gens à retirer leurs lunettes à éclipse, sans se rendre compte quand la pleine intensité du soleil reprendra, un comportement particulièrement risqué, selon Benner.

La rétine, partie très sensible de nos yeux, est en danger lors de ces événements. « La rétine est une extension du cerveau, c'est un pur réseau neuronal », a-t-il expliqué. « Lorsque nous regardons normalement la lumière, nous obtenons une réaction chimique qui se transforme en une réaction électrique qui envoie un signal au cerveau. Malheureusement, cette structure délicate peut être endommagée de manière irréparable. » En raison de la lumière intense, les rayons entrants peuvent « brûler » ce tissu, entraînant une inflammation et un dysfonctionnement des bâtonnets et des cônes, qui sont des cellules sensibles à la lumière de la rétine. Ces dommages peuvent être permanents. , car ces cellules peuvent mourir, affectant particulièrement la vision. Couleurs si les cônes sont endommagés.

D'après 2013 Stade Publié dans Rapports de cas en ophtalmologieLa rétinopathie solaire passe souvent inaperçue au début car ses symptômes sont subtils et faciles à ignorer. Cela rend le diagnostic difficile, car les dommages causés par la lumière ou la chaleur ne semblent pas toujours graves au premier abord. Malgré son apparence trompeuse, il s’agit d’une maladie oculaire grave. Contrairement à la peau ou à l’épithélium cornéen, qui peuvent se régénérer, les lésions de la rétine ne présentent pas de symptômes immédiats, entraînant souvent une perception retardée d’une perte permanente de la vision ou des changements tels qu’une perception déformée des couleurs.

« La plupart des personnes atteintes de rétinopathie solaire ne savent pas vraiment quand elles l'ont contractée », a déclaré Penner. Les dégâts ne sont pas immédiatement douloureux, ce qui entraîne un retard de conscience. Il l'a comparé à un coup de soleil, dont il n'est clair que les dégâts se sont produits que plusieurs heures plus tard. Lorsqu'ils recherchent une aide médicale, les médecins peuvent identifier une inflammation et évaluer une éventuelle récupération du tissu nerveux, mais le réseau nerveux de l'œil peut ne se rétablir que partiellement, voire pas du tout. Au fil du temps, ces dommages non résolus peuvent entraîner des cicatrices, entraînant une déficience visuelle telle que des « trous » dans la vision.

La conséquence la plus grave de la rétinopathie solaire est la perte de la vision centrale. Penner compare cela au fait de percer un trou dans un vieux négatif photographique à l'aide d'un perforateur. D'autres effets incluent des changements permanents dans la perception des couleurs, une vision floue, une sensibilité à la lumière et des maux de tête.

« Une fois que ces tissus sont endommagés, c'est au corps d'essayer de les réparer. Il n'y a pas de médicament, il n'y a pas de remède, il n'y a pas de solutions. C'est pourquoi nous prenons cela au sérieux, car une fois que c'est fait, c'est fait. »

« Ça ne vaut pas le risque »

Les risques sont particulièrement préoccupants pour les enfants. Les parents souhaitent peut-être que leurs enfants soient témoins de l'éclipse, mais ils doivent les guider et les contrôler efficacement. « Ce qui me fait vraiment peur, c'est lorsque les parents emmènent leurs enfants dehors, parce qu'ils veulent que leurs enfants vivent cela. Mais si vous essayez de gérer trois, quatre ou cinq enfants à la fois et de vous assurer que tous les enfants suivent les instructions de ce qu'ils sont censés faire, les enfants ne comprennent pas toujours les conséquences. En fait, ces directives sont suffisamment complexes pour les adultes, sans parler des enfants.

Il existe une grande inquiétude pour ceux qui se trouvent en dehors du chemin de la totalité, car ils pourraient sous-estimer les dommages causés par l'observation de l'éclipse sans protection appropriée. Pour ceux qui observent l’éclipse depuis le chemin de la totalité, ils ne sont peut-être pas non plus pleinement conscients des risques potentiels, a averti Penner. « Il est difficile de déterminer le moment où la lumière du soleil devient nocive. Alors, évitez de prendre des risques.  » « Si vous souhaitez observer l'éclipse de près, vous pouvez la regarder en toute sécurité à la télévision ou en ligne. » une éclipse positive et sûre, pas malheureuse. N'observez pas l'éclipse avec les yeux non protégés, même pendant l'éclipse totale.

Académie américaine d'ophtalmologie Il offre des conseils légèrement différents, affirmant que les observateurs peuvent voir le Soleil en toute sécurité sans protection uniquement lors d'une éclipse totale, lorsque la Lune obscurcit complètement la face montante du Soleil, c'est-à-dire lors d'une éclipse totale. Une fois que le soleil commence à se lever, les observateurs doivent remettre leurs lunettes à éclipse pour visualiser la phase partielle restante de l'éclipse.

Cependant, le conseil de Benner est clair et raisonnable : « Ne laissez pas cela se transformer en une expérience négative avec laquelle vous devrez vivre pour le reste de votre vie. » Alors profitez de l’éclipse à venir, mais n’oubliez pas de le faire en toute sécurité en utilisant une protection oculaire appropriée sans risquer votre vision. Et rappelez-vous cette importante chaîne de lettres et de chiffres : ISO 12312-2.

Une version de cet article a été initialement publiée sur Gizmodo.