Des voitures de croisière sans conducteur suspendues après un accident

L’État de Californie a retiré les taxis sans conducteur des rues de San Francisco après qu’un piéton ait été traîné sous leurs roues à la suite d’un accident.

Le Département d’État des véhicules automobiles (DMV) a évoqué des problèmes de sécurité, alléguant que l’entreprise avait dénaturé ce qui s’était passé après l’accident.

L’entreprise est l’une des deux sociétés autorisées à proposer des trajets en taxi autonome dans la ville.

Cruz a déclaré dans un communiqué qu’il « suspendrait temporairement les opérations dans la ville ».

Les taxis sans conducteur, parfois appelés véhicules autonomes (AV), sont monnaie courante à San Francisco, à la grande surprise de nombreux touristes.

Comme son nom l’indique, il n’y a pas de pilote. Un client peut commander un taxi à l’aide d’une application puis ouvrir la porte à l’aide de son téléphone.

Cependant, les critiques affirment que la sécurité des véhicules n’a pas été vérifiée et sont sceptiques quant à leur autorisation de circuler dans les rues de la ville.

Le 2 octobre, un piéton a été heurté puis poussé sur la trajectoire du véhicule de Cruz.

Selon Cruz, la voiture « a détecté une collision » et s’est arrêtée. Elle a ensuite « tenté de s’arrêter pour éviter de causer d’autres problèmes de sécurité routière et a tiré la personne vers l’avant d’environ 20 pieds ».

Cependant, le DMV a donné plus d’informations.

« Lors d’un freinage brusque, la voiture autonome est entrée en collision avec la piétonne et l’a écrasée », a indiqué l’agence.

« Après s’être complètement arrêté, l’AV a alors tenté d’effectuer une manœuvre alors que le piéton se trouvait sous le véhicule. »

Le DMV accuse alors Cruz d’avoir dénaturé ce qui s’est passé.

Le 3 octobre, l’agence a déclaré avoir rencontré Cruz pour analyser l’incident.

« Les séquences vidéo fournies au département se terminaient par l’arrêt initial de l’AV après la manœuvre de freinage brusque. Les images du mouvement ultérieur de l’AV pour effectuer la manœuvre du gilet n’ont pas été montrées au département », indique le DMV.

Cruz a déclaré que ce scénario ne s’était jamais produit auparavant et qu’il était le résultat d’une combinaison de facteurs.

Cependant, le DMV a déclaré que l’incident « indique que les véhicules de croisière pourraient ne pas avoir la capacité de réagir de manière sûre et appropriée lors d’incidents impliquant des piétons ».

L’agence a confirmé à la BBC que la suspension ne s’applique pas à Waymo, la deuxième société proposant des taxis payants sans chauffeur à San Francisco.

« Nous sommes restés en contact étroit avec les organisateurs pour répondre à leurs questions et avons aidé la police à identifier le véhicule du conducteur du délit de fuite », a déclaré Cruz dans un communiqué.

Le déménagement du DMV représente un revers majeur pour Cruise, qui semblait s’être implanté à San Francisco il y a quelques mois seulement.

Cruz souhaite s’étendre à d’autres villes, comme Phoenix, en Arizona. Mais San Francisco est largement considérée comme un test pour l’entreprise.

En août, la ville a voté pour autoriser l’entreprise à proposer des taxis 24 heures sur 24 pour les trajets payants, un moment important pour Cruise.

Peu de temps après, la Cruze a été impliquée dans une collision avec un camion de pompiers, et l’entreprise a dû réduire de moitié sa flotte de voitures dans les rues.

Les représentants des services d’urgence de San Francisco ont également critiqué les véhicules de l’entreprise pour avoir bloqué les routes.

Waymo et Cruise ont toujours affirmé que leurs voitures étaient plus sûres que les conducteurs humains.

La BBC a utilisé des véhicules Cruise AV à plusieurs reprises dans les rues de San Francisco, y compris une fois où le véhicule ne pouvait pas tourner à droite et bloquait la circulation jusqu’à ce qu’il soit dirigé manuellement.

Certains San Franciscains adorent ces voitures. Ne pas avoir de chauffeur signifie ne pas conduire sous influence, excès de vitesse ou refuser de prendre un passager en raison d’un handicap.

Au cours de l’été, un groupe d’activistes a lancé un mouvement visant à placer des cônes de signalisation sur les capots des voitures, désactivant ainsi les voitures.