Des scientifiques ont découvert un ancien « lézard poisson géant » de 82 pieds de long au Royaume-Uni

Les restes fossilisés d’une autre mâchoire géante mesurant plus de deux mètres de long ont été découverts sur une plage du Somerset, au Royaume-Uni.

Les experts ont déterminé que les os appartenaient à de nouvelles mâchoires Classer Un énorme ichtyosaure, un type de reptile marin préhistorique. On estime que le géant océanique aurait mesuré plus de 25 mètres (82 pieds) de long.

Le père et la fille Justin et Ruby Reynolds de Braunton, Devon, ont trouvé les premiers morceaux d'une deuxième mâchoire trouvée en mai 2020, alors qu'ils cherchaient des fossiles sur la plage de Blue Anchor, Somerset. Ruby, alors âgée de 11 ans, a trouvé le premier morceau de l'os géant avant de chercher ensemble des morceaux supplémentaires.

Une image de la mâchoire presque complète du géant, accompagnée d'une comparaison avec l'os de 2018 (moyen et inférieur) trouvé par Paul de La Salle. Crédit : Dr Dean Lomax

Réalisant qu'ils avaient découvert quelque chose d'important, ils ont contacté le principal expert en ichtyosaures, le Dr Dean Lomax, paléontologue à l'Université de Manchester. Dr Lomax, qui est également chercheur à l'Université de 1851 Université de Bristolj'ai contacté Paul de La Salle, un collectionneur de fossiles expérimenté qui a découvert la première mâchoire géante en mai 2016 plus loin sur la côte, à Lilystock.

De l'excitation et encore des découvertes

Le Dr Dean Lomax a déclaré : « J'ai été stupéfait par cette découverte. En 2018, mon équipe (dont Paul de La Salle) a étudié et décrit la mâchoire géante de Paul, et nous espérions qu'un autre os serait un jour découvert. Ce nouveau spécimen est plus complet.  » « Et c'est mieux conservé, et cela montre que nous avons maintenant deux de ces os géants – appelés os rectangulaires – qui ont une forme et une structure uniques. Je suis pour le moins très excité. »

Justin et Robbie, ainsi que Paul, le Dr Lomax et plusieurs membres de la famille, ont visité le site pour rechercher d'autres pièces de cette trouvaille rare. Au fil du temps, l’équipe a découvert des pièces supplémentaires de la même mâchoire qui s’emboîtent parfaitement, comme un puzzle vieux de plusieurs millions d’années.

« Quand Robbie et moi avons trouvé les deux premières pièces, nous étions très excités parce que nous avons réalisé que c'était quelque chose d'important et d'inhabituel », a déclaré Justin. « Quand j'ai trouvé l'arrière de la mâchoire, j'étais ravi parce que c'est l'une des pièces emblématiques. de la première découverte de Paul.

Paire de nageurs géants Ichthyotitan sévère. Crédit : Gabriel Oguito, CC-BY 4.0

Le dernier morceau d’os a été récupéré en octobre 2022.

L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Lomax, a révélé que les os de la mâchoire appartenaient à une nouvelle espèce d'ichtyosaure géant qui aurait eu la taille d'une baleine bleue. La comparaison de deux exemples du même os présentant les mêmes caractéristiques uniques et provenant du même fuseau horaire géologique soutient leur identification.

L'équipe a nommé le nouveau genre et la nouvelle espèce Ichthyotitan sévèrequi signifie « lézard poisson géant de Severn ».

Contexte historique et signification

Les ossements ont environ 202 millions d'années et datent de la fin de l'âge de pierre. Trias Période connue sous le nom de Rhétique. À cette époque, des ichtyosaures géants nageaient dans les mers tandis que les dinosaures parcouraient les terres. Cependant, ce fut le dernier chapitre de la vie des géants, et l'histoire racontée dans les roches au-dessus de ces fossiles relate une catastrophe connue sous le nom d'événement d'extinction massive mondiale du Trias supérieur. Après cette période, les ichtyosaures géants de la famille des Shastasauridae ont disparu. Aujourd’hui, ces ossements sont les derniers de leur espèce.

