La Chine double la taille de sa station spatiale et promeut une alternative à la Station spatiale internationale dirigée par la NASA

BEIJING, 5 octobre (Reuters) – La Chine prévoit d’étendre sa station spatiale de trois à six modules dans les années à venir, offrant ainsi aux astronautes d’autres pays une plate-forme alternative pour les missions proches de la Terre, alors que la Station spatiale internationale dirigée par la NASA s’approche de la Terre. Fin de sa durée de vie.

La durée de vie opérationnelle de la station spatiale chinoise sera de plus de 15 ans, a déclaré mercredi l’Académie chinoise des technologies spatiales (CAST), une unité du principal entrepreneur spatial chinois, lors du 74e Congrès astronautique international à Bakou, en Azerbaïdjan.

Ce sera plus que les dix années annoncées précédemment.

La station spatiale chinoise auto-construite, également connue sous le nom de Tiangong, ou Palais céleste en chinois, est pleinement opérationnelle depuis fin 2022, accueillant un maximum de trois astronautes à une altitude orbitale allant jusqu’à 450 kilomètres (280 miles).

À 180 tonnes après extension à six modules, la masse de Tiangong ne représente toujours que 40 % de la masse de la Station spatiale internationale, qui peut accueillir un équipage de sept astronautes. Mais la Station spatiale internationale, qui est en orbite depuis plus de deux décennies, devrait être mise hors service après 2030, à peu près au même moment où la Chine a déclaré qu’elle espérait devenir une « puissance spatiale majeure ».

Les médias d’État chinois ont déclaré l’année dernière, lorsque la station Tiangong est devenue pleinement opérationnelle, que la Chine ne se « détendrait pas » alors que la Station spatiale internationale approchait de sa retraite, ajoutant que « plusieurs pays » avaient demandé à envoyer des astronautes vers la station chinoise.

Mais portant un coup porté aux ambitions diplomatiques spatiales de la Chine, l’Agence spatiale européenne (ESA) a déclaré cette année qu’elle n’avait pas le feu vert financier ou « politique » pour participer à Tiangong, retardant ainsi un projet de plusieurs années visant à visiter des astronautes européens. .

« L’abandon de la coopération avec la Chine dans le domaine de l’espace habité est une évidence MyopieLe journal nationaliste chinois Global Times écrivait à l’époque que la confrontation entre les deux camps menée par les États-Unis avait conduit à une nouvelle course à l’espace.

Tiangong est devenu un symbole de l’influence et de la confiance croissantes de la Chine dans ses efforts spatiaux, et un concurrent des États-Unis dans ce domaine après son isolement de la Station spatiale internationale. La loi américaine lui interdit toute coopération directe ou indirecte avec la NASA.

La Russie, participant à la Station spatiale internationale, a des projets de diplomatie spatiale similaires, suggérant que les partenaires BRICS de Moscou – Brésil, Inde, Chine et Afrique du Sud – pourraient construire un module pour sa station spatiale.

L’agence spatiale russe Roscosmos a annoncé l’année dernière son intention de construire une station spatiale composée de six modules pouvant accueillir jusqu’à quatre astronautes.

Nos normes : Principes de confiance de Thomson Reuters.