Dons alimentaires : comment les épiceries tentent de réduire les déchets

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Par une journée froide mais ensoleillée de février dans l'ouest de Toronto, un camion climatisé stationné à l'arrière d'une épicerie Metro, attendant des palettes de nourriture sur le point d'atteindre leur date de péremption. C'est l'heure de la collecte hebdomadaire de votre pain quotidien de la Banque alimentaire.

Chaque colis de viande, miche de pain et aliments préparés est soigneusement inspecté avant d’arriver sur le quai de chargement.

Pour les épiceries, vendre des produits périssables signifie faire des choix constants concernant chaque article proposé, en particulier ceux qui approchent de la fin de leur durée de conservation. Pour ceux qui ne vendent pas à temps, la plupart des magasins essaient de les donner aux banques alimentaires au lieu de les jeter.

« Ce sont des appels quotidiens (sur le terrain) », a déclaré le directeur du site Metro, John Crisafulli, lors d'une tournée avec un journaliste d'un journal canadien. Tous les départements commencent leur journée en recherchant et en extrayant les articles proches de la date d'expiration, ainsi que les articles présentant des défauts ou des défauts qui les rendent indésirables.

Les directions de métro sont claires et simples. Deux jours avant les meilleures dates, les articles en boîte sont à 30 % de réduction. S'ils ne sont pas vendus la veille, un employé retire les articles des étagères et les congèle dans le garde-manger de l'arrière-boutique pour les donner aux banques alimentaires locales.

Certains de ces produits sont également vendus sur des applications de récupération alimentaire comme Too Good To Go, a déclaré Dave Denning, directeur principal des opérations de Metro en Ontario.

Mais la durée de conservation des produits frais est difficile à déterminer et est laissée à la discrétion du personnel.

Prenez les pommes par exemple. Crisafulli a examiné les Honeyflakes, Festivals et Granny Smith, réorganisant l'exposition et sélectionnant les articles inappropriés qui présentaient des imperfections, des contusions ou des trous. Il a ensuite placé les sélections moins attrayantes dans un sac, les a marquées de 2 $ et les a remises sur l'étagère dans la section discount. Plus tard, la sélection a été reconstituée avec des pommes fraîches. Finalement, les quantités invendues deviennent de l’alimentation animale.

Chez Metro, ce processus se produit plusieurs fois par jour.

Il y a trois choses que vous pouvez faire avec les aliments invendus : réduire les prix, les jeter ou en faire don, a déclaré John Lurie, professeur adjoint à la D'Amore-McKim School of Business de la Northeastern University, qui étudie le gaspillage alimentaire et les dons au détail. Il a ajouté que déterminer le sort d’un nouvel article peut demander beaucoup de travail.

« Cela nécessite que l'employé inspecte d'abord le produit, puis le déplace vers une autre partie du magasin », a déclaré Lowry dans une interview. S'il n'est pas vendu, il est réexaminé avant d'être éliminé.

Les dons peuvent être plus efficaces.

Les détaillants alimentaires donnent souvent de la nourriture pour éviter les coûts de gestion des déchets et les frais de mise en décharge, a déclaré Lurie. Ils peuvent également bénéficier d’incitations fiscales.

« Parce que lorsque vous rencontrez des déchets alimentaires, vous pouvez soit payer des frais de collecte par livre à des entreprises de gestion des déchets… soit les retirer gratuitement et les donner à une banque alimentaire. »

L'année dernière, Metro a déclaré avoir fait don de quatre millions de kilogrammes de nourriture dans le cadre du programme One More Bite. De même, d’autres épiciers canadiens, dont Loblaw, Sobeys et Walmart, font don d’une partie de leurs surplus alimentaires.

Loblaw a déclaré que ses franchises, magasins et centres de distribution ont fait don de 6,7 millions de kilogrammes de nourriture à des organisations locales en 2022.

Sobeys et Walmart ont leurs propres programmes, mais n'ont pas répondu lorsqu'on leur a demandé plus de détails.

Christine Beardsley, PDG de Banques alimentaires du Canada, a déclaré que les banques alimentaires entretiennent des partenariats à long terme avec les détaillants en alimentation – les grandes chaînes et les grands magasins locaux.

« Nous dépendons du soutien des épiceries », a-t-elle déclaré, alors que les dons provenant des collectes de nourriture ont diminué pendant la pandémie et ne se sont pas rétablis. Les banques alimentaires reçoivent environ 50 pour cent des dons de l'industrie alimentaire, notamment des détaillants, des fabricants et des agriculteurs, a déclaré Beardsley.

Les dons ne sont pas universels. Par exemple, la banque alimentaire d'Edmonton reçoit une grande quantité de nourriture récupérée de ses partenaires Loblaw, Sobeys et Walmart, notamment des fraises, des épinards et d'autres produits frais.

Pendant ce temps, la banque alimentaire Daily Bread de Toronto n'accepte pas les produits frais de ses partenaires, Metro et Food Basics, en raison des défis posés par les délais d'exécution serrés et pour garantir que les aliments restent sains à manger.

Les aliments dont la date de péremption est dépassée peuvent toujours être consommés sans danger, même s'ils ont perdu leur fraîcheur maximale, a déclaré Heather MacLeod Kilmurray, professeure de droit à l'Université d'Ottawa, qui se concentre sur le droit alimentaire.

« Les épiceries pensent que les consommateurs ne voudront pas acheter cet aliment et ne voudront pas le voir sur les étagères », a-t-elle déclaré. « Cela donne l'impression que la nourriture n'est pas sûre ou que c'est quelque chose que l'on veut acheter. Mais en réalité, ce n'est pas vrai. »

Le personnel des banques alimentaires trie généralement les dons et ajoute une couche supplémentaire de mesures de sécurité alimentaire avant la redistribution.

Mais il est possible que le don de nourriture soit lié à une hausse des prix en magasin, a suggéré Lowry.

« Les dons de nourriture peuvent être une arme à double tranchant », a-t-il déclaré.

De manière anecdotique, Lurie a déclaré que son étude a révélé que lorsque les épiciers interviennent tôt dans la vie vendable d'un produit et le remplacent par de nouveaux stocks, la qualité globale est améliorée pour les acheteurs.

« Cela augmente à son tour la qualité des produits en rayon et les prix moyens, maintenant les prix élevés », a-t-il ajouté.

Cependant, les initiatives de dons des épiciers favorisent la durabilité et aident les communautés à répondre à leurs besoins d'urgence, a déclaré Lowry.

Pour Daily Bread, le partenariat à l’échelle du magasin avec Metro Banners est une bouée de sauvetage.

Avec chaque palette chargée chaque jour à l’arrière du camion, moins de membres de la famille se couchent le ventre vide – et une palette de moins finit son voyage dans une décharge.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 16 février 2024.