Crise pourparlers sur la controverse minière en haute mer

Des propositions controversées visant à autoriser l’exploitation minière en haute mer seront au centre des discussions mondiales en Jamaïque à partir de lundi.

Cela survient après l’expiration d’une interdiction de deux ans sur la pratique lorsque les États n’ont pas réussi à s’entendre sur de nouvelles règles.

Les scientifiques craignent qu’une potentielle « ruée vers l’or » pour les métaux précieux sous les océans n’ait des conséquences dévastatrices pour la vie marine.

Mais les partisans soutiennent que ces minéraux sont essentiels si le monde veut répondre à la demande de technologies vertes.

La controverse a commencé en 2021 lorsque la petite île du Pacifique de Nauru a soumis une demande officielle à l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) – un organisme des Nations Unies qui supervise l’exploitation minière dans les eaux internationales – pour une licence commerciale pour commencer l’exploitation minière en haute mer.

Cela a conduit à une disposition qui met l’ISA sur un compte à rebours de deux ans pour l’examen de la demande, malgré la mise en place de réglementations minimales.

Les pays se sont réunis régulièrement depuis lors pour tenter de finaliser les règles sur la surveillance environnementale et le partage des redevances, mais sans succès.

Ils se sont maintenant rencontrés à Kingston, en Jamaïque, pour trois semaines de négociations.

Cela survient alors que l’opposition à l’exploitation minière commerciale en haute mer pour la récolte de roches contenant des minéraux précieux se développe.

Près de 200 pays, dont la Suisse, l’Espagne et l’Allemagne, demandent un moratoire ou l’arrêt de cette pratique en raison de préoccupations environnementales. Les pays devraient maintenant avoir la possibilité de voter sur une nouvelle interdiction au cours du mois prochain.

Bien que le Royaume-Uni n’ait pas appelé à une nouvelle interdiction, un porte-parole du gouvernement a déclaré à la BBC : « Le Royaume-Uni maintiendra sa position de précaution de ne pas soutenir la délivrance de licences d’exploitation à moins et jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de preuves scientifiques sur l’impact potentiel sur les eaux profondes. écosystèmes. .”

Les scientifiques marins ont fait part de leurs inquiétudes concernant les recherches limitées dans les profondeurs de l’océan pour comprendre les animaux et les plantes qui y vivent, et donc les effets que l’exploitation minière en haute mer peut avoir.

« Nous ne devons pas laisser cela marquer une nouvelle ruée vers l’or alors que nous nous dirigeons vers une nouvelle destruction de notre planète sans vraiment comprendre ce que nous faisons », a déclaré Catherine Wheeler, directrice de la politique mondiale à l’association Fauna & Flora.

Les scientifiques ont récemment annoncé que plus de 5 000 animaux différents ont été trouvés dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ) dans l’océan Pacifique – une zone clé désignée pour les futurs efforts miniers.

La ZCC et d’autres régions minières telles que la Pacific Prime Crust sont des environnements uniques avec des évents hydrothermaux, des montagnes sous-marines et de vastes plaines jusqu’à 6 500 mètres sous la surface. Les scientifiques pensent qu’ils peuvent soutenir des espèces adaptées de manière unique que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Tous les États ne s’opposent pas catégoriquement à cette pratique. ISA a déjà délivré 31 contrats d’exploration à des entreprises souhaitant forer dans les profondeurs océaniques et a parrainé 14 pays, dont la Chine, la Russie, l’Inde, le Royaume-Uni, la France et le Japon.

L’ISA n’autorise les contrats que dans les eaux internationales – les pays sont libres de mener des activités d’exploration dans leurs eaux nationales. Le mois dernier, la Norvège a ouvert de manière controversée des zones dans la mer du Groenland, la mer de Norvège et la mer de Barents couvrant une superficie de 280 000 kilomètres carrés (108 000 miles carrés) pour que les sociétés minières demandent des licences.

« Nous avons besoin de minerais pour réussir la transition verte », a déclaré le ministre du Pétrole et de l’Energie, Terje Asland, dans un communiqué.

The Metals Company, qui s’associe à trois nations insulaires du Pacifique – la République de Nauru, la République de Kiribati et le Royaume des Tonga – est déterminée à faire avancer les candidatures.

entreprise Il a dit La mer profonde offre une source prometteuse de minéraux tels que le cuivre, le cobalt et le nickel nécessaires à des technologies telles que les téléphones portables, les éoliennes et les batteries de véhicules électriques.

Nick Pickens, directeur de la recherche minière mondiale chez Wood Mackenzie, a déclaré à la BBC que bon nombre de ces minéraux sont relativement abondants sur Terre mais difficiles d’accès.

La République démocratique du Congo, qui possède certaines des teneurs en cuivre les plus élevées au monde, est confrontée à de violents conflits interethniques dans certaines parties du pays.

Il existe également un nombre limité d’emplacements pour le raffinage des minéraux – les convertissant de leur forme brute en ingrédients utiles.

« L’exploitation minière en haute mer ne résout pas nécessairement l’un de ces problèmes… il reste des défis géopolitiques », a déclaré M. Pickens.