Des scientifiques choqués par la découverte de l'hydrogène blanc en France : pourrait-il être le carburant de l'Europe ?

Depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine en février 2022, la crise énergétique domine le débat public européen. Parmi les solutions proposées pour réduire la dépendance des pays européens à l’égard du gaz importé de Russie, l’hydrogène apparaît comme un concurrent important.

L'Espagne et la France ont déjà élaboré des plans d'investissement pour renforcer ce système énergétique. Mais qu’est-ce que l’hydrogène et est-il le carburant du futur de l’Europe ?

L'hydrogène, le mystérieux vecteur d'énergie

Découvert pour la première fois par le scientifique britannique Henry Cavendish en 1766, l'hydrogène est un élément chimique inodore, insipide et hautement inflammable.

Il existe dans la nature à la suite de réactions avec d’autres sources d’énergie et est défini comme un vecteur énergétique car il facilite le transport et le stockage d’autres sources d’énergie.

Selon le combustible réactif, il existe différents types d’hydrogène associés à différentes couleurs. L’hydrogène gris est produit à partir du gaz naturel, l’hydrogène vert à partir des énergies renouvelables, l’hydrogène noir à partir du charbon, l’hydrogène rose à partir de l’énergie nucléaire et l’hydrogène bleu à partir du captage du carbone.

La couleur la plus populaire de l'hydrogène est le gris, qui est pris en compte 62% Production mondiale d’hydrogène en 2022. Il est produit par réaction de la vapeur à haute température du méthane avec les gaz à effet de serre et est utilisé dans les secteurs agricole, pharmaceutique et manufacturier. Mais son problème est que, comme sa principale source d’énergie, elle pollue. En 2022, les cendres produisaient de l'hydrogène 2% Les émissions mondiales de carbone.

Une alternative plus durable à cette source d’énergie est l’hydrogène vert, créé à partir d’énergie renouvelable par électrolyse, qui utilise l’énergie électrique pour diviser les molécules d’eau et retenir la fraction d’hydrogène.

Contrairement à l’hydrogène gris, la production verte ne produit aucune émission ; Cependant, cela coûte très cher.

« Le problème du vert, c'est que nous n'avons pas beaucoup d'énergie solaire et éolienne », explique le professeur Aud van Wijk, de l'Université TU Delft. « Nous devons installer davantage d'infrastructures solaires et éoliennes et les coûts liés à cela, puis à l'électrolyse des cendres, sont plus élevés que ceux de la production d'hydrogène », ajoute-t-il.

Si l’hydrogène vert est si cher et l’hydrogène gris si polluant, pourquoi y a-t-il tant de battage médiatique autour de l’hydrogène ?

L'hydrogène blanc est une source d'énergie moins explorée

« Il y a un an et demi, personne ne parlait d'hydrogène naturel. » Philippe Di Donato, explique directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique et professeur à l'Université de Lorraine. « Il existe également cet hydrogène naturel, l'hydrogène produit directement par la nature. C'est une source d'énergie primaire, ce qui signifie que nous l'extrayons directement du sous-sol et que nous pouvons l'utiliser directement comme source d'énergie. »

Découvert pour la première fois en 1987 dans la ville de Bourakébougou au Mali, l'hydrogène blanc est une source d'énergie primaire, créée sous terre par des réactions chimiques. Comparé à d’autres formes d’hydrogène, l’hydrogène natif est encore rare, mais a été trouvé dans plusieurs localités européennes, comme la région française de Lorraine.

Dans cette zone industrielle de France, Di Donato et ses collègues Jack Bronon Il a occupé pendant plus de quatre ans Projet Régalor Extraire des ressources de méthane exploitables. Mais outre le gaz à effet de serre, ils ont également trouvé de l’hydrogène natif et ont prouvé que son pourcentage augmente avec la profondeur de l’excavation. « Pour nous, c'était une vraie surprise, quelque chose qui n'avait pas encore été prouvé », reconnaît Bronan.

Bien que le projet Regalor se termine en décembre 2023, plusieurs études sont menées à travers l'Europe pour trouver d'autres sources cachées d'hydrogène blanc.

Hydrogène, où en sommes-nous dans l’UE ?

L'hydrogène est un acteur relativement nouveau dans le système énergétique de l'UE.

Dans 2022, seulement 8 % de la production mondiale d’hydrogène provenait d’Europe. Cet hydrogène représente moins de 2 % de la consommation énergétique européenne et est produit presque entièrement par des gaz à effet de serre polluants.

« Cela a vraiment commencé avec le Green Deal. Donc, au début du mandat d'Ursula van der Leyen en 2019-2020 », Anna Hubert, explique le journaliste énergie du Contexte. « Nous reconnaissons que des efforts importants sont nécessaires pour décarboner le mix énergétique de l'UE. Cela implique non seulement de développer les énergies renouvelables traditionnelles, mais également d'investir dans d'autres technologies légèrement moins matures telles que l'hydrogène. »

En décembre 2023, l’Union européenne l’a ratifié Forfait gaz Et investissez dans des fonds d’investissement pour des projets visant à produire de l’hydrogène vert sur le continent. Ces initiatives valent par exemple 800 millions d'euros Banque d'hydrogèneCela encourage les industries et les pays à expérimenter cette source d’énergie.

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Malgré des investissements considérables en provenance de Bruxelles, il existe des obstacles majeurs à l’intégration des différentes formes d’hydrogène dans le paysage énergétique européen.

Les entreprises européennes développent encore des définitions des différentes couleurs de l’hydrogène et sont loin de parler de leur propre version.

Par ailleurs, de nombreuses questions politiques et scientifiques attendent encore une réponse claire : investir dans l’hydrogène vert va-t-il mettre à mal le développement des énergies renouvelables ? Où se trouve l’hydrogène blanc ? Comment les gens peuvent-ils l’utiliser ?