Épidémie de pneumonie en Chine : ce que nous savons de l’épidémie « accablante » de maladies respiratoires dans les hôpitaux

Les hôpitaux chinois ont été inondés de cas de maladies respiratoires et d’enfants malades se plaignant de symptômes s’apparentant à une pneumonie, ce qui a suscité une surveillance accrue de la part de l’Organisation mondiale de la santé.

Le ministère chinois de la Santé a déclaré ce week-end que l’augmentation des cas était liée au chevauchement d’agents pathogènes connus et non à de nouveaux virus, dans un contexte de crainte d’une nouvelle épidémie alors que le pays se prépare à son premier hiver après la levée des restrictions liées au Covid-19.

Il y a eu une augmentation des cas associés à des virus tels que la grippe, le rhinovirus, le virus respiratoire syncytial ou RSV et l’adénovirus, ainsi qu’à des bactéries telles que mycoplasma pneumoniae, Le ministère a indiqué dans un communiqué.

Maria Van Kerkhove, directrice par intérim du Département de préparation et de prévention des épidémies de l’OMS, a déclaré que l’augmentation du nombre de cas semble être due au fait que des enfants sont infectés par des agents pathogènes dont les restrictions liées au COVID-19 les ont tenus à l’écart pendant deux ans.

« Ce n’est pas une indication de nouveaux agents pathogènes. C’est ce à quoi on s’attend. C’est ce à quoi la plupart des pays ont été confrontés il y a un an ou deux », a déclaré Mme Van Kerkhove au média d’information sur la santé STAT.

Mycoplasma pneumoniae Wang Huaqing, expert principal en planification de la vaccination au Centre chinois pour les maladies et la prévention (CDC), a déclaré que l’infection a été observée principalement chez les enfants âgés de 5 à 14 ans.

« Étant donné que la Chine a connu un confinement beaucoup plus long et plus sévère que n’importe quel autre pays sur Terre, on s’attendait à ce que les vagues de déconfinement soient importantes en Chine », a déclaré à l’AFP François Balloux, de l’University College de Londres.

Le ministère chinois de la Santé a demandé aux autorités locales d’augmenter le nombre de cliniques spécialisées dans la fièvre et a exhorté la population à porter des masques pour empêcher la propagation de la maladie.

Un hôpital pour enfants de Pékin a déclaré plus tôt aux médias d’État qu’au moins 7 000 patients étaient admis quotidiennement dans l’établissement, dépassant largement sa capacité.

La semaine dernière, le plus grand hôpital pour enfants de la ville voisine de Tianjin a accueilli plus de 13 000 enfants dans ses services ambulatoires et d’urgence. La province du Liaoning, située à environ 690 kilomètres au nord-est de la capitale, est également confrontée à un nombre élevé de cas.

Le nombre croissant de cas a incité l’Organisation mondiale de la santé mercredi à lancer une demande officielle de données pathologiques sur les maladies respiratoires et les grappes de pneumonie signalées chez les enfants.

Les autorités sanitaires chinoises ont répondu en déclarant qu’elles n’avaient trouvé aucune « maladie inhabituelle ou nouvelle ». Les autorités ont affirmé que le grand nombre de patients n’avait pas surchargé les hôpitaux du pays, contrairement à ce que rapportent les médias locaux.

La Commission nationale chinoise de la santé a également averti que la propagation de nombreux agents pathogènes pourrait se transformer en une épidémie majeure entre cet hiver et le printemps prochain.

L’Organisation mondiale de la santé a également déclaré mercredi que le lien entre les foyers de pneumonie non diagnostiqués et l’augmentation des cas d’infections respiratoires n’est pas encore clair.

Que s’est-il passé jusqu’à présent ?

Le nord de la Chine a signalé une augmentation des « maladies de type grippal » depuis la mi-octobre, par rapport à la même période des trois années précédentes, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Le 21 novembre, le Système public de surveillance des maladies (ProMED) a publié une notification concernant des rapports de « pneumonie non diagnostiquée ». ProMED, qui est dirigé par des experts de la santé, l’a fait plus tôt en 2019 A sonné l’alarme Sur le virus qui cause le Covid-19.

« Avec l’épidémie de pneumonie en Chine, les hôpitaux pour enfants de Pékin, du Liaoning et d’ailleurs étaient remplis d’enfants malades, et les écoles et les classes étaient sur le point de fermer », a déclaré ProMED, citant un rapport de FTV News.

« On ne sait pas exactement quand cette épidémie a commencé, car il serait inhabituel qu’un si grand nombre d’enfants soient touchés aussi rapidement.