Ichthyotetan Ce n'est pas le premier ichtyosaure géant au monde, mais les découvertes de de la Sales et Reynolds sont uniques parmi celles connues de la science. Ces ossements apparaissent environ 13 millions d'années après leurs parents géologiques les plus récents, notamment… Schonisaurus sikanensis De la Colombie-Britannique, du Canada et Himalayasaure du Tibet Du Tibet, de Chine.

Une partie de l'équipe de recherche en 2020 examinant les résultats préliminaires (retour) de la nouvelle découverte faite par Robbie et Justin Reynolds. D'autres fragments d'os ont été découverts plus tard. De gauche à droite, le Dr Dean Lomax, Robbie Reynolds, Justin Reynolds et Paul De La Salle. Crédit : Dr Dean Lomax

Le Dr Lomax a ajouté : « J’ai été très impressionné que Robbie et Justin aient correctement identifié cette découverte comme une autre énorme mâchoire d’ichtyosaure. Ils ont réalisé qu’elle correspondait à celle que nous avons décrite en 2018. Je leur ai demandé s’ils souhaitaient rejoindre mon équipe pour étudier et. En le nommant, ils ont sauté sur l'occasion. Pour Ruby, en particulier, elle est maintenant une scientifique publiée qui a non seulement découvert, mais a également aidé à nommer, une espèce de reptile préhistorique géant que peu de gens ont peut-être 15 ans. les vieux peuvent le dire ! Mary Anning est peut-être en construction. »

Ruby a déclaré : « C'était incroyable de découvrir une partie de cet ichtyosaure géant. Je suis très fière d'avoir joué un rôle dans une découverte scientifique comme celle-ci.

Un examen plus approfondi des structures internes des os a été réalisé par Marcelo Perello, étudiant à la maîtrise de l'Université de Bonn, en Allemagne. Ses travaux ont confirmé l'origine des os de l'ichtyosaure, révélant que l'animal était encore en croissance au moment de sa mort.

Il a déclaré : « Nous pouvons confirmer l'ensemble unique de caractéristiques histologiques typiques de la mâchoire inférieure d'un ichtyosaure géant : la croissance périostée anormale de ces os indique des stratégies de croissance osseuse qui ne sont pas encore comprises, maintenant perdues dans les profondeurs du temps, et qui ont probablement permis Les ichtyosaures du Trias supérieur vont atteindre les limites des connaissances biologiques connues Vertébrés selon la taille. Il y a encore beaucoup de mystère à propos de ces géants, mais un fossile à la fois, nous pourrons découvrir leur secret.

En conclusion des travaux, Paul de La Salle a ajouté : « La conviction que ma découverte en 2016 suscitera autant d’intérêt pour ces énormes créatures me remplit de joie. Lorsque j’ai trouvé la première mâchoire, j’ai su que c’était quelque chose de spécial. celui qui confirme nos découvertes est incroyable.

Les découvertes de Robbie, Justine et Paul seront bientôt exposées au Bristol Museum and Art Gallery.

« Cette recherche est en cours depuis près de huit ans », a déclaré Lomax. « Il est extrêmement remarquable de penser que des ichtyosaures géants de la taille d'une baleine bleue nageaient dans les océans entourant ce qui était le Royaume-Uni pendant le Trias. une preuve alléchante que peut-être un jour vous trouverez un crâne ou un squelette complet d'un de ces géants, on ne sait jamais.

Référence : « Le dernier des géants : nouvelles preuves d'ichtyosaures géants du Trias supérieur (Rhétique) du Royaume-Uni » par Dean R. Lomax, Paul De La Salle, Marcelo Perillo, Justin Reynolds, Robbie Reynolds et James F. Waldron, 17 avril 2024, Un plus.
est ce que je: 10.1371/journal.pone.0300289