« Ce rapport indique une épidémie généralisée d’une maladie respiratoire non diagnostiquée dans plusieurs régions de Chine, Pékin et Liaoning étant séparées par environ 800 kilomètres.

« Le rapport ne précise pas qu’aucun adulte ait été touché, ce qui suggère que certains ont été exposés dans les écoles. »

Certains parents de Shanghai ont déclaré vendredi qu’ils n’étaient pas trop préoccupés par la vague de maladies.

« Les rhumes surviennent partout dans le monde », a déclaré Emily Wu devant un hôpital pour enfants. « J’espère que les gens ne sont pas biaisés à cause de la pandémie… mais regardez cela d’un point de vue scientifique. »

Quels sont les symptômes?

Selon les autorités sanitaires chinoises, l’épidémie pourrait être liée Mycoplasma pneumoniaeÉgalement connue sous le nom de « pneumonie ambulante », il s’agit d’une infection bactérienne courante qui touche généralement les enfants et qui se propage depuis mai.

Les symptômes de la pneumonie ambulante comprennent des maux de gorge, de la fatigue et une toux persistante qui peut durer des semaines ou des mois. Dans les cas graves, cela peut éventuellement dégénérer en pneumonie.

Un habitant de Pékin, nommé Wei, a déclaré à FTV News que les enfants infectés « ne toussent pas et ne présentent aucun symptôme. Ils ont juste une température élevée (fièvre) et beaucoup d’entre eux développent des nodules pulmonaires ».

La société d’analyse de données de santé Airfinity a noté que des symptômes atypiques avaient également été signalés à l’hôpital provincial du Sichuan.

« Le fait que seuls des enfants aient été infectés indique qu’il s’agit très probablement d’un agent pathogène existant », a déclaré Jin Dongyan, professeur à l’Université de Hong Kong, à Bloomberg.

« S’il s’agit d’un nouveau pathogène, il devrait infecter principalement les adultes. Cela semble être une chose à laquelle les adultes sont habitués. »

Cependant, les mycoplasmes ont déjà provoqué des épidémies en Chine tous les deux à quatre ans, le dernier taux de positivité à Pékin s’élevant à 40 %, soit environ 1,3 fois plus élevé que son pic de 2019.

Dans quelle mesure la maladie est-elle contagieuse ?

Bruce Thompson, directeur de la Melbourne School of Health Sciences de l’Université de Melbourne, a déclaré à Reuters que les données préliminaires suggèrent qu’il n’y a rien d’extraordinaire.

Il a ajouté : « A ce stade, rien n’indique qu’il puisse s’agir d’une nouvelle souche du Covid ».

« Une chose à noter est que nous pouvons être assurés que les processus de surveillance fonctionnent, ce qui est une très bonne chose. »

L’Organisation mondiale de la santé a suggéré aux Chinois de se faire vacciner, de s’isoler s’ils se sentent malades, de porter des masques si nécessaire et de recevoir des soins médicaux si nécessaire.

« Alors que l’Organisation mondiale de la santé recherche ces informations supplémentaires, nous recommandons aux Chinois de prendre les mesures nécessaires pour réduire leur risque de maladie respiratoire », a déclaré l’agence.

Que disent les scientifiques ?

Marion Koopmans, une virologue néerlandaise qui a conseillé l’Organisation mondiale de la santé sur le Covid, a déclaré que « davantage d’informations sont nécessaires, en particulier des informations diagnostiques ».

« Nous devons être prudents. »

« Le défi consiste à identifier les épidémies et à déterminer leur cause », a déclaré David Heyman de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Il a indiqué un éventuel historique d’infections respiratoires saisonnières.

Brian McCluskey, un fonctionnaire, a déclaré : « Je n’appuierais pas sur le bouton de panique pandémique sur la base de ce que nous savons jusqu’à présent, mais je serais très impatient de voir la réponse de l’OMS en Chine et de voir l’évaluation de l’OMS à ce moment-là. » Un expert de la santé a également conseillé l’Organisation mondiale de la santé sur la pandémie.

« Ce que nous voyons, c’est le système du Règlement sanitaire international de l’OMS en action », a-t-il déclaré, faisant référence aux règles qui régissent la manière dont les pays travaillent avec l’OMS en cas d’épidémies potentielles.

Le virologue Tom Peacock de l’Imperial College de Londres a déclaré qu’il était peu probable que l’augmentation des infections se produise sous le radar, car des outils existent désormais « très rapidement » pour détecter la grippe ou les coronavirus émergents.

«(Je) pense que cela pourrait finir par être quelque chose de plus banal ou une combinaison de choses – par exemple, Covid, grippe, virus respiratoire syncytial.» [respiratory syncytial virus] « Mais nous espérons en savoir plus bientôt. »